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1991年2月末にリリースされたGREAT WHITEの5thアルバム。日本盤は海外から1週遅れの同年3月上旬に発表されました。

アメリカでは『ONCE BITTEN...』（1987年）、『...TWICE SHY』（1989年）と2作連続でプラチナム獲得、特に後者は売り上げ200万枚を突破したほか、「Once Bitten, Twice Shy」（全米5位）という大ヒット曲も生まれました。日本でも『...TWICE SHY』を携えて初来日公演が実現と、ノリにノッテいるタイミングに、この勢いを失わないようにと制作されたのがこの『HOOKED』というロックンロールアルバムです。

過去2作にあったメタリックな要素は完全に払拭され、『...TWICE SHY』で顕著だった土着的ロック路線を前面に打ち出した作風は、バンドのルーツであるFREEやBAD COMPANY、HUMBLE PIEあたりも通ずるブルース・ベースのハードロック。ドラムのミックスも過去の作品と比べるとかなり軽くなり、ギターの歪みもだいぶ抑えられている。しかし、そういった要素がマイナスポイントになることは一切なく、むしろ「この曲だからこの音！」という説得力を持って強調されているのです。

軽薄でノリ一発な「Call It Rock N' Roll」（全米53位）から始まる本作は、最初こそ「軽いな……」と思うかもしれません。が、2曲目「The Original Queen Of Sheba」からが本作の真骨頂。「Cold Hearted Lovin'」や「Heartbreaker」で見せるグルーヴィーかつブルージーなロックぶり、「Can't Shake It」（THE ANGELSカバー）や「Desert Moon」でのメロウなハードロック路線、「Lovin' Kind」や「Afterglow」（SMALL FACESカバー）で聴かせるアダルトなバラードなど、地味だけどクセになるロックチューンが満載なんです。

特に、「Desert Moon」の完成度はなかなかのものがあり、『ONCE BITTEN...』以降のGREAT WHITEのひとつの完成形ではないかとも思うのです。しかし、この曲は大きなヒットにはつながらず……そうそう、アルバム自体も全米18位で売り上げ50万枚止まり。過去2作ほどの成功を収めることはできませんでした。

ちょうどHR/HMブームからグランジ・ムーブメントへと移行する間の作品ではあるものの、いかんせんこのアートワークがいけなかったよな（苦笑）。そういえば、本作を携えた二度目の来日公演を観に行き、このアートワークをあしらったTシャツを購入。学校などで着ていたわけですが（着るなよ。苦笑）、アメリカ人女性講師から非難されましたから。当時は「ふざけんなよ！」とイキがった若造だった筆者も、今なら激昂する理由よくわかります（苦笑）。

アートワークが原因だとは思いませんが、本作は日本のみならず海外でもデジタル配信やストリーミング配信が行われておりません。そういえばGREAT WHITEの作品ってサブスクにないものが多いんですよね。HR/HM路線の良作『SHOT IN THE DARK』（1986年）もないですし。このへん、ぜひデジタル化をお願いしたいところです。

というわけで、しばらくはCDを購入して聴いていただけたらと。現行の日本盤にはボーナストラックとしてDR.FEELGOODのカバーでおなじみの「Down At The Doctor」やブルースの名曲「The Hunter」など、ブルース／ルーツロックのカバー4曲が追加収録されており、こちらも必聴に値するものですので。オススメです。

※追記：2020年末の段階で、本作や『SHOT IN THE DARK』（1986年）などCapitol Records時代の音源がApple Music、Spotifyに追加されていました。

▼GREAT WHITE『HOOKED』
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