JUDAS PRIEST『NOSTRADAMUS』（2008）: TMQ-WEB

2008年6月17日 (火)

JUDAS PRIEST『NOSTRADAMUS』（2008）

2008年6月に発売された、JUDAS PRIEST通算16枚目のスタジオアルバム。本作はバンド結成39年目にして初のコンセプトアルバムであり、初の2枚組オリジナルアルバムとなっています。全23曲中、歌モノは14曲で、そのほかは曲と曲をつなぐ役割のインストゥルメンタルナンバー。トータル100分超えの、バンドの気合い入りまくりの力作であり、チャート的にも前作『ANGEL OF RETRIBUTION』（2005年）の全米13位、全英39位を上回る全米11位、全英30位を記録しています。

預言者ノストラダムスの生涯を100分にわたり、音楽で表現した本作。正直、僕はこの作品に対しては過度の期待は寄せていませんでした。『ANGEL OF RETRIBUTION』のレビューで書いたように、ロブ・ハルフォード（Vo）が復帰したプリーストは“21世紀を生き抜く、現在進行形のヘヴィメタルバンド”ではなく、オールドスタイルのHR/HMをいかに現代に継承していくか……それが現在のプリーストの生き方なのかな、と強く感じさせる作風でしたしね。そういう作品が本当に2008年の今現在、求められているのかが僕には自信を持てなかったのです。

実際、今回の2枚組アルバムでは前作で示した“21世紀を生き抜く、現在進行形のヘヴィメタルバンド”スタイルがさらに顕著なものとなっています。

『PAINKILLER』（1990年）は今や遠い昔の話。なんなら若気の至りくらいの勢いでなかったことにされそうなくらい、今回は“枯れっぷり”が非常に印象深い作品で、に、若いファンがこれについていけるのか非常に気になるところです。とはいえ、今作は前作同様に、これはこれで素晴らしいアルバムなんじゃないでしょうか。速い曲なんて数曲あるのみで、大半はミドルテンポ。泣きメロのバラードタイプの楽曲も多く、それらが短尺のインストと並ぶことで適度な緊張感を生み出しています。

プリーストの諸作品を聴いてきた人なら、このアルバムが『SAD WINGS OF DESTINY』（1976年）や『SIN AFTER SIN』（1977年）、あるいは『DEFENDERS OF THE FAITH』（1984年）から高速メタルチューンを除いたものの延長線上にある作品集だと気づくことでしょう。今回のアルバムの随所に、古き良き時代のプリーストの影がちらついているし、視点を変えれば“これこそがプリーストの神髄”と言い切ることもできるはずです。

ヘヴィメタルが21世紀にぶち当たった壁、それは“時代との格闘”でした。その難題に向けて、プリーストが最強のラインナップで作り出した2作品こそが、前作『ANGEL OF RETRIBUTION』と今回の『NOSTRADAMUS』かもしれません。

人によっては“時代錯誤も甚だしい”と貶される可能性も高い。でも、このバンドの信念上（“Keep The Faith”ってやつね）、こういう作品こそが『PAINKILLER』や『JUGULATOR』（1997年）みたいにモダンな作品よりも適しているんじゃないかと、今は思っています。もちろん僕はその2枚も大好きですよ。でも、2000年代に『ANGEL OF RETRIBUTION』や『NOSTRADAMUS』のような作品を堂々と提供できるのはプリーストだけだし、逆に『PAINKILLER』でやったようなことは、今ならほかのバンドのほうが得意なんじゃないでしょうかね（あの当時もプリーストよりも上手くやるバンドはたくさんいたけど、あの時代だからプリーストがそれをやる意味／意義はあったわけですよ）。

とにかく。この長尺のアルバムはダラダラ流し聴きするのではなく、集中して聴くことをオススメします（100分以上も集中力が保つのか、という疑問は残りますが）。終盤の「Calm Before The Storm」「Nostradamus」「Future Of Mankind」のたたみ掛けは異常というか、鳥肌ものですから。