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2015年から毎年この時期に用意してきたこの成人企画。ちょうど2022年から成人年齢が18歳へと引き下げされ、現在は成人式の概念も崩れつつありますが、この企画はこの企画として、タイトルから「祝ご成人」の文字を外し、20年前を振り返る企画として続けることにしました。

通常なら1月はじまりでカウントするところを、これまで同様4月はじまり翌年3月終わりという年度縛りで進めるのは、ちょっと日本的なのかな。とはいえ、今さらこのフォーマットを崩すのも何かなと思い、このまま続けさせていただきます。

この1月に成人式を迎えたの皆さんが生まれた年（学年的に2003年4月〜2004年3月の期間）にリリースされた洋楽アルバムの中から、個人的思い入れが強い作品のうちSpotifyやApple Musicで試聴可能なものを20枚ピックアップする……というのが本来の趣旨。20年って結構節目にもなると思うので、改めて「ああ、自分が生まれた頃はこういうアルバムがヒットしていたのか」とか「これってもう20年前の作品なのか」とか、いろいろ浸っていただいたり驚いていただけるとうれしいです。

では、サブスクを通して20年前の名盤20枚をお楽しみください。

ALICIA KEYS『THE DIARY OF ALICIA KEYS』（2003年12月発売）（Spotify）

AVENGED SEVENFOLD『WAKING THE FALLEN』（2003年8月発売）（Spotify）（レビュー）

BEYONCÉ『DANGEROUSLY IN LOVE』（2003年6月発売）（Spotify）

THE BLACK EYED PEAS『ELEPHUNK』（2003年6月発売）（Spotify）

THE DARKNESS『PERMISSION TO LAND』（2003年7月発売）（Spotify）（レビュー）

FRANZ FERDINAND『FRANZ FERDINAND』（2004年2月発売）（Spotify）（レビュー）

HOOBASTANK『THE REASON』（2003年12月発売）（Spotify）（レビュー）

JET『GET BORN』（2003年9月発売）（Spotify）

JOHN MAYER『HEAVIER THINGS』（2003年9月発売）（Spotify）

KANYE WEST『THE COLLEGE DROPOUT』（2004年2月発売）（Spotify）

LAMB OF GOD『AS THE PALACES BURN』（2003年5月発売）（Spotify）

THE MARS VOLTA『DE-LOUSED IN THE COMATORIUM』（2003年6月発売）（Spotify）（レビュー）

METALLICA『ST. ANGER』（2003年6月発売）（Spotify）（レビュー）

MEW『FRENGERS』（2003年4月発売／日本盤同年10月発売）（Spotify）（レビュー）

MUSE『ABSOLUTION』（2003年9月発売）（Spotify）（レビュー）

OUTKAST『SPEAKERBOXXX / THE LOVE BELOW』（2003年9月発売）（Spotify）

RADIOHEAD『HAIL TO THE THIEF』（2003年6月発売）（Spotify）（レビュー）

SCISSOR SISTERS『SCISSOR SISTERS』（2004年2月発売）（Spotify）

SNOW PATROL『FINAL STRAW』（2003年8月発売）（Spotify）（レビュー）

THE WHITE STRIPES『ELEPHANT』（2003年4月発売）（Spotify）

このほかにも、以下の作品を候補に挙げていました。

A PERFECT CIRCLE『THIRTEEN STEP』（レビュー）
AEROSMITH『HONKIN' ON BOBO』（レビュー）
AIR『TALKIE WALKIE』
AMY WINEHOUSE『FRANK』
ANDREW W.K.『THE WOLF』（レビュー）
ANTHRAX『WE'VE COME FOR YOU ALL』（レビュー）
ARCH ENEMY『ANTHEMS OF REBELLION』（レビュー）
THE BANGLES『DOLL REVOLUTION』
BASEMENT JAXX『KISH KASH』
BELLE & SEBASTIAN『DEAR CATASTROPHE WAITRESS』（レビュー）
BLACK LABEL SOCIETY『THE BLESSED HELLRIDE』（レビュー）
BLINK-182『BLINK-182』
BLUR『THINK TANK』（レビュー）
BRITNEY SPEARS『IN THE ZONE』
CAESARS『39 MINUTES OF BLISS (IN AN OTHERWISE MEANINGLESS WORLD)』
THE CORAL『MAGIC AND MEDICINE』
COURTNEY LOVE『AMERICAN SWEETHEART』（レビュー）
THE CRIBS『THE CRIBS』（レビュー）
DAMAGEPLAN『NEW FOUND POWER』（レビュー）
DANKO JONES『WE SWEAT BLOOD』
DASHBOARD CONFESSIONAL『A MARK, A MISSION, A BRAND, A SCAR』
DAVE GAHAN『PAPER MONSTER』
DAVID BOWIE『REALITY』（レビュー）
DEATH CAB FOR CUTIE『TRANSATLANTICISM』
DEFTONES『DEFTONES』（レビュー）
DIDO『LIFE FOR RENT』
DIMMU BORGIR『DEATH CULT ARMAGEDDON』
DIFFUSER『MAKING THE GRADE』（レビュー）
THE DISTILLERS『CORAL FANG』（レビュー）
DREAM THEATER『TRAIN OF THOUGHT』（レビュー）
ELECTRIC SIX『FIRE』（レビュー）
ERYKAH BADU『WORLDWIDE UNDERGROUND』
EXODUS『TEMPO OF THE DAMNED』
FALL OUT BOY『TAKE THIS TO YOUR GRAVE』
FOUNTAINS OF WAYNE『WELCOME INTERSTATE MANAGERS』
GEORGE MICHAEL『PATIENCE』
HATEBREED『THE RISE OF BRUTALITY』
HIM『LOVE METAL』
IGGY POP『SKULL RING』
IN FLAMES『SOUNDTRACK TO YOUR ESCAPE』
INCUBUS『A CROW LEFT OF THE MURDER...』（レビュー）
IRON MAIDEN『DANCE OF DEATH』（レビュー）
JACK JOHNSON『ON AND ON』
JANE'S ADDICTION『STRAYS』
JEFF BECK『JEFF』（レビュー）
JOE STRUMMER & THE MASCALEROS『STREETCORE』
JOHN FRUSCIANTE『SHADOWS COLLIDE WITH PEOPLE』
JONNY GREENWOOD『BODYSONG』
JOSS STONE『THE SOUL SESSIONS』（レビュー）
KILLING JOKE『KILLING JOKE』
THE KILLS『KEEP ON YOUR MEAN SIDE』
KINGS OF LEON『YOUTH AND YOUNG MANHOOD』
KORN『TAKE A LOOK IN THE MIRROR』（レビュー）
KRAFTWERK『TOUR DE FRANCE SOUNDTRACKS』（レビュー）
KYLIE MINOGUE『BODY LANGUAGE』
LED ZEPPELIN『HOW THE WEST WAS WON』（レビュー）
LOSTPROPHETS『START SOMETHING』
LIMP BIZKIT『RESULTS MAY VARY』
M83『DEAD CITIES, RED SEAS & LOST GHOSTS』
MADONNA『AMERICAN LIFE』
MACHINE HEAD『THROUGH THE ASHES OF EMPIRE』
MOGWAI『HAPPY SONGS FOR HAPPY PEOPLE』（レビュー）
N.E.R.D.『FLY OR DIE』
NELLY FURTADO『FOLKLORE』
NORAH JONES『FEELS LIKE HOME』
OPETH『DAMNATION』
PHOENIX『ALPHABETICAL』
PLACEBO『SLEEPING WITH GHOSTS』
PREFUSE 73『ONE WORD EXTINGUISHER』
PRINCE『N・E・W・S』
PROBOT『PROBOT』（レビュー）
THE RAPTURE『ECHOES』（レビュー）
THE RASMUS『DEAD LETTERS』（レビュー）
SHINEDOWN『LEAVE A WHISPER』（レビュー）
SOILWORKS『FIGURE NUMBER FIVE』
SPIRITUALIZED『AMAZING GRACE』
STAIND『14 SHADES OF GREY』
STARSAILOR『SILENCE IS EASY』
STEREOPHONICS『YOU GOTTA GO THERE TO COME BACK』
STERIOGRAM『SCHMACK!』
THE STILLS『LOGIC WILL BREAK YOUR HEART』（レビュー）
STING『SACRED LOVE』
THE STROKES『ROOMS ON FIRE』（レビュー）
SUPER FURRY ANIMALS『PHANTOM POWER』
SUPERJOINT RITUAL『A LETHAL DOSE OF AMERICAN HATRED』
TRAVIS『12 MEMORIES』
TRIVIUM『EMBER TO INFERNO』
TV ON THE RADIO『DESPERATE YOUTH, BLOOD THIRSTY BABES』
THE VON BONDIES『PAWN SHOPPE HEART』
THE WiLDHEARTS『THE WiLDHEARTS MUST BE DESTROYED』（レビュー）
YEAH YEAH YEAHS『FEVER TO TELL』
ZEBRAHEAD『MFZB』

この20枚、きっと20年前にその年のベストとして選ぼうとしたらまったく違ったセレクトになったんじゃないかな。ちなみに2003年の年間ベストはこちらなんですが、ロックやメタル系のセレクトは一貫しているものの、当時“流行りもの”として接していたR&Bやヒップホップのヒット作が20年を経てかなり大きな影響力を持つようになり、僕の中でもあの頃を語る上で欠かせなくなってきている事実がありまして。こうして、歴史は更新されていくんですね……と実感する今日この頃です。きっと昨年や一昨年の20枚を今選んだら、3分の1くらい入れ替わっているのかもしれませんね。

2010年7月発売の、AVENGED SEVENFOLD通算5作目のオリジナルアルバム。

セルフタイトルの前作『AVENGED SEVENFOLD』（2007年）が全米4位と、前々作『CITY OF EVIL』（2005年）から大幅に順位を上げ、また同作を携えたワールドツアーも大成功。『AVENGED SEVENFOLD』を携えた2008年1月には初のジャパンツアーも実現（過去2回はサマソニでの来日）。僕自身もこのタイミングにはシニスター・ゲイツ（G）＆ザッキー・ヴェンジェンス（G）へのインタビューを行うなどして、彼らに対する知識を増やしつつ好感度も上げていきました。この取材中、日本酒で泥酔したザ・レヴ（Dr）が乱入するハプニングもあり、途中から笑いの絶えないインタビューになったことをよく覚えています。

結局、ザ・レヴのいるA7Xを観ることができたのは、このときの来日公演と同年10月にBULLET FOR MY VALENTINEと行った対バンライブの2回のみ。2009年12月末、彼は不慮の事故により帰らない人になってしまいました。

同年11月からスタートしていた次作のレコーディングは翌2010年2月に、ザ・レヴのフェイバリット・ドラマーであるマイク・ポートノイ（当時DREAM THEATER）を加えた形で再開。ザ・レヴはデモ音源数曲でしか叩いていなかったので、音源として残されているドラムトラックはすべてマイクのものですが、コーラスやスクリームなどは数曲に生かされることに。こうして完成した5thアルバム『NIGHTMARE』は、ついに全米1位を獲得するのでした。

6分以上にもおよぶオープニングトラック「Nightmare」からしてA7X節全開で、ミドルテンポながらもグイグイ引っ張る感の強い「Welcome To The Family」、緩急に富んだアレンジのファストチューン「Danger Line」、哀愁味の帯びたM.シャドウズ（Vo）の歌声がジンとくるパワーバラード「Buried Alive」と、冒頭4曲を聴くだけで本作が名作であることが伺えるはず。以降もゴリゴリのメタルナンバーからドラマチックなアレンジのバラードまで、幅広いタイプの楽曲が並び、ラストは10分以上にわたる超大作「Save Me」で締めくくり。全体を通して感じるのは、過去4作に散りばめられた“A7Xらしさ”が煮詰める形で凝縮された、初期（というのは幅が長いですが）A7Xの集大成と呼ぶにふさわしい内容であるということ。従来のファンも納得させつつ、ビギナーに対しても入門編的な役割をしっかり果たしてくれる、そんな問答無用の1枚なのです。

とにかくバランス感に優れた内容で、80年代の王道ヘヴィメタルの要素も、90年代のグランジやモダンヘヴィネスを通過したサウンドも、2000年代のメタルコア／モダンメタルに括られるテイストもすべて含みつつ、懐かしくもあり新しくもあるという、非常に2010年らしい作風。ルーツに対するリスペクトもしっかり示しつつ、自身がこれからのシーンを牽引していくという気概も伝わる。そういう音を、ザ・レヴという仲間を失いながらもマイク・ポートノイという名手とともに作り上げられたのは、ある意味では偶然の産物だったのかもしれませんが、きっと最初から決まっていた必然だったんでしょうね。だって、ここまでのキャリアを考えればこういうアルバムが完成するのは、誰にだって想像できたはずですから。

「21世紀のGUNS N' ROSES」を目指したA7Xは、このアルバムで本家とは違った形でトップにまで登りつめ、新たなスタンダードとなった。本作はそれを象徴するような記念碑的な1枚です。

▼AVENGED SEVENFOLD『NIGHTMARE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2010年3月末にリリースされた、スラッシュのソロアルバム。これまでSLASH’S SNAKEPIT名義では2枚のアルバムを発表していますが、ソロ名義ではこれが初のオリジナルアルバムとなります。

2007年にスコット・ウェイランド（Vo）が脱退したことで、事実上の解散状態に陥ったVELVET REVOLVER。スラッシュはUniversal Musicと新たに契約し、これまでのキャリアを総括するようなソロアルバム制作に臨みます。

彼と親交の深いミュージシャンを多数迎えた本作は、イアン・アストベリー（THE CULT）、オジー・オズボーン、ファーギー、マイルズ・ケネディ（ALTER BRIDGE）、クリス・コーネル（SOUNDGARDEN）、アンドリュー・ストックデイル（WOLFMOTHER）、アダム・レヴィーン（MAROON 5）、レミー・キルミスター（MOTÖRHEAD）、キッド・ロック、M.シャドウズ（AVENGED SEVENFOLD）、ロッコ・デルーカ、イギー・ポップと曲ごとに異なるシンガーが参加した豪華な内容に。さらに日本盤のみ、稲葉浩志（B'z）をフィーチャーした楽曲も用意されたことで、当時はリリース前から賛否両方の意味で話題となりました。

サウンド的には、過去にスラッシュが参加したバンド……GUNS N' ROSESやVELVET REVOLVER、そして自身のSNAKEPITの延長線上にあるものですが、それらをアクの強いシンガーたちが自身のメロディで歌うことにより、スラッスの楽曲であると同時に各シンガー自身の楽曲にもなっている、まさにコラボらしいコラボ作と呼べる仕上がりです。だって、オープニングのイアン・アストベリーが歌う「Ghost」からして、彼が歌うことでどう聴いたってTHE CULT以外の何者でもない楽曲に昇華されていますし、それこそオジーが歌う「Crucify The Dead」もオジーの近作に収録されていても不思議じゃない内容。ハードロック調の「Beautiful Dangerous」がファーギーのアルバムに収録されていたとしても、別に不思議じゃないし……っていう妙な納得感があるのは、それこそ本作に参加したシンガーたちの個性がいかに強いかという証拠でもあるわけです。

また、本作には1曲のみインストナンバー「Watch This」が収録されているのですが、こちらではベースに盟友ダフ・マッケイガン、ドラムにデイヴ・グロール（FOO FIGHTERS）という夢の組み合わせが実現しています。これ、デイヴがそのまま歌っても面白かったのにね。

本作で唯一複数歌っているマイルズ・ケネディとは相性が良かったのか、本作を携えたワールドツアーにも帯同することに。結局、その後もスラッシュのソロ活動では毎作彼が参加することになります。

ちなみに、誰もが気になる稲葉浩志が参加した「Sahara」ですが……稲葉による日本語詞で歌われているので、稲葉のソロ曲のように聴こえます。スラッシュらしさももちろんそこそこ見受けられるのですが、やっぱり他シンガー同様に稲葉のアクの強さが優っており、そこはさすがだなと。けど、どうせなら英詞で歌えばよかったのにね……日本語が悪いってことではなく、この流れで最後に日本語が飛び込んでくると、ちょっと違和感がね。80年代によくあった、外タレが日本盤ボーナストラックに提供した「日本語バージョン」みたいで、少し恥ずかしくなってしまうと言いますか。曲やボーカルパフォーマンスが素晴らしいだけに、非常に勿体ないと思いました。

なお、本作はのちに国別に内容の異なるボーナストラック／ディスクを付けたさまざまな別バージョンが発表されており、そちらにはCYPRESS HILLとファーギーによるガンズ「Paradise City」やマイルズ・ケネディが歌う「Sweet Child O' Mine」アコースティックカバー、ニック・オリヴェリやアリス・クーパー参加のアルバム未収録曲、先の稲葉歌唱曲「Sahara」の英語バージョン（！）などが収録されております。おいおい、英語版あるじゃねーかよ（苦笑）。

▼SLASH『SLASH』
（amazon：国内盤CD / 国内盤CD＋DVD / 海外盤CD / 海外デラックス盤CD / 海外盤2CD＋DVD / 海外盤アナログ / MP3）

2020年2月初旬に発表されたAVENGED SEVENFOLDの最新コンピレーションアルバム。アナログ盤およびデジタルのみでのリリースとなります。

本作はもともと、2008年9月に『LIVE IN THE LBC & DIAMONDS IN THE ROUGH』というタイトルで発売された作品集に付属したCDがオリジナルで、2006〜2008年頃に録音された未発表曲およびコンピに提供したカバー曲、4thアルバム『AVENGED SEVENFOLD』（2007年）収録曲の別バージョンの全11曲で構成されたものでした。つまり、大半の未発表曲は『AVENGED SEVENFOLD』からのアウトテイクということになります。

当時聴いた限りでは、クオリティ的にはほかの『AVENGED SEVENFOLD』収録曲に劣るわけではないものの、アルバムの方向性や今後見せたいスタイルとは異なったものだったのかなと感じました。つまり、従来のA7Xらしさを維持した、ファンとしては安心して楽しめる楽曲が目白押し。全体的にも大ヒットした3rdアルバム『CITY OF EVIL』（2005年）と『AVENGED SEVENFOLD』と中間／過渡期的内容といったところでしょうか（これまた“過渡期”って表現すると、完成度的に一歩劣ると捉えられそうですが、まったくそんなことないのでご心配なく）。

また、カバー曲としてIRON MAIDENのカバー「Flash Of The Blade」と、当時よくライブで披露されていたPANTERAのカバー「Walk」も収録。どちらも原曲の良さをそのまま残したコピーに近い仕上がりですが、不思議とA7Xのスタイルにも合っている。さらにアルバム『AVENGED SEVENFOLD』から「Almost Easy」のクリス・ロード・アルジによる別ミックスや「Afterlife」の別バージョンも収録されています。

で、今回改めてアナログ＆配信で単独リリースとなった最新バージョンの『DIAMONDS IN THE ROUGH』は最新リマスタリングが施され、既出11曲に5曲追加した全16曲を収録。こちらは『AVENGED SEVENFOLD』以降のアルバム未収録曲やコンピ提供曲……つまり、大半はザ・レヴ（Dr）逝去後の音源となります。

内訳としては「Lost It All」と「4:00 AM」が5thアルバム『NIGHTMARE』（2010年）期の音源で、ドラマーはマイク・ポートノイ（ex. DREAM THEATER、SONS OF APOLLOなど）。ともに既出音源です。

そして「St. James」と「Set Me Free」が6thアルバム『HAIL TO THE KING』（2013年）期の音源で、ドラマーはアリン・アイルジェイ。さらに、ラストに収められた「Paranoid」はご存知BLACK SABBATHのカバーで、2009年3月に発売されたコンピレーションアルバム『COVERED , A REVOLUTION IN SOUND』に提供した1曲。タイミング的には「Flash Of The Blade」などと同時期に録ったものだと思われるので、ドラマーはザ・レヴ。この中で完全なる未発表曲は「Set Me Free」のみで、こちらは先月から先行配信されていたのですでに耳にしていた方も少なくないでしょう。いかにも彼ららしいパワーバラードで、ネットリしたギターソロがいい味を出しております。

特に大きな驚きのないコンピかもしれませんが、現時点での最新オリジナルアルバム『THE STAGE』（2016年）に続くフルアルバムを待つ間の穴埋めとしては……ちょっと物足りないかも（笑）。2017年にはがっつり曲追加した『THE STAGE』デラックスバージョンもあったし、2018年にはアクションゲーム『CALL OF DUTY: BLACK OPS』シリーズに提供した楽曲を集めたEP『BLACK REIGN』も発売されているし、それらと比べたらちょっと……ね。

というわけで、個人的には『NIGHTMARE』を超えるフルアルバムに期待してますよ、A7Xの皆さん。

▼AVENGED SEVENFOLD『DIAMONDS IN THE ROUGH』
（amazon：海外盤アナログ / MP3）

2003年8月にリリースされた、AVENGED SEVENFOLDの2ndアルバム。彼らは続く2005年の3rdアルバム『CITY OF EVIL』でメジャーデビュー、一気にブレイクするのですが、この『WAKING THE FALLEN』はそんな彼らの“爆発前夜”の様子が余すところなく凝縮された力作に仕上がっています。

『CITY OF EVIL』で彼らを知った自分にとって、本作は完全に後追いで聴いた1枚。当時からライブでの定番曲だった「Unholy Confessions」や、来日公演でも披露されていた「Remenissions」「Second Heartbeat」「I Won't See You Tonight Part 1」などを耳にし、「インディーズ時代にも良い曲あるじゃん」と思い手にしたアルバムでした。あ、でもちゃんと聴いたのは『AVENGED SEVENFOLD』（2007年）のツアーのときだから、結構遅かったのか。

サウンドプロダクションに関しては、メジャー後の諸作品と比べものにならないくらいチープなものですが、楽曲自体は『CITY OF EVIL』の原型と呼べるような良曲ばかり。いや、リスナーによっては『CITY OF EVIL』よりも良いと思えるのではないか？と感じる1枚かもしれません。

スクリーモ以降のHR/HMというよりは、エモやパンク、そしてPANTERAなどの90年代ヘヴィネス系の要素もたっぷり取り入れられており、どの曲にもしっかりした歌メロとツインリードギターの名フレーズがフィーチャーされている。ところどころにメロディックデスメタルからの影響も感じられる。『CITY OF EVIL』に近いはずなのに、どこか別モノのように感じられるのは、こういった“ルーツからの直接的影響”がくっきり見えるからかもしれません。

トータル68分と非常に長いアルバムですが、聴いていて飽きがこないのは、そういった点も大きく作用しているように思います。まあ、なんといってもどの曲もフックが効いていて飽きさせない作りというのが非常に大きいのですが。

『CITY OF EVIL』以降は“新世代のGUNS N' ROSES”みたいに余計な表現がひとり歩きしてしまい、どうしてもイメージと実像がしっくりこない印象もありましたが、『WAKING THE FALLEN』時代の彼らはもっと生々しくて、何がやりたいのかがしっかり見えてくる。そういった意味でも、本作が名盤と言われる理由がご理解いただけるのでしゃないでしょうか。

なお本作。2014年に『WAKING THE FALLEN: RESURRECTED』というタイトルで、『WAKING THE FALLEN』収録曲のデモやライブ音源、別テイクなどを集めたボーナスディスク付きで再発。同仕様は全米10位という好記録を残しています。

▼AVENGED SEVENFOLD『WAKING THE FALLEN』
（amazon：国内盤2CD / 海外盤CD / MP3）

■JIMMY "THE REV" SULLIVAN | Avenged Sevenfold

なんでこんなにミュージシャンの訃報が続くんだろう……本当に狂ってるよ、2009年は。

レヴには昨年の1月と10月の来日時に、それぞれ一度ずつ会ったことがありました。といっても、最初のは“会った”にカウントされるのかどうか。

昨年1月、僕はザッキーとシニスターのギタリスト2人にインタビューしたのですが、その際インタビュールームにレヴが酔っぱらって何度か入ってきたりして（笑）。丁度ツアーが終わった後で、メンバーはお酒も入ってかなりご機嫌モード。レヴは日本酒を相当呑んでいて、顔が真っ赤。「サーキ、サーキ！（sake／酒のこと）」と連呼してて、ザッキーもシニスターも苦笑いモードだったのが今でも思い出されます。

次に会ったのは、10月に「LOUD PARK 08」で再来日した際。ライブ後にザッキーと少し話をしていたら（1月の取材のことを覚えていてくれたらしい）、そこにレヴもいて。「あのとき、日本酒呑んで相当酔ってたね？」と拙い英語でレヴに話しかけたら、はにかんで「Sorry...」って言ったんだよな。それが最初で最後の会話でした。

AVENGED SEVENFOLDのライブを観たことがある人ならば、レヴが彼らにとって欠かせない存在なのはおわかりでしょう。恐らく2010年に向けて、そろそろ新作の準備を進めようとしてた頃だと思うんですが……確実に次のアルバムで化けるバンドだと思っていたので、この訃報には正直僕も動揺してます。いや、朝から動揺しまくりです。

なんなんだろう、今年は……あと2日、何もなく終わってくれ……。

▼AVENGED SEVENFOLD「CITY OF EVIL」
（amazon：日本盤／US盤）

▼AVENGED SEVENFOLD「AVENGED SEVENFOLD」
（amazon：日本盤／US盤）

いやぁ、開き直ったなぁ……というのが第一印象。前作「CITY OF EVIL」で昨年日本デビューを果たして、そのままサマソニにも出演。メタルファンのみならず、幅広い層にアピールする絶好の機会を得て、うまいことブレイクしたA7Xがセルフタイトルの新作を発表しました。ご存じのとおり、アメリカでもこのアルバムで大ブレイクを果たし（ビルボード・アルバムチャートでトップ10入りを記録）、ただいま絶好調！といったところでしょうか。

いわゆるメタルコア／スクリーモなどの流れにあるバンドの中では、もっとも日本人の琴線に触れるメロディを持つ彼ら。アメリカのバンドなのに北欧／ジャーマンメタルかよ!?というような臭いメロディを発し、なのに「第2のMOTLEY CRUE」とか「第2のGUNS N'ROSES」という触れ込みで売られちゃってる。ま、その辺のアンバランスさもアメリカらしいっちゃあらしいですけどね。

本作のサウンドは、前作で聴けた路線の延長線上にあるものだと思います。すでに下火になりつつあるこの手の路線ですが、さらに押し進めて暑苦しさ全開のナンバーを聴かせてくれます。ただ、さすがにそこは経験を積んだバンドだけあって、非常にアレンジなどが練り込まれているんですよね。単なる一発屋では終わらないぜ！という意気込みが感じられる、勢いも重量感も兼ね備えた強力な作品といっていいでしょう。

ただ……新鮮さは皆無。すでに10年近く活動しているバンドですが、ここまでフレッシュさがなくていいものかと心配もしてしまいますが、まぁこれはこれでいいんでしょうね。なんていうか……彼らは今後もMOTLEY CRUEにもGN'Rにもなれないと思います。なれなくて当然なんですよ、だってA7Xなんだから。でも、彼らならではの魅力を維持したまま、このポジションを守り続けてくれるんじゃないか……そう願ってるんですけどね。決して「全米で800万枚突破！」というアーティストにはならないと思うし、ならなくていいんじゃないかと。こういうオーセンティックはHM/HRを聴いていると、ついそう思っちゃうんですよね。

▼AVENGED SEVENFOLD『AVENGED SEVENFOLD』
（amazon：日本盤／US盤／US盤w/DVD）

　正直な話、AVENGED SEVENFOLDなんてバンド、サマソニへの出演が決まらなければ知らなかったわけですよ、俺。すでにアルバムを３枚も出していて、そのいずれもが日本国内盤が出てないんだもん。そりゃ知りませんわな。だけど彼らの最新作「CITY OF EVIL」が全米チャートのトップ50入りして、セールスも100万枚近くまでいってるわけで。なのに日本ではほとんど話題にもならず、実際最新作はメジャー移籍第１弾にも関わらず、日本のワーナーは完全スルーだったしね。ホントひどい話ですよ！

　けどまぁ、こうやって６月には日本盤リリースも決まったわけで、ようやくこういう形で紹介できるようになったと。ま、日本盤が出なくても紹介してたけどね。ただ、一応５〜６月にはリリースされると聞いていたんで、それにあわせて紹介しようかと思ってここまで引っ張ってみました。実際には３月頃に買ったんだけど。

　なんつーか、彼らはインディーズ時代はもっとパンク寄りで、ボーカルも結構スクリーミングしてる感じだったのに（後で過去の音源もチェックしました）、このメジャー作では完全に歌い上げ系に専念してるんだよね。変なデス声も一切なし。しかもギターがツインリード決めまくり、大袈裟な展開は入るわ、曲は長いわで‥‥思わず「これ、ホントにアメリカのバンド？　ジャーマンメタルなんじゃねーの？」と疑ってしまったほどに、アメリカっぽくない。ま、逆の見方をすれば、それだけ異質で個性的ともいえるんだけどね（アメリカでは、って意味で）。彼らは今、「2006年のGUNS N'ROSES」みたいに祭り上げられようとしてるんですわ。そのルックスもゴスメイクでキメてて、ちょっと見は確かにグラムロック系と言えなくもない。でも出してる音は‥‥えーっと、日本のX JAPANとか好きな人は、意外と気に入っちゃうんじゃないかな？ってくらいに、後半の曲の畳み掛け＆ストリングスやコーラス隊を使った優雅な世界観は、とてもじゃないけどGN'Rとは言えないよね。どっちかっていったらMANOWARじゃんか、ってね。

　はい、ここまでのキーワードを読んでお尻の辺りがむず痒くなったそこのあなた！　絶対に気に入るから聴いてみなって。「BULLET FOR MY VALENTINEに対する、アメリカからの回答」なんてキャッチコピーもあるみたいだけど（どっちが先に世に出てんだよ!?って話もあるんだけど）、それもあながち外れてないよな、とも思ったり。当のBULLET FOR MY VALENTINEがそのGN'Rと一緒に全米ツアーやってるんだからね。方向性にブレはないな、と。実は密かに、サマソニで観るのを楽しみにしてるバンドのひとつなんだけどね。

▼AVENGED SEVENFOLD『CITY OF EVIL』
（amazon：US盤／日本初回盤／日本通常盤）