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2011年6月3日にリリースされたDEF LEPPARD初のライブアルバム。日本盤は同年7月20日発売。

本作リリース当時、すでにバンドとしてのキャリアは30年を超えていたDEF LEPPARD。ライブ映像作品は過去に『LIVE: IN THE ROUND, IN YOUR FACE』（1989年）を発表していたものの、1本のライブをまるまる収めた作品はこれが初となります（先の映像作品は実際のライブから4曲ほどカットされているので）。かつ、『SONGS FROM THE SPARKLING LOUNGE』（2008年）以来となる新曲3曲（「Undefeated」「Kings Of The World」「It's All About Believin'」も追加収録された、非常にお得な内容となっています。

メインとなるライブ音源は、当時の最新アルバム『SONGS FROM THE SPARKLING LOUNGE』を携えた2008〜9年のワールドツアーから厳選されたもの。オープニングを飾る曲が「Rock! Rock! (Till You Drop)」と踏まえると、ベースになっているのは2009年のツアーのようで（2008年は「Rocket」から始まることが多かったので）、そこに2008年のみ披露された楽曲などを組み込んだ、実際のセトリとは異なる選曲となっています。

最新作『SONGS FROM THE SPARKLING LOUNGE』からの楽曲は「C'mon C'mon」「Nine Lives」「Bad Actress」の3曲のみ。そのほかは3rdアルバム『PYROMANIA』（1983年）、4thアルバム『HYSTERIA』（1987年）からのヒットナンバーが大半を占め、前21曲のライブトラック中11曲がこの2作からの選曲となります。そりゃそうなるわな。そのほか、2ndアルバム『HIGH 'N' DRY』（1981年）から2曲、5thアルバム『ADRENALIZE』（1992年）から2曲、コンピレーションアルバム『RETRO ACTIVE』（1993年）から2曲、カバーアルバム『YEAH!』（2006年）から1曲。1stアルバム『ON THROUGH THE NIGHT』（1980年）、6thアルバム『SLANG』（1996年）、7thアルバム『EUPHORIA』（1999年）、8thアルバム『X』（2002年）からは1曲も選ばれておりません。仕方ない。でも、「Promises」くらいは選んでほしかったな。

なもんで、セトリの若干の偏りは生じてしまっています。ですが、大方のファン（主にライト層）が求める“DEF LEPPARD像”はしっかり表現できているのではないでしょうか。だって、多くのそういったリスナーが求めるイメージって、『PYROMANIA』と『HYSTERIA』、そこに「Let's Get Rocked」とか「Two Steps Behind」でしょ？　だったら問題ないと思います。それに、真の意味でのベスト選曲ライブアルバムを聴きたかったら『LONDON TO VEGAS』（2020年）を聴けばいいわけだしね。そういった点を加味しても、初のライブアルバムとしては上出来な内容ではないでしょうか？

個人的ハイライトはオープニングからの3曲（「Rock! Rock! (Till You Drop)」「Rocket」」「Animal」）と、「Two Steps Behind」から始まるアコースティックパート。続く「Bringin' ON The Heartbreak」はギターソロ前までがアコースティック、ジョー・エリオット（Vo）の〈No, No, No〜〉からバンド演奏でそのままインスト「Switch 625」へと続くアレンジはアルバムのまんま。やっぱりこの2曲は続けて演奏しないとね。もちろん、「Armageddon It」から「Let's Get Rocked」まで続くヒット曲のオンパレードなクライマックスも聴きどころ。オマケとして付け加えられた「Action」と「Bad Actress」も悪くないです。

続いて、オリジナル新曲について。「Undefeated」は「Pour Some Sugar On Me」タイプの、ギターリフとヘヴィなリズムを軸にしたミドルナンバー。音の質感的には『SONGS FROM THE SPARKLING LOUNGE』の延長線上にあるように感じますが、ヘヴィさが復調しているかな。「Kings Of The World」はQUEEN的ハーモニー／コーラスワークが多用されたスローバラード。もちろん多重コーラスはDEF LEPPARDの武器でもあるんだけど、この曲に関してはQUEEN的と表現したほうが正しい気がします。コードの使い方含めて、そういったルーツが強く打ち出された良曲のひとつです。そして、「It's All About Believin'」はグルーヴィーなギターリフを用いたポップロック。タイプ的には『X』と『SONGS FROM THE SPARKLING LOUNGE』の間っぽいような。そう考えると、3曲とも同じバンドだけどアレンジの軸にしている時期が異なるような。それだけ歴史の長いバンドだという事実が、この3曲からもしっかり伝わってくるのではないでしょうか。

このアルバムから、それまで30年にわたり所属してきたMercury Recordsを離れて独立した彼ら。となるとオリジナルアルバムもすぐに聴けるのでは？なんて淡い期待を寄せたものの、そこはやはりDEF LEPPARD（笑）。結局『SONGS FROM THE SPARKLING LOUNGE』から7年、この『MIRROR BALL: LIVE & MORE』からも4年という歳月を経てセルフタイトルアルバム『DEF LEPPARD』（2015年）が届けられることになるのでした。

▼DEF LEPPARD『MIRROR BALL: LIVE & MORE』
（amazon：国内盤2CD / 国内盤2CD＋DVD / 海外盤2CD＋DVD / 海外盤アナログ / MP3）

先日ブライアン・アダムスで試してみた、いちアーティストの公式ベストアルバム／コンピレーションアルバムをひとつのエントリーの中で総括する記事のAEROSMITH版です。

AEROSMITHは1973年のデビュー以降、Columbia Records（1973〜1984）→Geffen Records（1985〜1997）→Columbia（1997〜2021）→Universal（2021〜）と移籍を繰り返してきましたが、現在は全カタログの権利をUniversalが取得したことで、今後Columbia／Sony時代の音源もUniversalからフィジカル再発／デジタル配信されることになりそうです。

そういった意味では、ここに記す代表的なコンピレーションアルバムのいくつかは今後、姿を消すことになるかもしれません。それでもこの機会に改めて、ひとつの記録として記事を残しておくのはアリかなと思い、今回の執筆に至りました。

選出したベストアルバムは、レーベル主導によるシリーズ企画（Universalの『THE MILLENNIUM COLLECION』など）を除く、新曲やレア曲などを含む9 10作品。中には廃盤になっていたりサブスクで聴けないものも含まれていますが、ご了承ください。また、すでに単独エントリーで公開済みの作品もありますが、その場合は該当記事のリンクを貼っておきますのでご参考ください。（※2024年8月5日、新たに2023年発売の『GREATEST HITS』を追加した改訂版となります）

『AEROSMITH'S GREATEST HITS』（1980）

1980年11月にリリースされた、バンド初のベストアルバム。

そのタイトルどおり、収録内容はシングル曲を中心にしたもので、アナログ時代ということで全10曲／約38分というコンパクトな内容でまとめられています。また、構成的にもリリース順に並べられているので、いきなり「Dream On」から始まるという曲順はロックバンド的にどうなのかな？という疑問も残ります。

収録曲のうち、「Same Old Song And Dance」「Sweet Emotion」「Kings And Queens」はイントロを短くした“シングル・エディット”バージョンで収録。「Walk This Way」もアルバムバージョンより10秒近く短い形にエディットされています。オリジナルバージョンに勝るものはありませんが、本作リリース当時は70年代の代表的シングル曲をひとまとめに楽しめるアルバムとして、非常に重宝されましたし、80年代後半の本格的復帰以降も『PERMANENT VACATION』（1987年）や『PUMP』（1989年）とともにこのアルバムを愛聴したファンは少なくなかったはずです（注：Apple Musicなど一部ストリーミング配信版は各シングルエディットがアルバムバージョンに差し替えられているのでご注意を）。

また、映画サントラに提供したビートルズのカバー「Come Together」が収録されている点も注目ポイントかな。『LIVE! BOOTLEG』（1978年）ではライブバージョンを先に聴くことができましたが、スタジオテイクがエアロのアルバムに収録されるのはこれが初めて。そこも本作が長く愛された要因のひとつかなと。

なお、本作がリリースされた頃にはすでにバンドの人気も低迷期に突入しており、チャート的には大きな成功を収めることはありませんでしたが、そこから数年後の再ブレイクも手伝い、セールス的には現在までに1000万枚を超えるメガヒット作となっています。

▼AEROSMITH『AEROSMITH'S GREATEST HITS』
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『GEMS』（1988）

1988年11月にリリースされたAEROSMITHのコンピレーションアルバム。

『PERMANENT VACATION』（1987年）の大ヒットを受けて、前レーベルのColumbia Recordsが企画したコンピ版で、シングル曲中心でまとめられた前作『AEROSMITH'S GREATEST HITS』と比べるとその内容はかなり地味なもの。ただ、ライブで演奏される機会の多い「Mama Kin」や「Lord Of The Thighs」「Train Kept A-Rollin'」なども含まれていることから、“裏ベスト”的側面の強い1枚かなと。

本作最大の注目ポイントは、『LIVE! BOOTLEG』（1978年）のみで聴くことができた「Chip Away The Stone」の未発表スタジオテイクが収録されていること。この1曲のために当時本作を購入したというファンも少なくなかったはずです。実際、この曲は本作からシングルカットもされ（既存ライブ映像を使用したMVも制作）、ラジオヒットも記録しています。

今のようにサブクスやYouTubeも存在せず、過去のスタジオアルバムにまで手を出せなかった当時の中高生には本作に収録された「Rats In The Celler」や「Nobody's Fault」「Round And Round」「Jailbait」などはかなりカッコよく響いたものです。ここから『ROCKS』（1976年）や『TOYS IN THE ATTIC』（1975年）にも手を伸ばしていったビギナーは80年代後半、かなりの数存在していたはずですから。

コアなファンの中には、先述の『AEROSMITH'S GREATEST HITS』より本作のほうが好きという方も、意外と多かったりして。かくいう僕も本作、大好物ですからね。

▼AEROSMITH『GEMS』
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2011年8月26日にヨーロッパ、同年8月29日に北米でリリースされたRED HOT CHILI PEPPERSの10thアルバム。日本盤は同年8月31日発売。

初のCD2枚組オリジナルアルバム『STADIUM ARCADIUM』（2006年）で念願の全米1位を獲得し、ジョン・フルシアンテ（G）再加入後のピークを迎えたレッチリ。日本でも東京ドーム2DAYS＆京セラドーム大阪公演（2007年6月）が実現するなど、名実ともに最高潮といっていい時期だったのではないでしょうか。しかし、同作ですべてやり切ったと感じたジョンが2009年にバンドを再脱退。バンドは2007年から活動休止期間に入っていたこともありましたが、次のアクションに向けて新たなギタリストを探すことになります。

1回目の脱退後にはデイヴ・ナヴァロ（JANE'S ADDICTION）の加入が話題となりましたが、今回は2007年の『STADIUM ARCADIUM』ツアーにサポートミュージシャンとして参加していたジョシュ・クリングホッファーが正式加入。バンドとの関係値もすでにあり、かつジョンとも課外活動での共演経験があるだけに、この人選は非常に納得がいくものがありました。

2010年秋から本格的にアルバム制作に突入したジョシュを含む新編成レッチリは、20年来の盟友であるリック・ルービン（SLAYER、BEASTIE BOYS、WEEZERなど）を迎え約半年でアルバムを完成。全14曲／約59分という近年の彼ららしい長尺の作品に仕上がりました。

グレッグ・カースティン（Piano／THE BIRD AND THE BEE）やマニー・マーク（Organ）、マウロ・レファスコ（Per）、レニー・カストロ（Per）などゲストプレイヤーも多数参加した本作。地味な作風ながらも『CALIFORNICATION』（1999年）以降の方向性を突き詰めた前作から一歩前進し、“楽曲至上主義”はそのままながらもかつてのエネルギッシュさや躍動感を取り戻したサウンドを楽しめる、良質な1枚です。

オープニングを飾る「Monarchy Of Roses」冒頭の、チャド・スミス（Dr）の激しいドラミングやギターのフィードバック音からは、ここから新たな物語が始まるワクワク感が伝わりますし、そこから突き抜けるような強いリズム、親しみやすいアンソニー・キーディス（Vo）歌メロなど、当時の彼らに求める要素がしっかり備わっているように感じます。続く「Factory Of Faith」も同様の流れを汲む作風で、大半の楽曲にパーカッショニストをフィーチャーしていること、アンドリュー・シェップス＆グレッグ・フィデルマンのミックスによるものが大きいのかフリー（B）のベースがやや強調された音作りが施されていることに、過去数作のテイストとの違いを実感させられます。

ジョシュのギターは前に出過ぎることなく、かといって存在感を消すこともなくという適材適所感が強いもので、楽曲至上主義のこの路線にはぴったりかな。ただ、次世代ギターヒーロー感の強かったジョンと比較してしまうと、どうしても物足りなさを覚えてしまうのもまた事実。個人的にこれ！というギターリフや胸に刺さるギターソロが皆無なのは、従来のファンからすると残念ポイントかもしれません（そのぶん、久しぶりにベースがぐいぐい入り込んでくる作りですが）。しかし、メンバーチェンジを機に新しい方向にシフトしようとしている過渡期と捉えると、多少はポジティブに感じられるかな。

大半の楽曲を書き下ろしてきたジョンの不在により、バンド4人が膝を突き合わせて制作した本作。平均点は軽く超えているものの、傑作とまでは言えない。「Look Around」や「Goodbye Hooray」「Even You Brutus?」「Dance, Dance, Dance」など中盤〜後半も個人的にグッとくる曲は少なくありませんが、ちょっと上品すぎやしないかい？と思えてしまうのもまた事実。“破綻”した部分が一欠片でも見つけられたら、きっとガッツポーズしていたんだろうな。痒いところに手は届くものの、完食後に「あれっ？」と若干の物足りなさに気づいてしまう、そんな「傑作まであと一歩」な1枚。

▼RED HOT CHILI PEPPERS『I'M WITH YOU』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2011年11月1日にリリースされたSICK OF IT ALLの10thスタジオアルバム。日本盤未発売。

本作はバンドが結成され、1stリリースとなったデモカセット『SICK OF IT ALL』をリリースした1986年から数えて25周年という節目に制作された、1986年〜2000年代初頭の楽曲を再レコーディングした1枚。ヒット曲と呼べる楽曲こそ含まれていませんが、バンドにとってライブの鉄板となる代表曲を最新の演奏＆テンションで表現した、彼らならではの“グレイテストヒッツ”アルバムに仕上がっています。

全21曲中、原曲の収録作は下記のとおり。

1st EP『SICK OF IT ALL』（1987年）M-1、6、10、17、21
1stアルバム『BLOOD, SWEAT AND NO TEARS』（1989年）：M-1、2、8、9、10、11、16、17、19、21
2ndアルバム『JUST LOOK AROUND』（1992年）：M-7、12、15
3rdアルバム『SCRATCH THE SURFACE』（1994年）：M-4
4thアルバム『BUILT TO LAST』（1997年）：M-5、13、14、20
5thアルバム『CALL TO ARMS』（1999年）：M-3
7thアルバム『LIFE ON THE ROPES』（2003年）：M-18

1stアルバム『BLOOD, SWEAT AND NO TEARS』には1st EP『SICK OF IT ALL』収録曲の再録バージョンが複数（M-1、10、17、21）が含まれているので、これらの楽曲は再々録音ということになるのでしょうか（カセットのデモ音源を含めたら4度目の録音ですけどね）。1stアルバム『BLOOD, SWEAT AND NO TEARS』から10曲（M-21はM-1の別バージョンなので正確には9曲）と本作の大半を占めますが、それだけ同作がバンドにとって今も変わらぬ原点であり重要な1枚ということなのでしょう。実際、こうやって再録されたバージョンを聴いてもまったく色褪せていませんし、非常に納得できるものがあります。

一方で、僕が初めて彼らに触れるきっかけとなった2ndアルバム『JUST LOOK AROUND』からは3曲、メジャー移籍一発目となった3rdアルバム『SCRATCH THE SURFACE』からは表題曲1曲のみと、その少なさに驚かされたり、一方でメジャー最終作となった4thアルバム『BUILT TO LAST』からは4曲も選ばれているのは少々意外でした。あと、5thアルバム『CALL TO ARMS』と7thアルバム『LIFE ON THE ROPES』からはそれぞれ1曲ずつ選出されているのに、その間に挟まれた6thアルバム『YOURS TRULY』（2000年）からは選曲ゼロなのも興味深いところです。

メンバー自体は1992年から不動の4人であり、かつベースのクレイグ・セタリ（ex. AGNOSTIC FRONT、ex. STRAIGHT AHEADなど）を除けば3人はすべての原曲に参加しているメンツ。それもあり、アレンジなどはさほど大きな変化は感じられず、むしろライブ感の強いパフォーマンスにバージョンアップされている。音の厚みや重さ、ノリの良さはリレコーディングされた本作のほうが数段上ですし、かつ曲間をほぼ空けずに矢継ぎ早に繰り出される構成もあって原曲以上にスピード感を味わえます。

80年代後半から90年代初頭の、あの時代ならではのサウンドメイク、質感、プロダクションの良さも確かにあり、一概にどっちが上とは言い難いですが、現在の彼らのライブサウンドに近い形でまとめられた本作は時代を超越した統一感を追体験できます。このへんはプロデューサーのチュー・マドセン（MESHUGGAH、SUICIDE SILENCE、DIR EN GREYなど）の手腕によるものが大きそうですね。

2011年時点の老舗NYHCバンドの生き様がダイレクトに伝わる良作。1st EPのジャケットを再現したアートワークも最高ですし、このバンドに初めて触れる上での入門編としてもオススメの1枚です。

▼SICK OF IT ALL『XXV NONSTOP』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2011年5月3日にリリースされたSIXX:A.M.の2ndアルバム。日本盤は同年5月4日発売。

MOTLEY CRUEの頭脳ニッキー・シックス（B）が、プロデューサーやシンガーソングライターとしても活動するジェイムズ・マイケル（Vo）、当時GUNS N' ROSESにも参加していたDJアシュバ（G／ex. BULLETBOYS、ex. BEAUTIFUL CREATURESなど）とともに立ち上げたサイドプロジェクト。彼らのデビューアルバム『THE HEROIN DIARIES SOUNDTRACK』（2007年）は文字どおりニッキーの自伝的書籍『THE HEROIN DIARIES』のサウンドトラック的役割も果たしていましたが、その翌年に発表されたMOTLEY CRUEの（現時点での）最終作『SAINTS OF LOS ANGELES』（2008年）との共通点も見受けられ、ニッキーが今一番やりたいことはこの方向性なんだろうなということが伺える良質なメロディアスハードロックアルバムでした。

そんなサイドプロジェクト、1枚こっきりで終わるのかと思いきや、しっかり2作目も届けてくれました。しかも、今回もニッキーによるアルバムと同タイトルの書籍に紐づいた作品なのですが、前作以上の完成度を誇る傑作。びっくりです。

前作同様にジェイムズがボーカルやリズムギター、キーボード、ドラムを担当したことで、この3人のみでレコーディングは完結。しかもプロデューサー気質の強いメンバーが集まっていること、ソングライターとしても非凡な才能を発揮するニッキー＆ジェイムズがいることで、前作をより濃厚に煮詰めたような、極上の作品に仕上がっているのです。

オープニングを飾るタイトルトラック「This Is Gonna Hurt」を筆頭に、メロディアスでツボを押さえた良質ハードロックチューンがずらりと並ぶ冒頭。特に4曲目「Live Forever」までの流れは圧巻ではないでしょうか。そして、5曲目でバラードタイプのミディアムナンバー「Sure Feels Right」で小休止し、豪快な「Deadlihood」で攻撃再開。アコースティックテイストの美しいバラード「Smile」、シンガロングしやすいフレーズが並ぶ「Help Is On The Way」、大陸的な壮大さを持つ「Oh My God」、ピアノの音色とオペラ調メロディラインがゴシック色を強めるアップチューン「Goodbye My Friends」、ピアノ＆ストリングスが切なさとエモーショナルさを際立たせるスローバラード「Skin」と、とにかく良曲しか存在しない。かつ、曲の並び／構成も非常によく練られており、バラードタイプの楽曲が3曲と多めながらもすべてタイプが異なるので、そこまで多いと感じさせないのも良し。

要するにこのアルバム、傑作なわけです。ニッキー・シックスが関わってきた作品の中でも5本指に入るほどの完成度を誇る1枚だと思います。その結果が、全米10位というキャリア最高位を獲得するわけですから。

と同時に、本作はSIXX:A.M.というプロジェクトが初めてバンドになった瞬間を捉えたアルバムとも言えるのではないでしょうか。前作ほどの悲壮感もなく、頭からラストまでシンプルに楽しむことができる、このバンドの入門編に最適な内容だと思います。

ヴィンス・ニールが悪いわけではないですが、本当は『SAINTS OF LOS ANGELES』もここまで練り込まれた作品になるはずだったんじゃないかな……いや、そんなことないか。そりゃね、MOTLEY CRUE（のワールドツアー）で集金して、SIXX:A.M.の活動に本腰入れたくなる気持ちもわかります。結果、MOTLEYは数年後に活動終了（その後再結成）し、SIXX:A.M.をメインバンドとして動かしていくことになるわけですから（それも、最近では再び逆転しつつあるのが悲しいんですけどね...）。

▼SIXX:A.M.『THIS IS GONNA HURT』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）

2011年10月31日にリリースされたMANIC STREET PREACHERSのコンピレーションアルバム。日本盤は同年10月26日発売。

本作は『FOREVER DELAYED: THE GREATEST HITS』（2002年）、『LIPSTICK TRACES: A SECRET HISTORY OF MANIC STREET PREACHERS』（2003年）に続く3作目のコンピアルバム。1作目は1stアルバム『GENERATION TERRORISTS』（1992年）から10年のタイミングに発表されたシングルコレクション、2作目はアルバム未収録のシングルカップリング曲をオリジナル／カバーで分けて収録した2枚組コンピでしたが、今回はバンドの知名度を（良くも悪くも）広める結果となった記念碑的シングル「Motown Junk」（1991年）から数えて20年という節目に制作された、文字通り“コンプリート・シングル集”となっております。

……が、いきなりですが。本作、すべてのシングル曲を網羅しているわけではありません。例えば、「Motown Junk」の前に発表しているEP『NEW ART RIOT』（1990年）や、正真正銘の1stシングル「Suicide Alley」（1989年）はスルーされていますし、「You Love Us」の“Heavenly Version”と呼ばれるインディーズバージョン（1991年）、「Love's Sweet Exile」との両A面曲「Repeat」（1992年）、「Faster」との両A面曲「P.C.P.」（1994年）や、日本限定シングルの「Further Away」（1996年）、「Nobody Loves You」（1998年）、突如無料配布された幻のEP『GOD SAVE THE MANICS』（2005年）、デジタル配信された「Underdog」（2007年）なども除外されています。要は、「全英チャートにランクインしたフィジカルシングル、かつ両A面曲の場合はリードトラックとなる1曲目」という基準で選ばれたようですね（本作のツアーではここらへんの楽曲もサービスでプレイされていましたが）。

というわけで、本作には「Motown Junk」や「Stay Beautiful」といった初期の楽曲から当時の最新シングル「Postcards From A Young Man」まで、および本作のために用意された新録曲「This Is The Day」（THE THEのカバー）の計38曲が収録された2枚組CDとなっています。本作からのリード曲として「This Is The Day」もシングル化されているので、結果収録曲すべてがシングル曲ということになるわけですね。なお、日本盤のみボーナストラックとして新曲「Rock 'n' Roll Genius」を追加収録。この曲はシングル「This Is The Day」HMV限定盤にのみ収録されていた貴重な1曲で、今作のストリーミング／デジタル盤には未収録。迷わず日本盤CDを手に入れておきたいところです。

ですが、このベスト盤。海外盤には2CD＋DVDというデラックス盤も用意されていて、こちらの付属DVDには2CDに収められた全38曲のMV＋ボーナス映像（「You Love Us (Heavenly Version)」「Autumn Song (Alternative Version)」、そして未シングル曲「Jackie Collins Existential Question Time」）を網羅。現在では希少価値の高いコレクターズアイテムとなっていますが、こちらもぜひとも手に入れておきたいところです。

『FOREVER DELAYED: THE GREATEST HITS』では一部楽曲がシングルエディットで収録されていましたが、こちらはたっぷり2枚組ということもあり、すべてオリジナルバージョン（アルバムサイズ）で楽しむことができます。すべてのアルバムを楽しんできたコアなファンには不必要っちゃあ不必要かもしれませんが、特に2000年代前半まではアルバムごとにスタイルを変化させ続けてきたマニックスの音楽的変遷を、時代を追って楽しめる手軽な内容ではないでしょうか。「マニックスの代表曲を押さえておきたい」というビギナーにはうってつけの入門盤だと断言しておきます。

ここ10年でシングルの価値がほぼなくなり、カップリングという言葉自体が死後となりつつある中、今年でメジャーデビュー30周年を迎えるマニックスが今後それを祝したベスト盤を制作するのかどうかは不明です。が、もし可能ならCD3枚組くらいでシングル曲／リードトラックを網羅した“真のコンプリート・シングルズ”に期待したいところです。

▼MANIC STREET PREACHERS『NATIONAL TREASURES - THE COMPLETE SINGLES』
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2011年9月13日にリリースされたDREAM THEATERの11thアルバム。日本盤は同年9月7日に先行発売。

2010年9月にマイク・ポートノイ（Dr）が脱退し、バンドは企画色の強いドラムオーディションを実施。数々の強豪を抑えて正式メンバーの座を勝ち取ったのが、過去にスティーヴ・ヴァイのサポートや後期EXTREMEなどに在籍した経験を持つマイク・マンジーニ。そして、ポートノイの脱退から1年という短期間で届けられたのが、Roadrunner Records移籍3作目に当たる今作でした。

前作『BLACK CLOUDS & SILVER LININGS』（2009年）で10作目、そしてポートノイのリーダー体制最後のアルバムという区切りを経て新編成で臨んだ11作目は、まるでバンド何度目かのデビューアルバムのようでもあり、ブレイク作となった2作目『IMAGES AND WORDS』（1992年）の再来とも言えるような作風・内容でした。

せっかくマンジーニという名手を獲得したにもかかわらず、ミックス状態はドラムが若干引っ込み気味というチグハグさに、最初こそ戸惑いを隠せませんでしたが（マンジーニが加入間もないこともあり、そこまで強く主張できなかったのかなと）、楽曲の良さは近作では随一ではないかと言えるほど。もっと言ってしまえば、本当に『IMAGES AND WORDS』並みにわかりやすい楽曲が並ぶ、バランス感に優れた内容なのです。

3rdアルバム『AWAKE』（1994年）以降のモダンヘヴィネス路線は若干後退し、耳に残りやすい歌メロと複雑ながらもわかりやすさを重視したアレンジを大切にしたことから、前作にあった重苦しさはまったく感じられず。全9曲で77分という長尺ながらも最後まで飽きずに楽しめる作り込みは、過去10年を振り返っても見当たらないんじゃないかと思えるほど。だんだんと高音が厳しくなり始めていたジェイムズ・ラブリエ（Vo）の声域を把握しつつも、メロディの動きがしっかり感じられる構成もさすがだなと思いました。

ポートノイが確立させたDTらしい個性を踏まえつつ、マンジーニらしい圧倒的なプレイが思う存分楽しめる「Outcry」を筆頭に、演奏面も文句なしに素晴らしい楽曲ばかりで、これでリズム面のミックスがもう少しシャープでアタックの強いものだったら200点満点だったのに……そんな惜しさを残しつつ、それでもなお完成度の高さを感じさせるのは、そもそもの基準値が高すぎるという事実の表れかなと。とにかく、後期DTが自身の過去の偉業を見つめ直し、再スタートを切った記念すべき1枚。プログレハードやプログメタル初心者にもオススメの良盤です。

▼DREAM THEATER『A DRAMATIC TURN OF EVENTS』
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2011年9月12日にリリースされたANTHRAXの10thアルバム。日本盤は同年9月14日発売。

2005年にスコット・イアン（G）＆チャーリー・ベナンテ（Dr）にジョーイ・ベラドナ（Vo）、フランク・ベロ（B）、ダン・スピッツ（G）が加わったクラシック・ラインナップが復活しますが、2007年にダンが再脱退。ジョーイも再びバンドを離れ、ダン・ネルソンが短期間在籍したりジョン・ブッシュが復帰したりバタバタしますが、結局ジョーイが2010年にバンドに再復帰。ダンのポジションには2000年代前半に在籍したロブ・カジアーノ（のちにVOLBEATに加入）が加わることになります。

この新編成で『WE'VE COME FOR YOU ALL』（2003年）以来8年ぶりのオリジナルアルバム（新作音源としてはリメイク盤『THE GREATER OF TWO EVILS』以来7年ぶり）を制作。ANTHRAXとしては過去最長のスパンを経て届けられた新作となります。

ロブ＆ジェイ・ラストン（THE DONNAS、STEEL PANTHER、STONE SOURなど）をプロデューサーに迎えた今作は、王道のクラシックANTHRAXアルバムに仕上げられています。楽曲のテイストとしては前作『WE'VE COME FOR YOU ALL』との共通点も見受けられるものの、ジョーイが歌うことで見事に80年代の空気感が復調している（ように感じられる）。実際、今でもライブで披露される機会の多い「The Devil You Know」や「Fight 'Em 'Til You Can't」あたりは2ndアルバム『SPREADING THE DISEASE』（1985年）や3rdアルバム『AMONG THE LIVING』（1987年）に収録されていたとしても違和感がない仕上がり。と同時に、これをジョン・ブッシュが歌っていたとしたら前作や『STOMP 442』（1995年）に収録されていたとしても不思議じゃない気がする。要は初期から現在まで、時代時代で味付けに変化はあったものの、軸はまったく変わっていないという事実に気付かされるわけです。これぞボーカルマジック。

初期のような尖った部分はもはや感じられず、スラッシュメタルというよりは王道のヘヴィメタルアルバムに近い作風は、もしジョーイが90年代初頭、あのままバンドに止まっていたら5作目『PERSISTENCE OF TIME』（1990年）に続く新作としてこんなテイストのアルバムが届けられていたのかも……けど、あの頃はまだ尖った部分が残っていたから『SOUND OF WHITE NOISE』（1993年）みたいなアルバムが完成したのか。とすると、やっぱり2011年にこのテイストの新作というのはあながち間違ってないのかな。みんな大人になったわけですね。

この正統派ヘヴィメタルアルバムはチャート上でも大健闘し、全米12位と『SOUND OF WHITE NOISE』（最高7位）に次ぐ成績を残しています。そして、続く『FOR ALL KINGS』（2016年）では最高9位とさらに数字を上げるわけですが、完成度的にはこちらのほうが上のような気がしないでもないかな。

▼ANTHRAX『WORSHIP MUSIC』
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2011年9月13日にリリースされたアリス・クーパーの26thアルバム（ALICE COOPERバンド名義を除くと19作目）。日本盤は2012年1月18日発売。

スタジオアルバムとしては前作『ALONG CAME A SPIDER』（2008年）から3年ぶりの新作は、1975年に発表された初のソロ名義アルバム『WELCOME TO MY NIGHTMARE』の続編にあたるもの。という話題性もあってか、復活作『TRASH』（1989年）の全米20位に次ぐ最高22位を記録しています。

プロデュースを手がけたのは、『WELCOME TO MY NIGHTMARE』でもタッグを組んだボブ・エズリン（KISS、PINK FLOYD、HANOI ROCKSなど）。今作での再共演を機に、以降の『PARANORMAL』（2017年）、『DETROIT STORIES』（2021年）でもコラボが実現しています。

『THE LAST TEMPTATION』（1994年）でグランジという流行に乗りながら、自身のルーツを再確認することとなりましたが、続く『BRUTAL PLANET』（2000年）以降は良くも悪くも時流に乗ることだけに専念した感が強かったアリス。しかし、名盤の続編ということもあり（また、ボブ・エズリンと久しぶりのコラボというトピックも大きく影響し）、ここで本来の“らしさ”を完全に取り戻せたんじゃないでしょうか。70年代の彼らしい要素／楽曲が満載で、見方によってはセルフパロディになってしまっている箇所もあるものの、全体を通して聴けばそういった点も許せるくらいの、王道ショックロック・アルバムに仕上がっていると思います。

楽曲制作陣にはアリス／ボブに加えデズモンド・チャイルド、初期ALICE COOPER BANDのマイケル・ブルース（G）やデニス・ダナウェイ（B）、ニール・スミス（Dr）、さらにはBUCKCHERRY（当時）のキース・ネルソン（G）など多彩な面々が参加し、そういったオリジネーターやフォロワーたちが「俺たちが思う最強のアリス・クーパー像」をコンセプトに沿って作り上げている。さらに、ヴィンス・ギルやロブ・ゾンビ、ジョン・5、ケシャ（KE$HA）といったフィーチャリングアーティストが華を添えることで、単なる懐古主義で終わらせないモダンさを演出している。この絶妙なバランス感が、本作を現代的な作品として成立させているのではないでしょうか。

それくらいよく作り込まれた1枚だと思いますし、個人的には『THE LAST TEMPTATION』のあとに本作が発表されていたらもっと違った未来があったんじゃないか……と思わずにはいられません。まあ、10年以上におよぶ迷走があったからこそ、ここに再び戻ることができたわけですし、もっと言えばその後のHOLLYWOOD VAMPIRESや『PARANORMAL』以降の活動にもつなげることができたのかな。時間はかかったけど、必要な無駄だったのかもしれませんね（あ、2000年代の作品も決して駄作ではないですよ）。

70年代前半に築き上げたオリジナリティと80年代後半ならではのキャッチーさ、90年代〜ゼロ年代のガレージロックリバイバル感を程よいバランスでブレンドしつつ、2010年代にも通用する質感でまとめ上げた本作は、（あえてこう言わせてもらいますが）後期アリス・クーパー作品におけるひとつの金字塔だと言わせてください。

▼ALICE COOPER『WELCOME 2 MY NIGHTMARE』
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2011年7月12日にリリースされたSUICIDE SILENCEの3rdアルバム。日本盤は同年7月20日に発売されています。

1stアルバム『THE CLEANSING』（2007年）、2ndアルバム『NO TIME TO BLEED』（2009年）と着実に成長を続けてきた彼らにとって、その人気を確実なものへと決定づけたダメ押しの1枚。前作の時点で全米TOP40入り（最高32位）を果たしていたものの、本作ではついにTOP30入り（最高28位）を記録。本作で彼らに触れたというリスナーも少なくないのかもしれません。

僕は前作『NO TIME TO BLEED』をたまたま購入し彼らに音に触れていたのですが、デスコア然としていた前作の要素を残しつつも、ミドルテンポに比重を置いたメタルコア路線の楽曲が増え始めたことで、少しメジャー感が増したなという印象を受けました。とはいっても、ミッチ・ラッカー（Vo）の咆哮は相変わらず激しいままなので、そこに対して「日和った」なんて一切感じませんでしたが（コアなデスコアリスナーの中には、そう感じた方もいたのかもしれません）。

しかし、そんな本作から「You Only Live Once」というメタルコア寄りの楽曲が代表曲のひとつとして支持を集めるようになるのですから、結果としてはこの進化は好意的に受け入れられたということなのでしょう。同曲に続く「Fuck Everything」や「March To The Black Crown」といったナンバーも同系統ですが、ブラストビートを多用したブルータルな「Slaves To Substance」や「Human Violence」といった楽曲を配置したアルバム序盤から「You Only Live Once」以降の流れ、再びアグレッションが増す「Witness The Addiction」や「Smashed」などを用意した後半という流れは不思議と聴いていて疲れませんし、むしろ良い流れだなとポジティブに感じるほど。僕自身デスコアというジャンルに思いっきり傾倒していたわけではなかったので、逆に過去2作よりも本作のほうがリピートしやすい、聴きやすいと感じていたほどでした（MVはゴア感満載でしたけどね）。

終盤には不穏なギターフレーズを織り交ぜたミドルナンバー「The Only Thing That Sets Us Apart」というフックの効いた曲がありつつも、ラストはやはりこれ！と言わんばかりの「Cancerous Skies」で終了。なお、「Witness The Addiction」にジョナサン・デイヴィス（Vo／KORN）、「Cross-Eyed Catastrophe」にアレクシア・ロドリゲス（Vo／EYES SET TO KILL）、「Smashed」にフランク・ミューレン（Vo／ex. SUFFOCATION）がゲスト参加。「Cross-Eyed Catastrophe」で聴けるアレクシアの女性クリーンボイスは良いアクセントになっており、このへんも本作のメジャー感アップに貢献しているのかもしれません。

「これはハードコアなのか、それともヘヴィメタルの進化系なのか」なんて愚問は置いておいて、ヘヴィなサウンドを愛聴するリスナーにとっては「新しい波が来た！」とうれしくなるような1枚だったことだけは間違いありません。実際、そう感じていましたし。

だからこそ、カリスマ的な存在感を放っていたミッチが本作を最後にこの世を去ることになるなんて、リリース当時は想像もしていませんでした（ミッチは本作リリースから1年以上経った2012年11月1日、バイク事故で急逝）。改めて「You Only Live Once」という楽曲の歌詞が胸に沁みます。

▼SUICIDE SILENCE『THE BLACK CROWN』
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