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2020年11月27日にリリースされたDIAMOND HEADの9thアルバム。日本盤未発売。

本作は2019年5月発売の『THE COFFIN TRAIN』に続くスタジオアルバムですが、厳密なニューアルバムというわけではなく、そのタイトルからもわかるようにデビュー作『LIGHTNING TO THE NATIONS』（1980年）の発売40周年を記念した再録作。さらに全7曲のセルフカバーに加え、本作にはMETALLICA「No Remorse」、LED ZEPPELIN「Immigrant Song」、JUDAS PRIEST「Sinner」、DEEP PURPLE「Rat Bat Blue」といったカバー曲も追加されており、全11曲／60分というボリューミーな内容となっています。

『LIGHTNING TO THE NATIONS』制作時のオリジナルメンバーはすでにブライアン・タトラー（G）のみ。90年代の再結成、および2002年の再始動のすべてに参加しているカール・ウィルコックス（Dr）以外、アンディ・アバーリー（G／2006年加入）、ラスマス・アンダーセン（Vo／2014年加入）、ディーン・アシュトン（B／2016年加入）という新参者ばかりですが、『DIAMOND HEAD』（2016年）や『THE COFFIN TRAIN』といった現編成で制作された2作品が非常に高クオリティで、メタルファンからも高い支持を受けていることから、この最新ラインナップで再録された名曲たちがどう生まれ変わるのか、以前から気になっていました。

サウンドメイキング自体は『THE COFFIN TRAIN』の延長線上にある、硬質で重心の低いもので、チューニングも原曲から半音下げていることもあってヘヴィさがより増している印象を受けます。また、BPMも原曲から若干落としているためか、そのヘヴィさはより強まっているのではないでしょうか。ただ、「The Price」や「It's Electric」のようなアップチューンではその効果が半減し、逆にもっさりしてしまっている印象も。そこは残念な点でした。

しかし、全体的には原曲の良さを活かしつつ、より現代的に生まれ変わった名曲群を程よくヘヴィな音像で楽しむことができるのは、昨今のサウンドに慣れた耳にはうれしいかぎり。曲によっては原曲より短くなっていたり（「Sucking My Love」）、逆に長くなっていたり（「Am I Evil?」）するケースもあり、それぞれの違いを比較するのも面白いのではないでしょうか。

あと、このペタペタしたバスドラの感触がボブ・ロックがプロデュースをしていた頃のMETALLICAにも似ていて、なんとなく彼らの『GARAGE INC.』（1998年）を聴いているような錯覚にも陥ります（笑）。つまり、1980年のオリジナル盤が『THE $5.98 E.P.- GARAGE DAYS RE-REVISITED』（1987年）なら、今作は『GARAGE INC.』……くらいの（環境面／技術面での）進化が感じられるということです。おわかりいただけたでしょうか？

気になるカバー曲についても触れておきましょう。本家DIAMOND HEADがフォロワーのMETALLICAをカバーするというのも面白い話ですが、こうやってDIAMOND HEADがプレイする「No Remorse」を聴くとアルバムの流れで違和感なく楽しめるんですよね……要するに、それだけカバーのみならずパクリ もとい、強く影響を受けているということなんでしょうね（笑）。こういう曲がDIAMOND HEADの新作に入っていても不思議じゃない、そんな印象を受けました。ある意味ではMETALLICAに対する意地悪にも思えてきますよね（苦笑）。

さらにツェッペリン、プリースト、パープルは完全にお遊びといったところでしょうか。と同時に、あのいびつなプログレッシヴさを兼ね備えたデビュー作の源泉はここだったんだなと、改めて気づかされたり。そういう、いろんな気づきを与えてくれるカバー4曲なのでした。

この再録アルバムだけを聴くと、一体DIAMOND HEADの何がすごかったのか？にはなかなかたどり着けないかもしれません。なので、ぜひオリジナル盤もあわせてチェックしてほしいなと。2作あわせて楽しむことで、いろいろと見えてくるものが必ずあるはずですから。

▼DIAMOND HEAD『LIGHTNING TO THE NATIONS 2020』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

1980年10月にリリースされたDIAMOND HEADの1stアルバム。

いわゆるNWOBHM（New Wave Of British Heavy Metal）シーンから登場した重要バンドとして、IRON MAIDENやDEF LEPPARDらとともに名前の挙げられる機会の多い彼らですが。メタルリスナーにとってはMETALLICAのネタ元 重要なルーツのひとつとして知られているのではないでしょうか。特に本作に収録された全7曲中、METALLICAがカバーしたのは計4曲（「The Price」「Am I Evil?」「It's Electric」「Helpless」）ということもあり、初めて触れたとしても「初めて聴いた気がしない」ような印象を受けるメタルファンも多いはず（筆者がまさにそれでした。笑）。

本作はインディーズからのリリースであり、のちに数度にわたりジャケットを変更して再発され続けています。また、今作で高い支持を得たことによりバンドはMCA Recordsと契約し、2作目『BORROWED TIME』（1982年）でメジャーデビューを果たします。その際、今作収録の「Lightning To The Nations」と「Am I Evil?」が再録されており、改めてデビューアルバムの人気の高さを伺わせることとなりました。

さて、気になるこのデビュー作ですが、録音状態はさすがに年代を感じさせるチープさが目立ちますが、演奏自体はメイデンや初期LEPSにも通ずるプログレッシヴさを擁するハードロックサウンドを展開。ですが、メイデンのようなパンキッシュさはほぼ存在せず、LEPSみたいな若々しさも皆無（笑）。どちらかというと、玄人好みのハードロックなのかなという印象を受けます。

でもね、歌も演奏も曲も、良いんですよ。オープニングを飾る「Lightning To The Nations」から「The Price」へと続くアッパーな流れといい、9分半にもおよぶプログレッシヴな展開の「Sucking My Live」といい、そこからドラマチックな展開を持つ「Am I Evil?」への流れ、リフと歌の節回しがクセになる「Sweet And Innocent」、METALLICAでおなじみの「It's Electric」「Helpless」2連発で締めくくり。約40分があっという間に感じられるのです。どの曲もギターリフや歌メロのキャッチーさが際立つし、それ以前の70年代ハードロックほどの古臭さも感じられない。きっと40年前に自分が10代半ばのロックリスナーだったら、このアルバムにHR/HMシーンの未来を感じたんでしょうね。しかも、同時期にはメイデンの『鋼鉄の処女』もあるわけですからね。

40年前に突如シーンに登場したメイデンやDIAMOND HEADって、きっと2020年でいうBRING ME THE HORIZONやCODE ORANGEのような存在だったのかな……なんて思いを馳せながら本作と、その40年後にリメイクされた『LIGHTNING TO THE NATIONS 2020』を立て続けに聴く2020年最後の1ヶ月の始まりなのでした（以下、『LIGHTNING TO THE NATIONS 2020』レビューに続く）。

▼DIAMOND HEAD『LIGHTNING TO THE NATIONS』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2019年5月にリリースされた、DIAMOND HEADの8thアルバム。前作『DIAMOND HEAD』（2016年）は前作『WHAT’S IN YOUR HEAD?』（2007年）から9年ぶりの新作ということで、オールドファンを驚かせ（かつ喜ばせ）ましたが、今回はそこまで間が空くことなく、3年という標準的なスパンで届けられました。

すでにオリジナルメンバーはブライアン・タトラー（G）しか残っていませんが、90年代の再結成、および2002年の再始動のすべてに参加しているカール・ウィルコックス（Dr）以外、アンディ・アバーリー（G／2006年加入）、ラスマス・アンダーセン（Vo／2014年加入）、ディーン・アシュトン（B／2016年加入）の3人はすべて2000年代に参加した、いわば“若手”。いや、実年齢は知りませんけど（MVを観る限りでは……苦笑）。

さて、僕自身DIAMOND HEADのアルバムは80年代の3作と、デイヴ・ムステイン（MEGADETH）やトニー・アイオミ（BLACK SABBATH）がゲスト参加した4thアルバム『DEATH AND PROGRESS』（1993年）程度しか聴いたことがないので近作との比較はできませんが、今回のアルバムは非常に優れた、王道のHR/HMを体現したカッコいいアルバムだと思いました。

オープニングを飾るファストチューン「Belly Of The Beast」でいきなりハート鷲掴みだし、続くアップテンポの「The Messenger」で展開される豪快なハードロック、さらに3曲目のタイトルトラック「The Coffin Train」では“これぞブリティッシュハードロック”と言いたくなるドラマチックなアレンジを楽しませてくれるのですから、最高ったらありゃしない。

もちろん、以降の楽曲も粒ぞろいで、どこかエキゾチックなテイストの「Shades Of Black」や1分程度のインタールード「The Sleeper (Prelude)」に続いて始まる「The Sleepr」のネットリしたイメージのヘヴィさ、正統派なファストチューン「Death By Design」の気持ち良さを筆頭に、引きずるようなヘヴィさを持ちながらもどこかキャッチーな「Serrated Love」、ドラマチックな展開を持つ後半のハイライト「The Phoenix」、叙情的な泣きメロの「Until We Burn」と捨て曲がないことに驚かされます。正直、ここまでがっつり最後まで楽しめるとは思ってもみませんでした。

昨年、SAXONが『THUNDERBOLT』（2018年）というパワフルな傑作を発表しましたが、DIAMOND HEADも負けていません。初期の彼ら“らしさ”をそこはかとなく漂わせながらも、しっかり現代的にバージョンアップしている（いや、現代的といっても昨今のモダンメタルのそれではなく、あくまで今の時代に耐えうるサウンド、アレンジという意味です）。今やNew Wave Of British Heavy Metal（NWOBHM）なんて死後同然ですが、それでも彼らはそこに対しての維持やこだわりを持ってシーンと向き合っている。そんなことすら感じさせるこの1枚は、ぜひ幅広い年代に聴いてもらいたいHR/HMアルバムだと思いました。

▼DIAMOND HEAD『THE COFFIN TRAIN』
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