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1989年5月にリリースされた、ANTHEMの5thアルバム。

前作『GYPSY WAYS』（1988年）でボーカルが坂本英三から森川之雄に交代、3rdアルバム『BOUND TO BREAK』（1987年）から3作連続でクリス・タンガリーディス（JUDAS PRIEST、ゲイリー・ムーア、THIN LIZZYなど）がプロデュースを手掛けた、“これぞANTHEM”という決定版的な1枚に仕上がっています。

オリジナル盤8曲（2005年リマスター盤および配信バージョンはボーナストラック「Are You Ready?」を加えた9曲入り）中、柴田直人（B）が作曲したのが6曲（ボートラ含め7曲）、福田洋也（G）作曲が2曲というバランスで、この割合は過去作とほぼ一緒。なのに、柴田直人の色合いが濃厚な1枚に仕上げられているのは、それだけ序盤の柴田ナンバーが出色の出来ということなのかもしれません。

まあとにかく、オープニングを飾る「The Juggler」の疾走感とパワーにいきなり圧倒されたかと思うと、ドラマチックなアレンジの名曲「Hunting Time」、さらに王道中の王道「Evil Touch」へと続くわけですから。この3曲だけでも相当な濃度だと思います。ホント、リリースから30年経った今聴いても暑苦しいったらありゃしない（もちろんいい意味で。笑）

その後も森川＆柴田の共作詞による「Tears For The Lovers」、福田作曲のハードブギー「Sleepless Night」、タイトルのせいもあってか、どこか末期THIN LIZZYを彷彿とさせる「Jail Break (Goin' For Broke)」、落ち着いたテンポ感のミドルチューン「Let Your Heart Beat」、パンキッシュな前のめり感と勢いを感じる福田作曲の「Bottle Bottom」と、一切隙を感じさせない構成で進んでいきます。

ボーナストラックの「Are You Ready?」も「Bottle Bottom」に近いアップチューン（ただし、こちらのほうがハードロック的）なので、ノリ的には何ら違和感がないのですが、ただ濃密な8曲を聴いたあとになると、ちょっとクドイかな？という気も。このへんはもう好みになってしまうと思うので、判断は聴く人に委ねたいと思います（個人的には、オリジナル盤の8曲がベストかなと）。

ANTHEMというバンドは『BOUND TO BREAK』というアルバムで己の“個”をしっかり確立させたと思うのですが、ボーカリストの交代もあり、続く『GYPSY WAYS』は最高の内容だったにも関わらず、当時はその声の違いに少々戸惑った記憶があります。だからこそ、『GYPSY WAYS』にしっかり慣れたタイミングにダメ押しで発表された本作『HUNTING TIME』は傑作と呼ばれているのかもしれません。僕としては上記3枚はどれも甲乙付け難い内容なんですけどね。

この8月に、ANTHEMは本作のリリース30周年を記念した完全再現ライブを行うとのこと。すでにソールドアウトしているので観に行くことはできませんが、今のANTHEMがこのアルバムをどこまで再現し、どう新たに料理するのか、非常に気になるところです。

▼ANTHEM『HUNTING TIME』
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