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　　Hermann H. & The Pacemakersが'02年9月にリリースした、セカンド・フルアルバム「PINKIE'S ROCK SHOW」。このバンドを知ったのは2～3年前、多分HANOI ROCKSの国内トリビュート・アルバムでだったと記憶してます。いや、名前自体はその前から知ってたのかな、んで音を初めて聴いたのがこのトリビュートでのカバーで。勿論単なるカバーなのでそれだけで「こういうバンド」という風には判断しなかったわけだけど‥‥何故かピンと来なかったのね、残念ながら。で、その後も聴く機会が殆どなかったんだけど‥‥昨年春～夏にリリースされた2枚のシングル、"ROCK IT NOW!"と"アクション"。この2曲を有線で聴いてやられちゃったわけですよ。ホント、いい曲だもんね。で、この2曲が入ってるならって感じでアルバム買ったんだけど‥‥どういうわけか、買った当時は数回聴いたと思うんだけど、全然印象に残ってなくて。ところが、この春に某イベントで彼等を初めて生で観る機会を得て、改めて彼等の音楽性に惹かれ、帰宅後このアルバムを引っ張り出したら‥‥何だよ、全然いいじゃないかよ！　メッチャ好きなタイプの音なんですけど。CD買い過ぎだね、マジで。こうやってちゃんと聴かずに通り過ぎちゃった音、もっと沢山あるんだろうなぁ‥‥

　　というわけで、ヘルマン。見た目の派手さ（普通に考えれば無駄なメンバー構成とか。ま、全然アリですけどね）とは相反するような、意外と地味目なサウンドなんだよね。ギターロックかと思うとそうでもなく、もっとこう‥‥'80年代前半に聴いたような懐かしさ‥‥'80年前後のエルヴィス・コステロ（当然THE ATTRACTIONS時代ね）や初期XTCとかTALKING HEADS経由のニューウェーブっぽい色を持ってるんだよね。ま、シンセの音色とかちょっとしたアレンジからそう感じるんだろうけど（特にストレートなアッパー系が正にそれ）、これがね、俺的には思いっきり直球でして。とかいって特に初期XTCに影響を受けているかというとそうでもなく、'80年代中～後期以降の彼等をリアルタイムで通過してるんでそっちの方が思い入れ強いんですよね。ま、それはまた今度別項で話すとして‥‥

　　こういう音をプロデュースするのってどういう人なんだろう？と思ってクレジットに目をやると‥‥ああ、成る程。Dr.Kyon（元ボ・ガンボス）の仕事なのか、これ。何か納得できる人選だなぁ。パンク経由というよりも、そこから派生したニューウェーブ経由でパンクをかじったかのような音、というか。例えばこれを俺と同年代、あるいは俺よりも4～5歳上の人達がやってたなら納得出来る音なんだよね。つうかいたもん、'80年代にこういうことをやろうとしてたバンド。けど問題は、これを（恐らく）20代半ばの奴らがやってるってことでしょう。しかもプロフィールとか見ると『はっぴいえんどやHM/HR等に影響を受け～』なんて書いてあるし。ますます正体が掴めないバンドだな、こいつら。

　　でね、そういった'80年代初期のニューウェーブ経由といいながらも、それらの焼き直しに決して終わらず、むしろヘルマン風と呼んでも差し支えない「自己流サウンド」として成り立ってるんだもん。上に挙げたようなバンドの要素を感じるものの、決して似てるとかパクッてるわけではなく、余所を見渡すと他にはないようなオリジナリティを確立してると思うんだわ、彼等。その辺が好感持てるポイントであり、俺がこのアルバムを（今になって）何度も聴き返すことになった理由なのね。変にインディーっぽさに拘るわけでもなく適度にメジャー感も備え、派手そうなのに実は渋い、みたいな。小さくまとまってるなんて見方もあるだろうけど、いやいや、このバンドはまだまだこれからでしょう？

　　‥‥とか思ってたら、昨年末（だったか今年の頭？）にギターが脱退してしまい、バンドとしても非常に窮地に陥ってたわけですが、3月に観たライヴではギター1本で何とか持ち堪えていた印象が。初めて観た俺からすれば十分に楽しめた内容だったものの、古くからのファンにすればやはり少々物足りないものだったようで（ま、その辺は人それぞれでしょうから、一概に悪かったとは言い切れないでしょうけどね）。先日リリースされたミニアルバムも楽曲のパワーで乗り切ってる感が強かったので、このまま更に突き進んで「よりヘルマンらしい」サウンドを確立していって欲しいものですね。またライヴ観たいです、マジで。

▼Hermann H. & The Pacemakers『PINKIE'S ROCK SHOW』
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