BIFF BYFORD『SCHOOL OF HARD KNOCKS』（2020）: TMQ-WEB

2020年11月12日 (木)

BIFF BYFORD『SCHOOL OF HARD KNOCKS』（2020）

2020年2月21日にリリースされた、ビフ・バイフォード（SAXON）の1stソロアルバム。日本盤未発売。

ご存知のとおり、ビフは1977年から現在にいたるまでポール・クィン（G）とともにSAXONを守り続けているオリジナルメンバーのひとり。約43年におよぶキャリアの中で、初めて個人名義でのアルバムをこのタイミングに発表しました。

プロデュースはビフ自身が担当。レコーディングにはフレドリック・オーケソン（G／OPETH）、フィル・キャンベル（G／PHIL CAMPBELL AND THE BASTARD SONS、MOTÖRHEAD）、ガス・マクリコスタス（B／FUTURE SHOCKなど）、ニッブス・カーター（B／SAXON）、クリスチャン・ルンドクヴィスト（Dr／ex THE POODLES）、アレックス・ホルツヴァルト（Dr／TURILLI、LIONE RHAPSODY）、ニック・バーカー（Dr／VOICES）、デイヴ・ケンプ（Key, Sax／WAYWARD SONS）といったメンツが参加。大半の楽曲のベーシックトラックはフレドリック、ガス、クリスチャンが担当し、ビフは一部でベースもプレイしているようです。

内容的にはポップさが際立つ80年代後半以降のSAXON的ハードロックと、ここ数作で目立つアグレッシヴなSAXON的メタリックさが融合した1枚といったところでしょうか。序盤2曲（「Welcome To The Show」「School Of Hard Knocks」）がまさに前者の代表的楽曲群で、アルバム聴き始めで「なるほど、ソロではこっち側なのね」と思わせておいて、1分少々のインターバル「Inquisitor」を挟んで「The Pit And The Pendulum」「Worlds Collide」で後者路線でパワフルに攻める。

かと思えば、サイモン＆ガーファンクルでおなじみの名曲「Scarborough Fair」でしっとり聴かせるスタイルも提示。序盤こそ原曲に近いアコースティックアレンジで、齢69歳のビフが渋みの増したボーカルを響かせますが、途中からバンドが加わり、フレドリックのムーディなギターソロとともに味わい深いアレンジで楽しませてくれます。

アルバム後半も、これぞというタイトルのパワーメタル「Pedal To The Metal」や「Hearts Of Steel」、トーンの落ち着いたメタルバラード「Throw Down The Sword」、アコースティック色の強い「Me And You」、目の前が開けるような壮大さのあるミディアムナンバー「Black And White」とバラエティに富んだ楽曲が並びます。要は「昨今のSAXONでのスタイルを軸に、もうちょっと幅の広いこともできるんですよ、そういう歌が歌えるんですよ」ということを提示した、バンドの延長線上のある1枚なのかな。『THUNDERBOLT』（2018年）のようなストロングスタイルのアルバムの後だけに、バンドではそのスタイルを崩すのを避け、ソロで“プラスα”に挑んだということなんでしょうかね。でも、それでいいと思います。

ビフの言葉によると、本作は彼の人生を振り返るようなものであると同時に、イングランドの歴史を踏まえた伝統的なものなんだとか。「Scarborough Fair」のような英国民謡をピックアップしたのも、その一環なのでしょう。