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ヨーロッパで2007年5月14日、北米では同年8月28日にリリースされたSCORPIONSの16thアルバム。日本盤は『蠍団の警鐘 - ヒューマニティー：アワーI』の邦題で、同年6月20日発売。

前作『UNBREAKABLE』（2004年）でHR/HM路線へと回帰したものの、チャート的には成功したとは言い難かったSCORPIONS（前々作『EYE II EYE』（1999年）から2作連続でBillboardアルバムチャートランク外）。しかし、さらにハード路線を極めた今作では全米63位と、『PURE INSTINCT』（1996年）の最高99位以来となる全米チャート入りを成し遂げます。

新たなプロデューサーとしてデスモンド・チャイルド（BON JOVI、AEROSMITH、KISSなどとのコライトで有名）＆ジェイムズ・マイケル（SIXX:A.M.のフロントマン。およびPAPA ROACH、HAMMERFALLなどのプロデューサー）を迎えた本作は、前作以上に往年の“らしさ”をメロディやアレンジに取り戻しつつ、モダンなヘヴィさも効果的に取り入れた意欲作。また、ビリー・コーガン（Vo／SMASHING PUMPKINS）が「The Cross」、エリック・バジリアン（G／THE HOOTERSなど）が「Love Will Keep Us Alive」、ジョン・5（G／ROB ZOMBIEなど）が「Hour I」にゲスト参加しているのも、このプロデューサーならではの人選かもしれません。

実は本作、バンドにとってキャリア初のコンセプトアルバム。デズモンド・チャイルドが大まかなストーリーを草案し、楽曲制作が進められたとのこと。ソングライターとしても著名な2人をプロデューサーに迎えたこともあり、彼らは作曲でも全面的に関与。それ以外にもマーティ・フレドリクセン、アンドレアス・カールソンなど人気のソングライターがコライトで名を連ねており、ある意味では外部のライターたちがバンドに“らしさ”を思い出させていると受け取ることもできるのではないでしょうか。その効果は非常に絶大で、80年代のSCORPIONSらしいメロディラインやアレンジを随所から見つけることができます。

一方で、前作から引き続きダウンチューニングを起用していることで、そのダークさが本作が持つヘヴィさを強めることに一役買っている。「The Game Of Life」や「You're Lovin' Me To Death」での程よいメロウ＆ヘヴィさはその好例だと断言できます。

かと思えば、過去数作でトライしたビートルズ〜QUEENの流れを汲む壮大なバラード「The Future Never Dies」があったり、グランジ以降のモダンヘヴィネスをなぜか2007年に取り入れた（笑）「321」もある。後半、バラードタイプの楽曲が立て続けに収録されており（「Love Will Keep Us Alive」「We Will Rise Again」「Your Last Song」「Love Is War」）、そこで若干萎えてしまいますが、ミドルパートでビリー・コーガンをフィーチャーしたメロウなヘヴィロック「The Cross」やグランジ寄りのリフワークが印象的なアンセムナンバー「Humanity」がラストに置かれているので、アルバムとしてもなんとなく締まる印象を受けます。

ヘヴィながらもソフトさもしっかり感じられるのは、全体を通してデヴィッド・キャンベルによるオーケストレーションが効果的にフィーチャーされているからでしょうか。ドラマチックなヘヴィロックという点ではSCORPIONSの全キャリア中、本作がもっともバランス感に優れているように感じます。バンドとしてもようやく過渡期を抜け出しそうな予感も伝わり、これが次作『STING IN THE TAIL』（2010年）での完全復活へとつながっていくと思うと、本作も非常に意味の大きな1枚ではないでしょうか。

▼SCORPIONS『HUMANITY: HOUR I』
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