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2022年6月3日にリリースされたWHILE SHE SLEEPSの5thアルバムのリパッケージ盤。日本盤未発売。

昨年4月に発表しUK総合チャート59位、同ロック＆メタルチャート7位を記録した『SLEEPS SOCIETY』から、一部楽曲の別バージョンや新曲などを追加・差し替えする形で、オリジナルの11曲から16曲へとボリュームアップした本バージョン。カラフルなオリジナルのアートワークから、黒地で木目調のシックなデザインへと変更され、不思議とゴージャスさが増す結果に。これはこれで好きだな。

気になる内訳のうち、差し替えになったのがM-3「Systematic」。こちらはラウ・レイノルズ（Vo／ENTER SHIKARI）のラップをフィーチャーした新バージョンに変更され、これはこれでカッコいい仕上がり。もともと本作、「Nervous」にはサイモン・ニール（Vo／BIFFY CLYRO）、「No Defeat For The Brave」にはデリック・ウィブリー（Vo／SUM 41）がそれぞれゲスト参加していたので、より豪華さが増しましたね。

また、新たに追加されたトラックのうち「Eye To Eye」「The Enemy Is The Inner Me」「Fakers Plague」「The Long Way Home」の4曲がアルバム未収録だったナンバー。このうち「Fakers Plague」は2019年12月にデジタルリリース済みだった1曲で、前作『SO WHAT?』（2019年）発売後に配信された楽曲なので、マインド的には前作寄りなんじゃないかと思ったら今作側だったんですね。

「Eye To Eye」はこのリパッケージ盤からのリード曲ですが、キャッチーなシンガロングパートを含むアップテンポのモダンメタルチューン。『SLEEPS SOCIETY』オリジナル盤にはなかったタイプで、今作の印象を良い意味で変えてくれる効果を持つ1曲です。一方、「The Enemy Is The Inner Me」は適度なデジタルテイストを含むキャッチーなナンバー。路線的にはアルバムの流れを汲むものですが、方向性的にはさらに一歩踏み込んだ感があるのでは。そして、「The Long Way Home」はヒップホップやエレクトロニカの影響下にあるチルナンバー。アルバムではひとつ前に置かれた「Fakers Plague」が同じくデジタル色の強い方向性だけに、この流れは非常に良いのではないでしょうか。さらにその前に配置されたタイトルトラック「Sleeps Society」からの3連続で、このバンドが新たに放つ強烈さが増幅される結果になっていますしね。

そして、「The Long Way Home」に続くのがもうひとつの新録曲「You Are All You Need (Acoustic)」。M-2に配置された楽曲の別バージョンですが、同じ“静”でもエレクトロニカからアコースティックへと流れる構成は非常に興味深いものがあり、これはかなり良いのではないでしょうか。ハーモニー／コーラスワークを強調したアレンジも好印象ですし。これがあるから、最後の2曲（「Call Of The Void (feat. Sleeps Society)」「DN3 3HT（The End）」がより活きていますし。

2021年に発表したものの、同作を携えたツアーが思うように行うことができず、1年前よりも状況が好転し始めたこのタイミングに新曲を追加してアルバムをもう一度プロモーションしよう、というアイデア自体はいろんなバンドが試みています。WHILE SHE SLEEPSの今作も同様なのですが、彼らの場合バンドが昨年の時点で挑戦した新規軸がちゃんと伝わり切らなかったので、このリパッケージ盤は彼らの変化をよりわかりやすい形で伝えるという意味でも好企画なんじゃないかと思います。全16曲／67分とかなり長尺な作品になってしまいましたが（オリジナル盤は約44分でしたしね）、アルバム自体の印象はより良くなった気がしています。

▼WHILE SHE SLEEPS『SLEEPS SOCIETY (SPECIAL EDITION)』
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2021年4月16日にリリースされたWHILE SHE SLEEPSの5thアルバム。現時点で日本盤未発売。

全英21位を記録した前作『SO WHAT?』（2019年）から2年ぶりの新作。ヘヴィさと親しみやすさ、さらにはエレクトロの要素も適度にフィーチャーするなど全体的にバランス感に優れており、軽く前作超えの1枚に仕上がっています。

バンドは昨年からPatreon.comというプラットフォームを通じて、「Sleeps Society」と呼ばれるサブスクリプションサービス型ファンコミュニティを開始。アルバムはこのサービス名と同名で、収録曲「Call Of The Void」にはこのサービスの会員による歌声もフィーチャーしています。さらに、「Nervous」にはサイモン・ニール（Vo／BIFFY CLYRO）、「No Defeat For The Brave」にはデリック・ウィブリー（Vo／SUM 41）がそれぞれゲスト参加。BIFFY CLYROのニール、最近はARCHITECTSの新作『FOR THOSE THAT WISH TO EXIST』（2021年）にも参加していたけど、交友関係広いのね。

さて、先にも書いたように本作は非常にバランス感が絶妙な内容で、冒頭2曲でヘヴィさを強調したかと思えば、ハードテクノのようなデジタルリフが気持ち良い「Systematic」があったり、「Nervous」や「Know Your Worth (Somebody)」などではキャッチーなメロディで親しみやすさを与える。また、「No Defeat For The Brave」ではオーケストレーションも取り入れ壮大さをアピールし、異色のピアノバラード「Division Street」はまるで賛美歌のように聴こえる。UKメタルコアの美味しいとこ採りでバラエティ豊かな内容なんだけど、散漫さは皆無。しっかり芯が存在し、かつ豪快さの中にも適度な甘さが散りばめられており、聴いていてまったく疲れないんですよ。

作品の方向性としては確実に前作の延長線上にあるんだけど、印象に残るかどうかでいったら今作のほうがダントツ上。なぜなんでしょう……これって結局、ライブができなかった2020年を制作に費やしたことが大きかったんでしょうか。だとしたら、どのバンドもみんな良い作品になるはず（暴言）。

とにかく、すべてにおいてきめ細やかな作りで、言い方はアレかもしれませんが「メタルコア／モダンメタルの良曲プレイリスト」的な1枚と言えなくもない。ああ、だから良いのか。しかも曲順が練られていて、軸がブレていないから気持ちよく楽しめる。正直なところ、彼らのアルバムの中で1枚通してここまで「これは良い！」と思えたのは、初めてかもしれません。それくらい文句なしの1枚。先のARCHITECTSの新作同様、2021年のUKモダンメタルシーンを象徴する傑作ではないでしょうか。

ARCHITECTSは新作でついに全英1位を獲得してしまいましたが、WHILE SHE SLEEPSもこの新作でいいところまでいくんじゃないか……そう強く実感させる、問答無用の1枚です。

▼WHILE SHE SLEEPS『SLEEPS SOCIETY』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

イギリス・シェフィールド出身のメタルコアバンド、WHILE SHE SLEEPSが2019年3月にリリースした通算4作目のフルアルバム。

ちょっと前にこのアルバム発売に際しての宣伝ポスターの文言が話題になりましたが（内容は「No one buys music anymore. But It's okay, we only need 4 million streams to pay for these posters & our rent this month.」→もはや誰も音楽を買わないけど問題ないよ、だった400万ストリーム（再生）でこのポスターの宣伝費用と今月の家賃が払えるんだから）といった皮肉めいたもの）、本国では前作『YOU ARE WE』（2017年）の8位には及ばず、今のところ最高21位止まりとのこと。Spotifyではリードトラックの「Anti-Social」と「Haunt Me」が300万ストリームを突破していますが、それ以外の楽曲は2ケタ万ストリーム止まり。もっと売れてもいいんだけどなあ。

この1月には来日公演を行なったばかりの彼らですが、残念ながら本作は日本盤リリース未定。今作からSpinefarm Records（Universal傘下）流通に変更になったこともあり、契約云々であれなんでしょうかね。

個人的には1stアルバム『THIS IS THE SIX』（2012年）以降ちゃんと聴いてこなかったのですが、前作にはオリヴァー・サイクス（BRING ME THE HORIZON）がゲスト参加していたりと、何かと横のつながりもしっかりしているようですね。

そんな今作ですが、10曲目「Back Of My Mind」にSHVPESのグリフィン・ディッキンソン（Vo）がフィーチャリングされているくらいで、基本的にはメンバー5人の力量による“幅広い”メタルコアサウンドが展開されています。この“幅広い”の意味ですが、先のBMTHが新作『amo』（2019年）で試みた“脱メタルコア”的なものとは異なり、全体的にヘヴィながらも要所要所にシンガロングできそうな歌メロが用意されており、なおかつ味付けとしてエレクトロやヒップホップの要素を散りばめているという“一線を超えずに戦う”姿勢が示されています。

しかも、アップテンポの楽曲も少なくないので、スルスル聴き進めてしまう。ミドルテンポにこだわった最近のBMTHとも、ドラマチックなオーケストレーションを導入したARCHITECTSとも異なり、WHILE SHE SLEEPらしい形でポップさ、キャッチーさを取り入れながらもメタルコアバンドとして格闘する。そんな意思表示が感じられる1枚に仕上がっています。うん、良いじゃないですか。

ただ、バランス感に優れているた故に突出した何かが足りないという印象も。それが今作のセールス的低迷につながっているのかどうかはわかりませんが、このままスルーされてしまうには少々勿体ない1枚だと思います。こんなこと書いてるけど、もっと聴き込んで長期間リピートし続けたら印象がさらに良くなるんじゃないか……そんな可能性を秘めた力作。年末にはベストアルバムの選出していてもおかしくない内容です。

▼WHILE SHE SLEEPS『SO WHAT?』
（amazon：海外盤CD / 海外限定盤CD / MP3）