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2019年6月にリリースされたCAVE INの6thアルバム。

本作はもともと1枚のアルバムとして制作されたものではなく、2017〜18年にリハーサルスサジオにて録音されたテイクを中心に、メンバーが1枚のアルバムとしてまとめ上げたもの。ご存知のとおり、メンバーのケイラブ・スコフィールド（B, G, Vo）が2018年3月28日、不慮の事故でこの世を去ったことから、本作はケイラブの遺作としてこの世に産み落とされることとなりました。

本作完成は残されたメンバー3人の（リハ音源を元に完成まで到達させた）尽力あってこそ。ケイリブのプレイやボーカルと向き合う作業は相当な精神力が求められたと思いますが、こうやって我々の手元に完成品が届けられたことは素直に喜び、感謝を伝えたいと思います。

とはいえ正直、このアルバムが発表して以来、何度かアルバムをフルで聴こうと本作と向き合ってみたのですが、どうしてもオープニング曲「Final Transmission」の途中で止めてしまったり、そこから聴き進めても数曲で断念してしまうということが多かったんです。僕自身、そこまで彼らに思い入れが強いわけではないのですが、それでも『JUPITER』（2000年）や『ANTENNA』（2003年）というアルバムはよく聴いていたので、交通事故で亡くなったケイリブのことを思うと……なんとなくまっすく向き合うことができなかったといいますか。勝手な言い分ですよね、ディープなファンでもないくせに。

しかし、バンドは新たなベーシストとしてCONVERGEのネイト・ニュートンを迎えて活動を継続することをアナウンス。今年1月末には新たな編成での来日公演および年イチのヘヴィ系イベント『leave them all behind』にヘッドライナーとして出演することも決まっています。自分もぜひ足を運ぼうと決心したこともあり、ようやくこのアルバムと真剣に向き合うことになるわけです。

リハーサル音源を元にしているとのことですが、そのサウンドは非常に生々しくてクリアなものばかり。むしろ、リハーサルの段階でここまで完成度の高いサウンド／アンサンブルを作り上げていたんだという事実に驚かされます。特に前作『WHITE SILENCE』（2011年）あたりに顕著だった、空間系エフェクトを多用したサイケ色濃厚なヘヴィサウンドがここでも全開に生かされており、その仕上がり具合には舌を巻くばかり。

そんな完成度の高いサウンドの中で、オープニングとラストに放り込まれた「Final Transmission」と「Led To The Wolves」という2曲。後者は本作でもっとも古い2020年の録音で、前作『WHITE SILENCE』制作時のセッションから。2チャンネル録音なので音質的にはほかの楽曲より劣るのですが、逆にこの生々しさがCAVE INらしさをダイレクトに伝えるのにふさわしく、ケイリブ在籍時のラストを飾るにふさわしいテイクだなと思いました。そして、オープニング曲「Final Transmission」は本作の中で最新の録音……ケイリブが亡くなる1ヶ月前、メンバーに送ったボイスメモなんだとか。ダウンチューニングされたアコギ1本で歌うケイリブ。ギターのチューニングも若干甘めで、繊細さの中に訪れるその不協和音っぽさがここから始まるカオスの時間の入り口を表しているよう。まさに「嵐の前の静けさ」と呼ぶにぴったりの1曲です。

この曲がケイリブ生前最後の1曲だと事前に知ってしまっていたからこそ、変に感情的になりまっすぐ向き合えなかったのかもしれませんね……もっとしっかりと、音楽として向き合い楽しむべきなのに。

でも、本作は楽しむとは別の……ヘヴィだけど、どこか“浸りたくなる”要素にも満ち溢れている1枚だと思います。だって、ようやく何度か聴き入っているうちに、自然とそのサウンドスケープの虜になっている自分が今ここにいるのですから……。

冷静になって聴ける今、素直に楽しめた1枚。ライブでは本作からも披露されるのか否か。なんにせよ、バンドの未来に期待を込めて、アルバムを何度もリピートしたいと思います。

▼CAVE IN『FINAL TRANSMISSION』
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