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2007年2月5日にリリースされたBLOC PARTYの2ndアルバム。日本盤は同年1月24日に先行発売。

全英3位まで上昇し、その年の『NME』誌年間アルバムランキング1位を獲得したデビューアルバム『SILENT ALARM』（2005年）から約2年ぶりの新作。1stアルバムは初期衝動性がそのまま形になったかのような焦燥感の強いポストパンクサウンドで好評を博しましたが、一部からは「ライブでは下手くそ」「一過性の流行りもの」などと揶揄されましたが、続くこの2作目では短期間で急成長したバンドの姿が最良の形で表現され、過去の下馬評を跳ね除け全英2位／全米12位というヒットにつなげます。

「Banquet」や「Helicopter」のようにストレートで疾走感の強いスタイルを極力抑え、手数の多いリズムパターンでダンサブルな要素を軸にすることで、ギターのフレージングなど細かな表現力が求められるようになった楽曲群は、このバンドの新たな可能性を導き出すことに成功。「Song For Clay (Disappear Here)」や「Hunting For Witches」、あるいは「I Still Remember」などといったナンバーではその要素がより強まることでデビュー作を敬遠していたリスナーにも広くアピールすることができました。

また、変幻自在なアレンジで惹きつける「Uniform」や、エレクトロ要素を全面に打ち出した「Flux」（当初はアルバム未収録でしたが、2007年11月のシングル発売を機にアルバムに追加収録）、浮遊感の強いスローナンバー「Srxt」など変化球も多数用意されており、聴き手をまったく飽きさせることのない表現の幅を見せつけてくれます。ぶっちゃけ、『SILENT ALARM』時代にライブを観て「単調だなあ」と感じた筆者のようなリスナーは、この色彩豊かな2作目を初めて聴いたときに「え、君らもうポストRADIOHEADの座に君臨しちゃうわけ？」とひっくり返ったこともよく覚えています。ちょっと進化のスピードが早すぎだよ。

アルバム同様、本作からは「The Prayer」（全英4位）、「I Still Remember」（同20位）、「Hunting For Witches」（同22位）、「Flux」（同8位）というヒットシングルも多数誕生。この好調ぶりは、早くも届けられることになる次作『INTIMACY』（2008年）でさらにピークを迎えることになります。

▼BLOC PARTY『A WEEKEND IN THE CITY』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2022年4月29日にリリースされたBLOC PARTYの6thアルバム。日本盤未発売。

前作『HYMNS』（2016年）から6年3ヶ月という、過去最長スパンを経て届けられた新作。と同時に、ケリー・オケレケ（Vo, G）＆ラッセル・リサック（G）のオリジナルメンバーにジャスティン・ハリス（B）＆ルイーズ・バートル（Dr）という新メンバーを迎えて制作した2作目のアルバムでもあります。

バンドはこの6年の間に、1stアルバム『SILENT ALARM』（2005年）全曲披露を含むツアーを2018〜19年にかけて実施。少なくともこの期間に得た経験と手応えは、この新作に大きく反映されているのではないかと、アルバムで表現されているポストパンク路線に触れて実感しました。

ダンサブルな要素を軸にしつつも、近作ではギターロック的要素がどんどん薄くなっていたBLOC PARTY。しかし、このアルバムではデビューアルバムほどとは言わないまでも、初期の躍動感を随所ににじませたポストパンク／ギターロックが展開されています。BPMこそだいぶ落ち着いているものの、アルバム冒頭の「Day Drinker」や「Traps」、中盤以降の「In Situ」などは初期の彼らとイメージが重なり、この方向性をずっと待っていたというリスナーも少なくなかったのではないでしょうか。

しかも、ただ単にダンサブルなポストロックに特化するだけではなく、ラッセルの緻密なギタープレイ／フレーズがこれでもかというほどに詰め込まれており、かつ過去5作での経験が良い形で昇華された大人びた空気（気品のようなもの）もしっかり伝わる。そこがケリーの落ち着きを見せたボーカルワークと相まって、より強靭になった表現を楽しむことができる……これこそが、本作最大の魅力のように感じます。

あと、紅一点のルイーズのボーカルワークが良い味を出しており、時にユニゾンで、時にコーラスで存在感を示し、ケリーの落ち着き払った歌声に華を添えている。これは初期の彼らにはできなかった表現方法であり、新生BLOC PARTYの武器がひとつ増えたと実感させられます。終盤のハイライトである「If We Get Caught」はまさにその代表例であり、新たなキラーチューンになることは間違いないでしょう。

「Callum Is A Snake」のような人力ドラムンベース曲もあれば、「Rough Justice」みたいにミニマムなダンスチューンも存在する。その一方で「If We Get Caught」同様に親しみやすいポップチューン「Of Things Yet To Come」もあれば、「The Peace Offering」といったダークでムーディーなスローナンバーもある。ダンサブル／ポストパンクという主軸をキープしながらも、楽曲の幅を広げることで自身の表現力の高さを提示した今作は、真の意味で第二のデビューアルバムと言えるのではないでしょうか。ここから彼らのさらなる快進撃が始まることに期待しています。

▼BLOC PARTY『ALPHA GAMES』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

イギリス出身の4人組バンド、BLOC PARTYが2005年2月に発表した1stアルバム。2004年から2005年初頭にかけて発表されたシングル「Banquet」（全英51位）、「Little Thoughts」（同38位）、「Helicopter」（同26位）、「So Here We Are」（同5位）のヒットを受けて、アルバムはいきなり全英3位という大成功を収めました。

“ポストパンク・リバイバル”と呼ばれるムーブメントの末期に誕生した彼らですが、当初はどこか胡散臭さを感じていました。性急なビートとラッセル・リサック（G）が生み出すカラフルなギターアンサンブル、そして真っ直ぐすぎてあまり抑揚が感じられないケリー・オケレケ（Vo, G）の歌声。例えば、同時期に活躍していたFRANZ FERDINANDあたりと比べてしまうと、クセは強いのに個性がいまいち足りないような気がしてしまって……。

だけど、いざアルバムを聴くと非常によく作り込まれている。先に挙げたようなシングル曲はもちろんのこと、アルバム全体を通してするっと聴けてしまう。そう、ポストパンクの手法を取り入れてはいるものの、基本的にはポップなんですよ。だから聴きやすい。本作が『NME』が選ぶ2005年度年間アルバムランキング1位に選ばれたのも、頷ける話といいますか。

この手のバンドにありがちなリズムの軽さも、スルスルと聴けてしまう要因のひとつかもしれません。で、この感覚って何かに似ているな……と考えてみると、わかりました。ここ10年くらいの間に登場した日本の“四つ打ち”主体のロックバンドのそれに近いんです。ああ、なるほどなあ。即効性は確かに強いけど、味わい深さはちょっと足りない。どこか共通するものがありますよね？

もちろん、これは両者を非難しているわけではありません。バンドがオーディエンスと戦っていくために、どこに軸を置くかというだけの話ですので。事実、BLOC PARTYの場合、このデビューアルバムでの教訓を軸に、続く2ndアルバム『A WEEKEND IN THE CITY』（2007年）で一気にその才能が花開くわけですから。

あの頃感じた胡散臭さは、今は完全に払拭されている。リリースから13年を経て久しぶりに聴き返したこのアルバムも、先に挙げたようなリズムの弱さは否めないものの、楽曲の良さは今も色褪せていないわけですから。

そして、このアルバムを聴くと2005年前後、あの時代ならではの空気感が一気によみがえります。これこそが音楽の醍醐味。ホント面白い時代でしたね……。

▼BLOC PARTY『SILENT ALARM』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）

　さて、四大フェス制覇への『死のロード』第三章、SUMMER SONIC '05編です。今回は２日間共行きましたよ。ま、サマソニの場合は毎回（2000年、2002年）全日参加なんですけどね。

　昨年からBEACH STAGEが増え、更に今年はもっと室内にステージが増えて凄いことになってたんですよ。とにかく邦楽勢の充実振りがハンパじゃない。なもんだから、気づいたら邦楽勢ばかり観てるんですよ。この辺が、客層にも明確に表れてたように感じられましたね。ま、RIJF同様、都心に近い場所で気軽に楽しめるフェスって意味では、他の追随を許さない感じにまで成長してますけどね。

　でも、未熟な面もまだまだ多々見受けられましたよ。その辺もこれまたサマソニらしいんだけど。それでも過去参加した中では一番今年が楽しかったなぁ。これもRIJFの時同様、楽しみ方を覚えた証拠なのかもしんない。結構ブーブー言ってる人、多いでしょ。でも俺はそこそこ満足してんだよね。アクトに関しては文句ないし（そもそもメンツに関しては恐らく今年のフェスの中で最強なんじゃないの？）、いろんな面についても過去の教訓をそれなりに生かしてるようだし。けど、それが100にまで至らず、75〜80で止まっちゃう辺りが「サマソニ」なんだろうけど。でも、それに大して今年は文句とかないなぁ。だって「都市フェス」だしさ（で納得できる俺がいるわけですよ。昔だったらブーブー言ってたくせして）。

　さ、今回も例によってリアルタイムレポ＋帰宅してから書いたライヴの感想を編集したバージョンでお届けします。アクト名の後の「※」は最初から最後までフルで観たライヴって意味です。それ以外は数曲だったり半分だったりと、全部は観てません。

　あと、今回は結構頑張ってリアルタイム更新したし、最後の最後でいろいろ考えることがあったので、非常に長くなってますので、覚悟して読んでくださいね（できれば時間がある時にな）。