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DIR EN GREYが2005年３月にリリースした通算5枚目のオリジナルアルバム『Withering to death.』が先日、いよいよ全米でリリース。この発売に先がけて、かの「Billboard.com」ではトップ記事で「DIR EN GREYって何者!?」と彼らを紹介してるんですわ。さらにドイツでは昨年に続き今年も「Rock am Ring」フェスへの出演が決定、しかもメインステージの中盤に登場という優遇ぶり。そして夏にはKORNやDEFTONESらと共に、アメリカで久しぶりに開催される移動型フェス『Family Values Tour』への出演も決まっちゃってる……新曲のレコーディングなんてしてる暇がないくらいに、世界中を駆け回ってる。さらに、7月31日＆8月1日には日本武道館でのライヴも。もはや敵なし状態の彼ら、いったいなぜこの時期に世界的ブレイクを果たしたんでしょうか。

このアメリカでもリリースされたアルバムを、US盤で購入して聴いてみました。ま、日本盤でもいいんですけどね。個人的にはこれまでシングル曲を数曲しか知らないのと、最新のシングル「CLEVER SLEAZOID」が完全メタルコア／スクリーモ化してたってことくらいの知識。そんなまっさらな状態で彼らに接したんですが‥‥なるほどね、こりゃイイわ。

確かに上に挙げたような音楽性も取り入れつつ、日本特有のビジュアル系（海外にいくとこの辺はゴスと評価されるんでしょうか）の要素も強く、ボーカルの京はファルセットを使ったクリーントーンで歌い上げたり、かと思えばヒステリックに叫んだり、あげくの果てにはデス声に近いタイプのスクリームまで登場する。うん、これ日本語じゃなかったら海外の新人メタルコアバンドと勘違いするかもしれないわ。完成度は確かにめっちゃ高いですよ。個人的には日本語でも英語でも全然気にならないんで、その辺で評価が下がったりすることはないです。人によってはいろいろあるでしょうけどね。

日本に80年代からあるメタル……ジャパメタだったり、アンダーグラウンドなハードコアだったり、そして90年代以降に登場したビジュアル系だったり‥‥そういった歴史をしっかり辿りつつ（踏まえつつ）、彼らなりの「らしさ」をしっかり確立。X（X JAPAN）が成し得なかった「全米ブレイク」という夢に、今もっとも近い存在と言えるんでしょうね。実際、このアルバムがどのくらいのセールスを記録するのが、とても気になります。UTADA（宇多田ヒカル）でさえトップ100に入らなかった、天下の「Billborad」にね。

噂では、今秋開催される「taste of CHAOS」のアジア版にBULLET FOR MY VALENTINEやTRIVIUMといった海外のメタルコアバンドと共に出演するなんて話も聞こえてきます。昨年の「taste of CHAOAS」日本版に出演した経験を持つだけに、それもあながち間違ってないような気もします。いや、むしろその組み合わせで観てみたいですよね、欧米のメタルコアにやられた身としては。

▼DIR EN GREY『Withering to death.』
（amazon：日本盤／US盤）