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昨日紹介したビリー・アイドルの『REBEL YELL』（1983年）と同時期にリリースされたのが、DURAN DURAN通算3枚目のスタジオアルバム。前作『RIO』（1982年）でついに全米での人気（最高6位）も確かなものとした彼らは、この3rdアルバムでその地位をより強固なものとしました。初の全英1位獲得に続き、アメリカでも最高8位を記録。「Union Of The Snake」（全米・全英ともに3位）、「New Moon On Monday」（全米10位、全英9位）、「The Reflex」（全米・全英ともに1位）というヒットシングルも人気の後押しに一役買ったことは確かで、今振り返ると1982〜1985年あたりがDURAN DURAN人気のピークだったことは間違いありません。

グレイス・ジョーンズやTHOMPSON TWINS、TALKING HEAD、FOREIGHERなどのプロデュース／エンジニアで知られるアレックス・サドキンをプロデューサーに迎えた唯一のアルバム（シングル「Is There Something I Should Know?」はミックスのみ。のちに別プロジェクトARCADIAで再びプロデュース担当）。前作『RIO』で聴けた“シンセをフィーチャーしたロックバンド”的サウンドをさらに進化させ、ここでは完全にシンセをメインに、ギターは前に出るよりもセンスの良いフレーズを随所に取り入れるという程度の活躍に収まっています。

が、この手法が1983年という時代に見事にフィットしたんでしょうね。「New Moon On Monday」や「Union Of The Snake」といったヒット曲はシンセの印象が強いですし、「(I’m Looking For) Cracks In The Pavement」「I Take The Dice」あたりもシンセポップ的な色合いが強い。じゃあギターは全然ダメかというとそんなことはなく、「The Reflex」しかり「Union Of The Snake」しかり、アンディ・テイラー（G）が軽快なカッティングストロークを聴かせてくれます（ここで鬱積したものが、のちのTHE POWER STATIONで爆発→脱退につながるんでしょうかね）。

p>サイモン・ル・ボン（Vo）ののっぺりしたボーカルも、このサウンドで聴くと不思議と欠点が目立たない。むしろ、セクシーにすら思えてくるんだから驚きです。シンガーとしては間違いなくこのアルバムとARCADIAでの活動時期が最高潮だったのではないでしょうか。事実、本作を携えたツアーの模様を収めたライブアルバム『ARENA』（1984年）でボーカルパフォーマンスも（スタジオで追加録音しているとはいえ）なかなかのものがありますし。

DURAN DURANの代表作は？と尋ねられたら、間違いなく『RIO』を挙げますが、もっとも完成度の高いアルバムは？と聞かれたら僕はこの『SEVEN AND THE RAGGED TIGER』を選びます。それくらい、バンドの熱量と時代が求めるものとがぴったり一致した1枚だと思うのです。

▼DURAN DURAN『SEVEN AND THE RAGGED TIGER』
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