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2021年10月29日にリリースされたBLACK VEIL BRIDESの6thアルバム。日本盤未発売。

1stアルバム『WE STITCH THESE WOUNDS』（2010年）のリメイク作『RE-STITCH THESE WOUNDS』（2020年）やアンディ・ブラック（アンディ・ビアサック／Vo）のソロアルバム『THE GHOST OF OHIO』（2019年）はあったものの、バンドのオリジナル新作としては『VALE』（2018年）以来3年9ヶ月ぶり。『RE-STITCH THESE WOUNDS』からメジャーのLava / Universal Republicを離れ名門インディーズレーベルSumerian Recordsへと移籍しており、今作がSumerianから初のオリジナル新作となります。

今作は『WRECHED AND DIVINE: THE STORY OF THE WILD ONES』（2013年）や前作『VALE』に続くコンセプトアルバム。1分少々のイントロダクションやインタールードを挟みつつ、3〜4分台の楽曲を中心に全12曲41分というコンパクトな形で「空想上の世界における、追放者とその世界を収めるミステリアスなヒーロー」の物語が進行していきます。

サウンドや楽曲スタイル自体はこれまでの延長線上にある、ゴシック感を散りばめたメロディアスな王道ハードロック。適度なヘヴィさを伴いつつも、全編を通じてメランコリックな要素が強く、過去作以上にスルスル聴き進められる1枚ではないでしょうか。

ただ、そのぶん刺激的要素は少なく、極度なダークさやアグレッシヴさを求めると肩透かしを喰らうかもしません。また、「これ！」といったキラーチューンが見当たらないのも気になるところ。どの曲も平均点は軽く超えているものの、アルバム1枚通して聴いたときに「これが特別だった」と記憶に残るものがあまりない（「Crimson Skies」は相当いい線いってますけどね）。特にこのバンドの場合、ここ数作はそういった課題が常につきまとっており、今作でもその課題をクリアすることはできていないようです。残念。

そのルックスやビジュアルから破天荒な印象を受けるものの、思いのほか品行方正な正統派ハードロック。モダンヘヴィネス以降のテイストも味付けとして取り入れられているので、正統派といってもそこまで古臭くは感じられない。そのへんを意識して接すると、そこそこ楽しめるのではないでしょうか（そういった意味ではSIXX:A.M.あたりと同じ匂いを感じますよね）。

デビュー時は新たなダークヒーロー登場といった形で、若年層から強い支持を獲得した彼らも、今や10年選手。あの頃バンドを応援していたティーンエイジャーもすでに20代後半なのかな。となったときに、今のこのバンドを支持する層がどのあたりになるのかが気になります。デビュー以来、アルバムは常に全米TOP40入り（2ndアルバム『SET THE WORLD ON FIRE』（2011年）以降はすべてTOP20入り）してきた彼らですが、ロック低迷期のアメリカで本作がどこまで検討するのか、注目しておきたいと思います。

▼BLACK VEIL BRIDES『THE PHANTOM TOMORROW』
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2010年7月にリリースされたBLACK VEIL BRIDESの1stアルバム。日本盤は同年11月に発売されています。

BLACK VEIL BRIDESは2006年にアメリカ・オハイオ州で結成された、グラム／ゴシック色の強いメタルコアバンド。活動拠点をハリウッドに移してからSNSなどを通じて着実に知名度を高めていき、当時若干19歳だったフロントマンのアンディ・ビアサック（Vo／当時はアンディ・シックス名義）のルックスと相まって、2009年6月に公開した「Knives And Pens」のMVは1年強で1,600万再生を記録するほどの人気を誇る存在でした。

SNSの寵児とでも言わんばかりの人気ぶりからか、はたまたマネジメントがIN THIS MOMENTなどを擁するMercenary Management、プロデューサー兼マネージャーがオジー・オズボーン・バンドのブラスコ（B）という強力なバックアップあってこそか、本作はデビュー作ながらも全米36位のスマッシュヒットを記録。この時点ですでに大物の風格を表していたわけですね。

さて、気になる音ですが、メタルコア以降のサウンド／アレンジをベースに、スクリームなどを交えつつも中音域をメインとしたアンディの甘い歌声や、オーソドックスなツインリードなどを中心に置くメロディアスな楽曲群は、AVENGED SEVENFOLDやBULLET FOR MY VALENTINE以降の流れを汲む現代的な作風であることが伺えます。つまり、適度なヘヴィさを保ちつつも、軸になるのはエモ以降のキャッチーなメロディ。わかりやすさ重視なのが2000年代的であり、その傾向は2010年代に入ってさらに特化していった
ような気がします。

と同時に、KISSや80年代前半のMOTLEY CRUEを彷彿とさせるグラムメイクは、ひと時代前のヘアメタルというよりはMY CHEMICAL ROMANCE以降の流れと捉えることもできる。彼らのようなゴスメイクは（アメリカにおけるいわゆる）オタク受けが非常に良いですし（そういったファンが日本のV系を愛好するように）、要するに彼らが2010年にデビューしたのは必然だったのかもしれませんね。

ヒステリックに歌い上げることなく、アンセミックに大合唱できるようなシンガロングパートも意外と少ない。そういった点からはスクリーモやポストハードコア流れのバンドとは異なる、生粋のHR/HM流れのバンドであることにも気づかされるはず。ストリングスをフィーチャーしたアコースティックバラード「The Mortician's Daughter」のような楽曲を含むあたりからも、その傾向が伺えるのではないでしょうか。

個性や才能が本格的に開花するのは次作『SET THE WORLD ON FIRE』（2011年）以降になりますが、原石らしさが詰まった本作もまた処女作ならではの「この瞬間だけの輝き」を見つけられるはずです。

▼BLACK VEIL BRIDES『WE STITCH THESE WOUNDS』
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2019年4月に発売されたBLACK VEIL BRIDESのフロントマン、アンディ・ビアサックの“アンディ・ブラック”名義での2ndアルバム。ソロデビュー作『THE SHADOW SIDE』（2016年）から3年ぶりの新作となりますが、前作の全米22位から最高200位と記録やセールスを一気に落とす結果に。しかし、そういった現実とは相反し、その内容は非常に優れたものと言えるのではないでしょうか。

前作ではBLACK VEIL BRIDESでのハードロック路線とは異なる、落ち着いた“大人のロック＆ポップス”を聴かせてくれたアンディ。基本的な方向性は前作の延長線上にあるものの、今作ではより洗練されたモダンなポップロックを提供してくれています。

プロデューサーは前作から引き続きジョン・フェルドマン（BLACK VEIL BRIDES、FEVER 333、ONE OK ROCKなど）が担当。ジョンはBLACK VEIL BRIDESの最新作『VALE』（2018年）でも共同プロデュースやソングライティングで参加していることから、よっぽどアンディに気に入られているのでしょう。実際、ヘヴィなものからポップなスタイルまで幅広く手がける人ですしね。

全12曲収録と、曲数的には前作の13曲とほぼ変わらないのですが、トータルランニングは前作の約50分から今回は40分と一気に短縮。それもそのはず、1曲がほぼ2〜3分台と昨今ヒットチャートを占めるポップソングと同等のスタイルなのですよ。無駄を削ぎ落とし、歌を聴かせるための最良のアレンジを施した結果がこれなのだとしたら、今回はすべてが良い方向に作用していると言えるでしょう。

例えば、ジョン・ボン・ジョヴィがソロ2作目『DESTINATION ANYWHERE』（1997年）で目指した、土着的なアメリカンロックをバンドスタイルにこだわらないモダンなアレンジで表現するあのスタイルに一番近いのかな。ソングライターとしての成長も大いに伝わるし、バンドとの差別化もちゃんとできている。バンドのアルバムが3年間隔でのリリースだとしたら、その合間にこういう“ガス抜き”は大歓迎です。

また、ゴシック調のアルバムジャケットといい、前半6曲を「ACT I」、後半6曲を「ACT II」と括る構成といい、どこかドラマ性を感じさせるものがあります。事実、以前よりもドラマチックさが増したサウンド＆アレンジにぴったりですし、これは個人的にも好印象かな。

一時は新たなロックスターとして注目を集めたアンディおよびBLACK VEIL BRIDESですが、ここ最近は若干停滞気味なのかな。特にここ日本では2作連続で国内盤がリリースされていないし、アンディのソロも2作とも国内盤発売の予定なし。本国での状況や注目具合が正しい形で伝わりきらない、伝える手段が少ないという悪循環を生み出していますが、せめてこのアルバムの良さだけはストレートに伝わってほしいと願うばかりです。

▼ANDY BLACK『THE GHOST OF OHIO』
（amazon：海外盤CD / MP3）

セルフタイトル作『BLACK VEIL BRIDES』（2014年）から3年3ヶ月ぶりとなる、BLACK VEIL BRIDES通算5作のオリジナルアルバム。2010年のデビュー以来、ほぼ1〜2年間隔でアルバムを量産し続けてきた彼らですが、今回は意外と間が空いたなという印象。とはいえ、その間にフロントマンのアンディ・ビアサックがANDY BLACK名義での初ソロ作『THE SHADOW SIDE』（2016年）を発表したりサマソニで来日したりしてたので、アンディ自身はかなり働いてたわけです。

勝負作となった前作『BLACK VEIL BRIDES』はかなりヘヴィな仕上がりで、個人的にもお気に入りの1枚だったのですが、国内盤がリリースされなかったためここ日本では一部で地味な盛り上がりをしたのみ。結局来日公演も実現しなかったんじゃないかな。思えば初来日公演が東日本大震災で中止になったりと、ここ日本では踏んだり蹴ったりのイメージが強いバンドですが、だからこそもうちょっと丁寧に応援してあげてほしい気がします。

ですが、今作も今のところ国内盤リリースの予定なし。そういえばANDY BLACKのアルバムも国内盤未発売でしたもんね。だったらということで、ここでしっかり紹介しておきたいと思います。

デビュー時の、初期MOTLEY CRUEを彷彿とさせるヴィジュアルとゴス／メタルコアの影響下にあるサウンドから徐々に正統派HR/HM路線へと移行していったBVBですが、本作はハードなギターリフを取り入れつつもボーカルラインは非常にポップというバランス感に優れた楽曲集に仕上げられています。イメージ的にはAVENGED SEVENFOLD（A7X）に近いのかな。あそこまでメタリックで大作路線ではないですが、聴きやすさ・とっつきやすさという点においては共通するものが多いと思います。これが現代的なアメリカンHR/HMのスタンダードということなんでしょうかね。

もともとアンディのキーがそこまで高くはないので、ロー＆ミドルを軸にした歌メロのおかげでどうしてもメタルっぽくは聞こえなかったのですが、今作に関してはそこにポップ＆キャッチーさが強まったことでより親しみやすさが増した気がします。ギターリフや全体の音像こそHR/HM的ではあるものの、ここ日本だったらJ-POPやアニソンの範疇にも収まってしまうのではないか、というくらいキャッチー。ゴリゴリのメタルはちょっと……という人にもオススメできる1枚だと思います。

先にA7Xほど大作主義ではないと書きましたが、そんな本作にも1曲だけ、8分半におよぶドラマチックな大作「Dead Man Walking (Overture II)」が収録されています。この曲もヘヴィメタル的というよりはアニソン的なシンフォニックさに近いイメージも。適度なゴシックテイストやハードさを取り入れつつも、根がポップな人たちなのかもしれないですね。

ANDY BLACKのアルバムよりは激しく、かといって前作よりはポップ。過去の作品と比較するなら、3枚目の『WRETCHED AND DIVINE: THE STORY OF THE WILD ONES』（2013年）がもっとも近いかもしれません。なので、同作がお気に入りという人には入っていきやすいでしょうし、前作みたいなヘヴィ路線でハマった人にはちょっとヤワに感じられる1枚かもしれません。バランス取るのって本当に難しいですね。

さて、ここまでキャッチーなアルバムを作ったのですから、あとは来日に期待したいところ。国内盤は出ていないものの、ANDY BLACKのときみたいにサマソニやラウパーなどフェスでの来日に期待しておきましょう。

▼BLACK VEIL BRIDES『VALE』
（amazon：海外盤CD / MP3）

BLACK VEIL BRIDESのフロントマン、アンディ・ビアサックによる“アンディ・ブラック”名義での初ソロアルバム。ゴスや80年代のLAメタルにも通ずるファッションと、エモ／スクリーモと往年のHR/HMを融合させたバンドでのサウンドとは異なり、このソロ作では落ち着いたトーンの“大人のロック”を聞かせてくれます。といっても、そこは単なるAORで完結しておらず、しっかり毒っ気も散りばめられています。

バンドのアクが強いぶん、このソロ作はさらっと聴けてしまい、物足りなさを感じるリスナーも多いかもしれません。バンドと切り離して楽しめる人なら、迷わずオススメしたい1枚。ゴスやダークな要素を取り入れたメタル／ラウド系バンドのメンバーが作るソロ作としては、非常に理想的な作品だと個人的には感じています。そして何より、どの曲もキャッチーというのは非常に強い。このポップセンスをバンドで100％生かしてしまうと、それはそれで問題になってくるでしょうし、アーティストとしての才能の吐け口として今後も定期的にソロ作を作ってくれると嬉しいです。とはいえ、BLACK VEIL BRIDESも確実に継続してもらわないと困りますが。

そういえばこの夏、サマソニで来日した際にステージをちらっと観ましたが、ちょうどGENERATION Xの「Dancing With Myself」をカバーしてるところに出くわしまして。思えばバンドでもビリー・アイドルの「Rebel Yell」をカバーしてましたし、目指すところはそこなのかな……と思ったのでした。うん、“HR/HM界のビリー・アイドル”。悪くないよね。すでにそういうポジション、いそうだけど。

ちなみに今作、日本盤は2016年12月時点で未発売。BLACK VEIL BRIDES自体も2014年の最新作『BLACK VEIL BRIDES』は国内盤のリリースがなかったし……寂しいもんですね。

▼ANDY BLACK『THE SHADOW SIDE』
（amazon：海外盤CD）