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2021年9月10日にリリースされたANDREW W.K.の6thアルバム。

セルフプロデュース作だった約9年ぶりのオリジナルアルバム『YOU'RE NOT ALONE』（2018年）から約3年半ぶり、新たにNapalm Recordsと契約しての新作。アンドリューW.K.自身と、前作でミックスを手がけたテッド・ヤング（カート・ヴァイル、KING CARDINALなど）との共同プロデュース作となっております。

前作の印象がほとんど残っていなかったので「どんな内容だっけ？」とサブスクを探してみると、日本のリリース元がなくなったこともあってかサブスクからも、そしてYouTubeからも音源／MVが消えている始末。これだからサブスクは……と思いつつ、自身が書いた前作のレビューを読み返してから本作に臨みました。

タイトルこそ過去の片鱗を感じさせますが、サウンド的にはいわゆる初期の“パーティ感”は完全に払拭され、シリアスかつドラマチックなテイストがより強調されているのは前作同様。しかし、今作はここ数年の世界情勢が反映されたのか、オープニングトラック「Everybody Sins」から相当ヘヴィな音像／楽曲でじわじわと攻め寄ってきます。続くリード曲「Babalon」や「No One To Know」もまさにそういった作風で、アルバム全体を通じて重苦しさが伝わってくる、ある意味では“らしくない”作風かもしれません。

しかし、ここ数作のANDREW W.K.のアルバムって常にそういう“らしくなさ”の連続で、アーティスティックな作風を模索しているように映っていたので、それ自体は別段驚きに値しません。それに、偏見なしでアルバムと向き合えば間違いなく“ここ数作のANDREW W.K.らしさ”がしっかり伝わる内容ですからね。

ちょっとしたサウンドメイクやアレンジからは、いかにも彼らしい80年代ロック／ハードロック／AORへのオマージュも感じ取れますし、モダンなのかレトロなのかわからない味付けの「Stay True To Your Heart」や「I'm In Heaven」、メロウな王道パワーバラード「Remember Your Oath」、パーティ感こそ激薄ながらもノリの良いロックチューン「I Made It」や「Not Anymore」、そして「And Then We Blew Apart」を筆頭にQUEENからの影響が濃厚な楽曲群など、意外にも良曲多し。むしろ、2作目『THE WOLF』（2003年）をスタート地点と捉えると正しい進化を遂げた1枚だと受け取ることができるはずです。

デビューアルバム『I GET WET』（2001年）以外はダメダメだ、と感じているリスナーには無理にオススメしませんが、むしろそれ以降の作品も好意的に受け取っていたり、好きな作品／楽曲が存在するという方には積極的にオススメしたい1枚かもしれません。いやあ、思ったより良かったので安心しました。

▼ANDREW W.K.『GOD IS PARTYING』
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2001年11月3日にリリースされたANDREW W.K.の1stアルバム。日本盤は『アイ・ゲット・ウェット〜パーティー・一直線』の邦題で、2002年2月21日発売。

ANDREW W.K.はアンドリューW.K.（Vo, Key）を中心に結成されたロックバンドで、初期のメンバーはアンドリューのほかジミー・コープ（G）、フランク・ワーナー（G）、エリック・ペイン（G）、グレッグ・ロバーツ（B）、ドナルド・ターディ（Dr／OBITUARY）という異色の布陣。FOO FIGHTERSのツアーサポートを経て、今作でのメジャーデビューに漕ぎ着けます。

どこかデスメタル経由のボーカルスタイルなんだけど、楽曲自体はパワーポップ風のキャッチーさがある。だけど、演奏自体は非常にモダンメタル的で、コーラスワークなどはDEF LEPPARDを思わせる80年代的な豪華さがある。この「ハード＆ヘヴィなんだけど、どこかチープ」というアンバランスさが魅力的で人気を博したのと同時に、このインパクト大のアルバムジャケットも当時大きな反響を呼び、気づいたら多方面へと拡散していったわけです。

海外盤から3ヶ月遅れでリリースされた日本盤ですが、こちらは『アイ・ゲット・ウェット〜パーティー・一直線！』というアルバムタイトルのみならず、各曲の邦題も当時は話題になりましたね。「It's Time to Party」→「パーティーの時間がやってきた！」や「Party Hard」→「パーティー・一直線！」はまだわかりますが、「Ready to Die」→「爆死上等！」や「I Love NYC」→「好き好きニューヨーク」、「She Is Beautiful」→「イカす彼女に一目ぼれ」、「Got To Do It」→「人生は楽しむものだから」、「Don't Stop Living In The Red」→「こんな生活やめられない」、「We Want Fun」→「宴を求めて三千里」、「Make Sex」→「ヤラせろ！」あたりまでくると、もはや何が何やら（苦笑）。当時の担当者がパーティ縛りで無理くり頑張ったことが痛いほど伝わります（笑）。

まあ邦題の話題はこれくらいにして。デビューアルバムとしては完璧すぎるほどのインパクトと内容だと思います。2001年というとニューメタル全盛でこういったパーティロックは完全に下火だったので、古き良き時代のパーティロックをこういった形で21世紀によみがえらせた功績は非常に大きいと言えるのではないでしょうか。きっとMOTLEY CRUEあたりは羨ましがったんじゃないかなと（今作のプロデュースには、当のMOTLEY CRUEも手がけるスコット・ハンフリーも携わっていますしね）。

リリースから20年経った今聴いても十分通用する内容ですし、むしろ今のほうがフィットするような気もするのですが、いかがでしょう？

▼ANDREW W.K.『I GET WET』
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ANDREW W.K.世界共通の新作としては、日本未発売の『55 CADILLAC』（2009年）以来実に9年ぶりの新作。特にここ日本では2008〜9年にかけてJ-POPカバーアルバムやガンダムカバーアルバムなど企画モノを連発したおかげで、“過去の人”的なイメージで語られる機会も増えていました。そこから数えても9年、周りにはデビューアルバム『I GET WET』（2001年）の衝撃を知らない若いリスナーも増えています。

そんな中、満を辞して発表された通算5枚目のオリジナルアルバム。路線的には2ndアルバム『THE WOLF』（2003年）や3rdアルバム『CLOSE CALLS WITH BRICK WALLS』（2006年）に近いのかなと（前作『55 CADILLAC』は毛色の違う異色作でしたし）。

そもそも、アルバムタイトルの『YOU'RE NOT ALONE』からして、ANDREW W.K.“っぽく”ない。「あれ、大丈夫？」と不安になったのは僕だけはないはず。で、実際にアルバムを聴くと、オープニングの仰々しいインストナンバーから続く「Music Is Worth Living For」……あれ、こんなだっけ？ あ、でも最近はこんなだったか……と難しい顔をしている自分がいる。聴き進めるうちに、我々がイメージする“パーティソング”もいくつか顔を覗かせるのだけど、その勢いもデビュー作と比べたら落ち着き払ったもので、どこかお上品。鼻血を流しながらパーティ！パーティ！していた時代は今は昔。ああ、こうやってみんな大人になっていくのか、と肩を落としたのでした。

が、だからといって本作のクオリティが低いものかと言われたら、そこはまた話は別。パーティの質は確かに変わったものの、楽曲そのものは非常に練り込まれており、リスニングに耐えうるものばかり。1曲1曲の曲間がかなり短いせいで、組曲のように聴こえる構成があったり、優雅なサウンド＆世界観が影響してか、どこかコンセプトアルバムのように思えたり。『THE WOLF』から顕著になったQUEENへの憧れが、本作では独自の形でオリジナルなものへと昇華されたのかな、そんな気がします。

だからこそ、このアルバムはもっとゴージャスなサウンドプロダクションで聴きたかったな。例えば往年のDEF LEPPARD的なビッグプロダクションで。それが似合う楽曲たちだと思うし、それを今ちゃんとした形でやれる人だと思うのですよ。もちろん、それに近いことをやってくれてはいるのですが、『I GET WET』の頃と比べるとどうしても1音1音のアタックが弱いような。それがメジャー資本とインディーズとの違いなのか、あるいは今やりたいこととしてのこだわりなのかはわかりませんが……。

ファンの求めるANDREW W.K.像とのズレ、この音ならもっとこうやれたんじゃ……という惜しさ含め、9年ぶりの新作（日本では数々の企画盤や『55 CADILLAC』をなかったことにして、『CLOSE CALLS WITH BRICK WALLS』以来12年ぶりと謳ってます）のわりには……と思ってしまうのが正直なところ。曲が良いだけに、余計にね。でも、ライブを観たら印象がまた変わるのかなぁ。嫌いになれない作品だけに、そう願いたい。

▼ANDREW W.K.『YOU'RE NOT ALONE』
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ANDREW W.K.の約2年振りとなる2枚目のアルバム『THE WOLF』がリリースされました。海外では01年秋にリリースされた1stアルバム『I GET WET』ですが、ここ日本では昨年2月のリリースだったので、まだ1年半なんですよね。その間にも3回くらい来てるから、非常に満腹感を感じていたんですが‥‥そんな我々の「もういいよ」感で一杯のお腹を力ずくで殴り倒すんじゃなくて、柔軟性を持ったいろんな方法でまたライヴへ行きたくなるような方向へ持っていく、非常に優れ物な1枚に仕上がってます。

ANDREW W.K.というと、どうしてもあのショッキングな「鼻血ジャケ」のイメージが強く、更に「やたらとタイトルに『Party』という単語が登場する」という如何にも「ただのロック馬鹿兄貴」というパブリックイメージを植え付けられてしまってるわけですが、今回の新作ではそういったイメージを引継ぎつつも更に次の地平へと進み始めたことを力強く宣言してるんですね。

ファーストの時点でANDREW W.K.のサウンドをよくDEF LEPPARDといった「如何にも80年代的なビッグ・サウンドプロダクションのハードロック」と比較してたりしましたが、その傾向はこのセカンドでも更に強まっていて、例えば全ての楽器をアンドリューが担当し多重録音していった点もLEPPS的といえなくないし、更にドラムは完全に打ち込みですから、この人工的リズムトラックは正に『HYSTERIA』以降のLEPPSと同方向にあると言っていいでしょう。ファーストシングルとなった「Tear It Up」なんてまんまLEPPSの流れにある1曲ですしね。

更に今回は、そんなLEPPSもお手本にしたQUEENやMEAT LOAFといった「ドラマチックな展開を持つサウンド」からの影響もかなり見受けられます。ポップな異色作「Free Jumps」はどことなくQUEENからの影響を感じるし、既に名バラードの仲間入りを果たしたと言える「Never Let Down」なんてイントロの大袈裟な展開からしてMEAT LOAFだし。楽曲そのものはホント'80年代的なんだよね。こんな時代にこういった曲を聴ける喜び。ホント素晴らしい。

勿論これまでの流れにあるファストチューン「Long Live The Party」や「Your Rules」といった曲もあるんだけど、前作以上にピアノやキーボードの音量が大きくフィーチャーされていて、本当に煌びやかで派手といったイメージが増幅されてるんだわ。これが人によっては鼻についたりして苦手ってことになりかねないわけだけど。特にANDREW W.K.を「次世代ラウドロック／リフロックの救世主」みたいに思ってた人にとっては「The Song」や「Really In Love」みたいなメロウで聴かせる曲をどう受け取るんでしょうね？

ファーストは正にジャケット通りの音／内容でした。いや、ああいう暴力的という意味ではなくて、あれすらもエンターテイメントなんだよ？という、ね。で、今度のアルバムジャケットは‥‥色男振りをアピール。自分の顔のアップをジャケットに用いるなんてある意味ナルシストか自分にかなりの自信を持っている証拠。そしてそんなジャケット通り、このアルバムの内容は本当に彼が自信を持って我々にオススメするものなんだろうね。俺はこういうロックを聴いて育ってきたんだよ、このアルバムはそんな俺に影響を与えたロッカー達への恩返しなんだよ、だからみんなで「I Love Music」と歌おうよ‥‥みたいな。いやーまさかANDREW W.K.のアルバム聴いて、こんな感動的な気持ちになるんなんて思ってもみなかったよ。

そういえば、11曲目の「The End Of Our Lives」を聴いてると、思わず「負けないこと、投げ出さないこと、逃げ出さないこと、信じるぅ～こと♪」って歌いたくなるのは俺だけでしょうか？

冗談はさておき‥‥ホント、今年一番ビックリしたアルバム。そして安心して何度もリピート出来る1枚。

▼ANDREW W.K.『THE WOLF』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）