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2012年7月3日にリリースされたPERIPHERYの2ndアルバム。日本盤は同年9月19日に発売されました。

デビューアルバム『PERIPHERY』（2010年）、EP『ICARUS EP』（2011年）に続く本作は、ジェントと呼ばれるコアなジャンル（セグメント）をよりわかりやすい形でシーンに広める役割を果たした重要作。全米チャートでも初めてTOP100入り（最高44位）を達成するなど、名実ともに彼らの代表作と呼んでいいのではないでしょうか。

僕自身、このアルバムでPERIPHERYに初めて触れたのですが、それまでジェントというジャンルに持っていたイメージ（それは非常に極端かつ限定されたものでしが）をいい意味で壊してくれた作品でもあり、また「ジェントっていうけど、これってプログレメタルじゃないの？」という新たな気づきも与えてくれた1枚でもあります。いや、今聴いても新種のプログレメタルだよね？（笑）

オープニングの「Muramasa」でゆらゆら、ジワジワと空気を温めて、続く「Have A Blast」で一気に爆発するこのオープニングの構成、何度聴いても痺れますね。特に「Have A Blast」は冒頭のストリングス系音色を使ったフレーズから、エレクトロチックなフレーズを経てのブラストビート、しかもメジャーキーを軸にした軽やかなメロディといういかにもアメリカンな構成が本当に気持ちよくて。ぶっちゃけ、DREAM THEATERあたりを好きなリスナーにも引っかかるものがあると思うし、逆にDREAM THEATERほど世界観がカッチリと作り込まれていないからこそ入っていきやすいというのもあるんじゃないかな（とかいって、「Erised」にはそのDTからジョン・ペトルーシがゲスト参加しているんですが）。

……ってそれ、完全に僕のことですけどね（笑）。

以降も激甘要素を散りばめつつも、多弦ギターを巧みに駆使した気持ち良いリズム＆フレーズの応酬、と同時にしっかり口ずさめる耳なじみの良いメロディラインが挿入されており、70分近い長尺作品ながらも最後まで飽きずに楽しむことができます。そうそう、ギターに関しては低音にこだわったリフワークよりも、メロウなソロワークのほうに耳が行くことが多いのも、本作の特徴ではないでしょうか。

「Muramasa」や「Masamune」といった名刀をモチーフにしたタイトルや、その「Masamune」あたりにフィーチャーされたゲーム効果音的なエフェクト（というかフレーズ）、偏った趣味趣向が感じられるMVもオタクっぽくて最高だし（笑）、日本盤のほか一部海外限定盤にはボーナストラックとしてSLIPKNOT「The Heretic Anthem」のカバーなども収録。徹底した作り込みなど含め、この人たちいろんな意味でオタクなんだろうな……という親近感込みで、もっと広く愛されるべき1枚だと思っています。

▼PERIPHERY『PERIPHERY II』
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