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2022年2月18日にリリースされたANNIHILATORのリレコーディングアルバム。日本盤は同年2月23日発売。

本作は2007年に発表された12thアルバム『METAL』収録曲を、ゲスト参加パートはそのままに、それ以外のパートを新たにレコーディングし直した企画アルバム。2020年に亡くなった2人のアックスマン……エディ・ヴァン・ヘイレン（VAN HALEN）とアレキシ・ライホ（BODOM AFTER MIDNIGHT、ex. CHILDREN OF BODOM）への追悼の意味も込められており、15年前の『METAL』には収録されていなかったVAN HALENのカバー「Romeo Delight」が新たに追加されています。

収録曲は『METAL』とまったく一緒というわけではなく、オリジナル盤でジェフ・ウォーターズ（G, Vo）が唯一ボーカルを担当した「Operation Annihilation」のみ外され、代わりに先のVAN HALENカバーとオリジナル盤の日本盤ボーナストラックだったEXCITERのカバー「Heavy Metal Maniac」が正規収録されることに。さらに、曲順も新たなものとなり、オリジナル盤で本編ラストを飾った「Chasing The Hig」が今回のリテイク盤のオープナーに差し替えられています。

リレコーディングに参加したのはジェフのほか、元SLAYERで現在はSUICIDAL TENDENCIESなどで活躍するデイヴ・ロンバード（Dr）と元INTO ETERNITYのステュー・ブロック（Vo）の2名。オリジナル盤には当時のシンガーだったデイヴ・パデン（Vo, G）と現DREAM THEATERのマイク・マンジーニ（Dr）が参加しているので、そのタッチの違いを楽しむのもありではないでしょうか。特に、ドラムに関してはマンジーニらしさ／ロンバードらしさがともに感じられるので（特に再録バージョンでのロンバードらしさは随所ににじみ出ており、聴きながら愛興奮でした）、両バージョンを比較しながら「この曲ならどちらのバージョンが好き」とセレクトするのも楽しいかもしれません。

そもそも本作、各曲に豪華ゲストが最低1名は参加していることでおなじみの1枚。先に触れたアレキシ以外にもウィリー・アドラー（G／LAMB OB GOD）、リップス（G／ANVIL）、ダンコ・ジョーンズ（Vo）、アンジェラ・ゴソウ（Vo／ex. ARCH ENEMY）、イェスパー・ストロムブラード（G／THE HALO EFFECT、ex. IN FLAMES）、ジェフ・ルーミス（G／ARCH ENEMY、ex. NEVERMORE）、アンダース・ビョーラー（G／ex. AT THE GATES、ex. THE HAUNTED）、コリィ・ビューリュー（G／TRIVIUM）など錚々たる面々がバラエティ豊かな楽曲群に華を添えておりましたが、これらは今回のリテイク盤でもそのまま耳にすることができます。アンジェラは15年前はまだARCH ENEMYに在籍していたんだなとか、イェスパーもIN FLAMESから離れる前だったんだとか、いろいろ月日の流れを感じずにはいられませんね。

もともとソリッドな楽曲／作品集ではあったものの、より鋭角的にスキルアップしたジェフ・ウォーターズのギターと、ここ数作はリズムマシンを使った正確無比なリズムワークにこだわっていたところをロンバードの躍動感溢れるドラムに交代したことで、音から受ける印象も多少なりとも変化。15年前からのバージョンアップという点と、近作の質感からの変化という2点を存分に味わえるのではないでしょうか。

本作で初登場となる「Romeo Delight」は比較的原曲に忠実なカバーとなっておりますが、原曲がラフなぶんカッチリ作り込まれた音のANNIHILATORバージョンはちょっと別モノ感を感じずにはいられません。ただ、ジェフ自身のギタープレイ／サウンドメイクはエディのそれを踏襲したもので、その一点に関しては強い愛を感じずにはいられません。本当に好きなんだね、微笑ましいよ。

あくまで企画盤ということで、今後もステュー・ブロックとデイヴ・ロンバードが制作やツアーに参加するわけではないと思いますが、これはこれで良いのではないでしょうかオリジナルアルバムとしては最新作『BALLISTIC, SADISTIC』（2020年）の完成度が非常に高かっただけに、これに続く完全新作にも期待したいところです。

▼ANNIHILATOR『METAL II』
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1994年10月10日にリリースされたANNIHILATORの4thアルバム。

ジェフ・ウォーターズ（G, Vo）、アーロン・ランドール（Vo）、ニール・ゴールドバーグ（G）、ウェイン・ダーリー（B）、マイク・マンジーニ（Dr）という最強の布陣で3rdアルバム『SET THE WORLD ON FIRE』（1993年）を完成させ、アメリカではメジャーのEpic Records流通が実現するも、この編成は短命に終わります。結果、デビュー時から所属するRoadrunner Recordsとの契約も終了し、気づけばジェフのみになってしまったANNIHILATOR。彼は新たなメンバーを探すのではなく、ドラム以外のパートをすべて自分ひとりでこなすことでアルバムを1枚完成させます。

CMC Internationalと契約して届けられた本作では、ドラムをランディ・ブラック（DESTRUCTION、ex. W.A.S.P.、ex. PRIMAL FEAR）がプレイしていますが、曲によってはドラムマシンを使っているようにも聞こえます。このへんのレコーディング手法は現在まで続いており、そういう意味では現在のANNIHILATORのベーシックを作った1枚と言えるでしょう。

楽曲に関しては前作あたりで見受けられたグルーヴメタルの影響濃厚な「The Box」や「Annihilator」なども存在し、非常に時代を感じさせる内容となっています。初期ANNIHILATORに惹かれた者にとっては、本作はある種の“踏み絵”のような1枚だったのではないでしょうか。ところが、そんなグルーヴメタル調の楽曲の中でも、とりわけタイトルトラック「King Of The Kill」の出来が良いもんだから、無下に否定することもできないんですよね。

また、「Bad Child」や「21」「Second To None」のような正統派ヘヴィメタルの影響下にある楽曲や、「Hell Is A War」のように初期ANNIHILATORを継承する楽曲もしっかり残されており、そのへんに好感が持てるものの、いかんせんアレンジとジェフのボーカルが薄味なもので、とてもベストとは言い難い。特に『SET THE WORLD ON FIRE』のようにバランス感の良かったアルバムの後だけに、当時はどうしても劣って聞こえてしまったわけです。

でも、リリースから25年以上経った今の耳で聴くと……確かに薄味ですが、これはこれで悪くないんですよね。ジェフのボーカルにもさすがに慣れてしまったこともあり（笑）、今ほどの貫禄はないものの、これはこれでいいじゃないか……と許せてしまう。時間の流れってときには残酷ですが、こうやって物事をポジティブに感じられるような変化も起こしてくれるのだから、本当に不思議なものです。

上にも書いたように、紆余曲折ありながらも現在まで続く（特に制作面での）ジェフのワンマン体制の原点でもあるので、ぜひチェックしておいてほしい1枚です。なお、現行の曲順は1994年発売時のものとは若干異なるので、中古盤を購入する際そのへんご注意を。

▼ANNIHILATOR『KING OF THE KILL』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）

2020年1月下旬発売の、ANNIHILATOR通算17作目のオリジナルアルバム。

デイヴ・パッデン（Vo, G）の脱退を経て制作された前々作『SUICIDE SOCIETY』（2015年）から再びジェフ・ウォーターズ（Vo, G）がリードボーカルを採る編成に立ち返ったANNIHILATOR。以降、16thアルバム『FOR THE DEMENTED』（2017年）、ライブCD＋映像作品『TRIPLE THREAD』（2017年）と順調に作品を重ねており、スタジオ作としては前作にあたる『FOR THE DEMENTED』も切れ味鋭いスラッシュチューンを存分に味わえる力作として、概ね好評を得たのではないかと記憶しています。

続いて届けられた今作『BALLISTIC, SADISTIC』ですが、クレジット上ではジェフのほかアーロン・ホンマ（G）、リッチ・ヒンクス（B）、ファビオ・アレッサンドリーニ（Dr）の4人がメンバーとして名を連ねていますが、レコーディングに参加したのはジェフとファビオの2人のみ。前作ではジェフがドラム・プログラミングまで含めてほぼすべての演奏を手がけましたが（1曲のみアーロンがリードギターを担当）、今作も基本的にそういうノリなんでしょうね。ドラマーが参加してはいるものの、シンバルやハイハットの音色的にどうも生っぽくないので、ファビオ自身がドラマーとしてプログラミングしている可能性もなきにしもあらずですが。

けど、そういった要素がこのアルバムにとってマイナスになっているかと問われると、答えはノー。これ、本当にすごいんですわ。

何がすごいって問われると、非常に言語化に困るのですが……うん、前作までの勢いやアグレッシヴさはそのままなのですが、作風やまとまり方が初期のアグレッションに立ち返っているような印象を受けるのです。モダンなヘヴィメタル、ブルータルメタルの要素よりも、80年代後半から90年代初頭に彼らが持ち合わせていたインテレクチュアル・スラッシュメタル的な緻密さ……もっと言えば、最初期のMEGADETHが得意とし、そこを引き継いだであろう初期のANNIHILATORのスタイルを、デビューから30年経った今のANNIHILATORが表現したらどうなるのか？ そんな命題と向き合ったのが本作なのでは……という感じてしまうわけです。

なもんですから、悪いわけがない。ジェフ自身の原点にしてもっとも得意としていたスタイルを見つめ直し、ギタリストとしてはもちろんのこと、シンガーとしてもひと回りもふた回りも大きく成長した今だからこそ、彼がドラム以外のすべての楽器を自由に操り、ボーカルまでもをコントロールしている。そりゃあ最高に違いないわけですよ。

ここまで捨て曲が一切なく、かつ首尾一貫して暴力的で攻撃的な本作は、間違いなくANNIHILATORの代表作と呼ばれることになるでしょうし、なんなら（2020年時点における）最高傑作と言い切ってしまってもいいかもしれません。年明け1ヶ月経たないタイミングに、こんなにも強烈なインパクトを残すANNIHILATOR、おそるべし。ぜひこの編成によるライブも一度体験してみたいものです。

▼ANNIHILATOR『BALLISTIC, SADISTIC』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

カナダ出身のスラッシュメタルバンド、ANNIHILATORが1993年に発表した3rdアルバム『SET THE WORLD ON FIRE』はここ日本で彼らが本格的に受け入れられるきかっけを作った（同年の初来日公演に結びつけた）、重要な1枚です。

彼らの名前はデビュー作『ALICE IN HELL』（1989年）の時点で耳にしていました。といっても、当時は日本盤も出ていない状況で、名前も「アナイアレイター」ではなく「アニヒレイター」と紹介されてたわけですが（某TBS『PURE ROCK』での話）。その後、僕は1990年の2ndアルバム『NEVER, NEVERLAND』で初めて彼らの音に本格的に触れるのですが、リフはカッコいいけど……とそこまでハマらなかった記憶があります。今聴くと、とても良いんですけどね。ただ、ブレイクに導くような完成度かと言われると「まぁB級止まりだよな」というのも否めないわけでして。

その後、メンバーチェンジやレーベルとのゴタゴタがあって、次作発表までに3年かかってしまうわけですが、その間にメタルシーンで起きたことといえば……METALLICAのブラックアルバム（1991年）が天文学的大ヒットを記録したこと、そしてPANTERAの『VULGAR DISPLAY OF POWER』（1992年）が発表されたこと、この2つが以降の流れをガラッと変えてしまいます。また、メインストリームにいたHR/HMがグランジに取って代わられる事態に。きっとジェフ・ウォーターズ（G, Vo）は焦ったと思うんですよ。時代が変わる前に、早くアルバムを出さなきゃって。

その焦りは、良くも悪くも本作に反映されています。いわゆる旧来のスラッシュ路線を残しつつも、グルーヴ感を強調したミドルテンポの楽曲もあり、さらにはMETALLCIAが「スラッシュバンドだってバラードやったっていいんだよ」と形にしてしまったがためのスローバラード導入……これだけ見たら一貫性がない作品になっているんじゃないかと思いますが、いやいや。これが意外と良いんですよ。

仰々しいオープニングからザクザクしたリフ＆リズムのユニゾンが気持ちいい「Set The World On Fire」は80年代の色合いを残しつつモダンな方向に歩み寄っている。続く「No Zone」は王道パワーメタル、「Snake In The Grass」はオープニングこそバラード調ですが実は跳ねたリズムを持つグルーヴメタルだし、「Phoenix Rising」な泣きのバラード、「Knight Jumps Queen」は冒頭のベースラインが気持ちいいミドルテンポのスラッシュナンバー、「Sounds Good To Me」はアップテンポだけどバラードの色合いを持つメロウな楽曲、そしてどこかアメリカンなブギー調スラッシュ「Don't Bother Me」からテクニカルスラッシュ「Brain Dance」で締めくくり。日本盤にはその後にボーナストラックとしてJUDAS PRIESTのカバー「Hell Bent For Leather」が追加されており、この終わり方も悪くないです。

ジェフ・ウォーターズはMEGADETHにスカウトされたという逸話を持つほどのテクニシャン。このアルバムでもその非凡なプレイは随所にフィーチャーされてますが、それ以上にソングライターとしてもかなりの才能の持ち主であることは一聴しておわかりいただけるかと思います。しかし、遅すぎた。いかんせん時代が悪かった。本作がもう1年早くリリースされていたら、北米でもそれなりの結果を残すことができたんじゃないかと……でも、1年早かったらこういった内容になっていなかったのも事実であって、そこのもどかしさは拭えません。本当はもっと表舞台で光るべき人なんですけどね……最近の状況を見ていると、少しだけ悲しい気持ちになってきます（主に髪型的な意味ですが）。

▼ANNIHILATOR『SET THE WORLD ON FIRE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）