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2023年3月10日にリリースされたPERIPHERYの7thアルバム。日本盤未発売。

前作『PERIPHERY IV: HAIL STAN』（2019年）から約4年ぶりの新作。前作で新たな可能性を秘めていることを匂わせた彼らですが、その方向性は本作で完全に開花したといっても過言ではありません。いやはや、本当にすごいアルバムを完成させてしまいましたね。

『DJENT IS NOT A GENRE』というサブタイトルからも伝わるように、PERIPHERYは本作でそういった狭く流行り廃りのある“枠”から完全に飛び出し、“Djent（ジェント）”というものを精神性として昇華させようとしています。事実、オープニングを飾る「Wildfire」なんて序盤〜中盤は多くのメタルファンがイメージする“Djent”スタイルのアレンジで楽曲が進行しますが、途中からサックスソロをフィーチャーしたジャジーな演奏が飛び込んでくる。プログメタルとしては特段不思議じゃないアレンジかもしれませんが、改めてこのバンドは狭い世界に留まっておくことなんてできないことを証明してみせます。

「Wax Wings」のようなポップスの領域に踏み込んだプログメタルもあれば、エレクトロポップ／ニューウェイヴの色合いを全面に打ち出した「Silhouette」のような楽曲も存在し、曲によってはメタルの枠すら超越している。そんな中、変拍子を巧みに取り入れつつもキャッチーなメロディで歌い上げる「Dying Star」のような5分に満たないナンバー、デスメタル的なスタイルも積極的に取り入れたブルータルな「Eerything Is Fine!」「Zagreus」も含まれており、曲の長尺や激しさ／優しさにも一切縛られない自由度の高さは過去イチではないかと言いたくなるほど。

そんな意欲作のクライマックスには、12分半におよぶ「Dracul Gras」、11分強の「Thanks Nobuo」の大作2曲が並ぶ。これまでも日本に関連したタイトルの楽曲を多数生み出してきた彼らですが、このラストナンバー「Thanks Nobuo」の“Nobuo”とはかの植松伸夫氏（『ファイナルファンタジー』シリーズの音楽制作者）のことでしょうか。PERIPHERYのことだからありえそう。そう考えると、この曲で表現されたスケール感の大きさやコード運び、サウンドエフェクトは『FF』楽曲とリンクする……ところもあるかな？ なんにせよ、この曲でアルバムを締めくくるあたりにもバンドの変質／進化が伺えます。

これが到達点とは言わないものの、ひとつの通過点としてはかなり大きな意味を持つ1枚に仕上がったのではないでしょうか。メッセージ性の強いサブタイトル然り、本作を起点にこのバンドはこの先もさらに進化を続けていくんでしょうね。

▼PERIPHERY『PERIPHERY V: DJENT IS NOT A GENRE』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2022年3月25日にリリースされたANIMALS AS LEADERSの5thアルバム。日本盤未発売。

ライブアルバム『ANIMALS AS LEADERS - LIVE 2017』を挟みつつも、前作『THE MADNESS OF MANY』（2016年）から実に5年4ヶ月ぶりの新作。セルフプロデュース作だった前作から一転、今回は前々作『THE JOY OF MOTION』（2014年）やデビュー作『ANIMALS AS LEADERS』（2009年）に携わってきたPERIPHERYのミーシャ・マンソー（G）がプロデュースを担当しています。

Djent（ジェント）やプログメタルの範疇に含まれるトリオバンド（しかも、8弦ギター×2＋ドラマーという変則的）、かつバカテクで変拍子多用のインストバンドという歌モノを愛聴するリスナーには若干ハードルの高さを感じずにはいられません。実際、僕も彼らに対してそういった苦手意識を少なからず持っていたのも事実。しかし、初めてといっていいくらいガッツリと、本気で向き合ったANIMALS AS LEADERS。臆することは何もありませんでした。素直にカッコいいし、気持ちよく楽しめるインストゥルメンタルアルバムなんです。

今や新世代ギターヒーローの名を欲しいままにするトーシン・アバシ（G）や、彼の強烈な個性に隠れつつもその超絶テクニックでリスナーを惹きつけるハヴィエル・レイス（G）、そんなバカテクギタリスト2人に負けないくらい手数の多いフレーズ＆絶妙なタイム感で複雑なリズムを繰り出すマット・ガーストカ（Dr）。この奇人／鬼神たちが織りなすサウンドスケープはもはやメタルやプログロックの域を飛び越え、聴きようによってはポストロックだったり、あるいはフュージョンやジャズのようにも映り、なんだかんだでそういった類のジャンルが好きな筆者も終始楽しく向き合うことができました。

手数の多さやテクニカルさは時にサーカスのようにも感じられ（そう、1980年代の速弾きブームを重なります）、呆気に取られる場面も多数あるものの、ここまでくると逆にそれが気持ちよさにもつながる。随所にフィーチャーされたシンセのプログラミンがまた良い味を出しており、ベースレスながらも8弦ギターから産み落とされるエッジーな低音と不協和音を含む高音域の旋律の相性も抜群。「Micro-Aggressions」あたりはもはやクラシックの名演を聴いているような錯覚に陥るほどの高揚感を得ることができます。

あと、今作の聴きやすさに大きく作用しているのは、全9曲／約37分というコンパクトなトータルランニング。これまでの作品は40分台後半から50分台前半と、この手のアルバムにしては若干長めだったので、本当に好きな人しか最後まで到達できないんじゃないかというハードルの高さも備わっていました（実際はそんなことないんだけど）。しかし、今作の楽曲は最長でも「Thoughts And Prayers」の約6分で、その他は3〜4分台中心。筆者のようなビギナーには最適な尺ではないでしょうか。正直、これくらいだと飽きずに楽しめるし、各曲の違いもじっくり聴き分けることができる。入門編としても最適な1枚だと断言できる仕上がりです。

今作を起点に、苦手意識が強かった過去作にもゆっくり、じっくり触れてみようと思わせてくれたという点において、この新作が果たした役割はかなり大きなものがあるのではないでしょうか。

▼ANIMALS AS LEADERS『PARRHESIA』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2021年8月13日にリリースされたSEPULTURAの企画アルバム。

2020年2月発売のアルバム『QUADRA』に続く今作は、2020年4月からスタートしたストリーミング・ライブセッション“SepulQuarta”からのベストセレクション。これまでに発表された多数の名曲群を、毎回著名なゲストミュージシャンを迎えてセッションするという企画で、その選曲および参加アーティストの豪華さはベストアルバムを超えた1枚と言えるかもしれません。

収録曲および参加ゲストは下記のとおり（[ ]内は参加ゲスト名）。

01. Territory [David Ellefson (B／ex. MEGADETH)]
02. Cut-Throat [Scott Ian (G／ANTHRAX)]
03. Sepulnation [Danko Jones (Vo)]
04. Inner Self [Phil Rind (B／SACRED REICH)]
05. Hatred Aside [Angélica Burns (Vo／HATEFULLMURDER)、Mayara Puertas (Vo／TORTURE SQUAD)、Fernanda Lira (Vo／CRYPTA)]
06. Mask [Devin Townsend (Vo, G)]
07. Fear, Pain, Chaos, Suffering [Emmily Barreto (Vo／FAR FROM ALASKA)]
08. Vandals Nest [Alex Skolnick (G／TESTAMENT)]
09. Slave New World [Matthew K. Heafy (Vo, G／TRIVIUM)]
10. Ratamahatta [Joao Barone (Dr)、Charles Gavin (Dr)]
11. Apes Of God [Rob Cavestany (G／DEATH ANGEL)]
12. Phantom Self [Mark Holcomb (G／PERIPHERY)]
13. Slaves Of Pain [Frédéric Leclercq (G／KREATOR、AMAHIRU)、Marcello Pompeu (Vo)]
14. Kaiowas [Rafael Bittencourt (G／ANGRA)]
15. Orgasmatron [Phil Campbell (G／ex. MOTÖRHEAD)]

M-4, 13 : from 3rd AL『BENEATH THE REMAINS』（1989年）
M-14 : from 4th AL『ARISE』（1991年） Japanese Bonus Track
M-1, 9, 14 : from 5th AL『CHAOS A.D.』（1993年）
M-2, 10 : from 6th AL『ROOTS』（1996年）
M-5 : from 7th AL『AGAINST』（1998年）
M-3 : from 8th AL『NATION』（2001年）
M-11 : from 9th AL『ROORBACK』（2003年）
M-6 : from 12th AL『KAIROS』（2011年）
M-8, 12 : from 14th AL『MACHINE MESSIAH』（2017年）
M-7 : from 15th AL『QUADRA』（2020年）

知名度の高いアーティストばかりが参加しており、これも長きにわたりブラジルを代表するエクストリームメタルバンドとして活躍し続けるSEPULTURAならではと言えるでしょう。選曲的には「Arise」や「Dead Embryonic Cells」「Under Siege (Regnum Irae)」といった『ARISE』収録曲や「Roots」のような代表曲を外しているのが気になりますが（実際の“SepulQuarta”セッションでは、「Arise」などはゲスト抜きで演奏されています）、それでもベストアルバムとしても見劣りしない内容なのはさすがといったところでしょうか。

基本的にはリモートスタジオセッションアルバムなので、生々しさはスタジオ音源以上／ライブアルバム以下といった質感。しかし、これくらいの生々しさは彼らのようなバンドにはちょうどいいような気がします。そして、マックス・カヴァレラの跡を継いで加入したデリック・グリーンはすでに20年選手。マックス時代の楽曲でも原曲に負けない凄みが伝わる歌唱で、非常に好意的に受け取ることができます。

各ゲストに関してですが、この人ならでは！という音源はそう多くはないです。女性Vo3人が参加した「Hatred Aside」はかなり色が出ていて面白いし、デヴィン・タウンゼンド参加の「Mask」もそれとわかる仕上がり。マーク・ホルコムらしいエフェクティブなギターサウンドで原曲に彩りを加えた「Phantom Self」も非常にらしい完成度ですね。同じブラジル出身のラファエル・ビッテンコートとコラボした「Kaiowas」は、現在シングルギター編成のSEPULTURAには実現できないアンサンブルなので、これも聴きどころかもしれません。あとは、本家MOTÖRHEADのフィル・キャンベルをフィーチャーした「Orgasmatron」もかな。特別新鮮さはないですが、感慨深さという点で記しておこうかと思います。

この手の企画盤は「あの曲がない、この曲がない」と言い出したらキリがないので、深いこと考えず、素直に（かつ無心で）楽しむのが一番。特にSEPULTURAはオールタイムベストアルバムが1枚も存在しないので、（選曲が多少偏ってはいるものの）これを『ARISE』『CHAOS A.D.』『ROOTS』に次ぐ入門盤として捉えるのもアリかもしれませんね。

▼SEPULTURA『SEPULQUARTA』
（amazon：国内盤CD / MP3）

2012年7月3日にリリースされたPERIPHERYの2ndアルバム。日本盤は同年9月19日に発売されました。

デビューアルバム『PERIPHERY』（2010年）、EP『ICARUS EP』（2011年）に続く本作は、ジェントと呼ばれるコアなジャンル（セグメント）をよりわかりやすい形でシーンに広める役割を果たした重要作。全米チャートでも初めてTOP100入り（最高44位）を達成するなど、名実ともに彼らの代表作と呼んでいいのではないでしょうか。

僕自身、このアルバムでPERIPHERYに初めて触れたのですが、それまでジェントというジャンルに持っていたイメージ（それは非常に極端かつ限定されたものでしが）をいい意味で壊してくれた作品でもあり、また「ジェントっていうけど、これってプログレメタルじゃないの？」という新たな気づきも与えてくれた1枚でもあります。いや、今聴いても新種のプログレメタルだよね？（笑）

オープニングの「Muramasa」でゆらゆら、ジワジワと空気を温めて、続く「Have A Blast」で一気に爆発するこのオープニングの構成、何度聴いても痺れますね。特に「Have A Blast」は冒頭のストリングス系音色を使ったフレーズから、エレクトロチックなフレーズを経てのブラストビート、しかもメジャーキーを軸にした軽やかなメロディといういかにもアメリカンな構成が本当に気持ちよくて。ぶっちゃけ、DREAM THEATERあたりを好きなリスナーにも引っかかるものがあると思うし、逆にDREAM THEATERほど世界観がカッチリと作り込まれていないからこそ入っていきやすいというのもあるんじゃないかな（とかいって、「Erised」にはそのDTからジョン・ペトルーシがゲスト参加しているんですが）。

……ってそれ、完全に僕のことですけどね（笑）。

以降も激甘要素を散りばめつつも、多弦ギターを巧みに駆使した気持ち良いリズム＆フレーズの応酬、と同時にしっかり口ずさめる耳なじみの良いメロディラインが挿入されており、70分近い長尺作品ながらも最後まで飽きずに楽しむことができます。そうそう、ギターに関しては低音にこだわったリフワークよりも、メロウなソロワークのほうに耳が行くことが多いのも、本作の特徴ではないでしょうか。

「Muramasa」や「Masamune」といった名刀をモチーフにしたタイトルや、その「Masamune」あたりにフィーチャーされたゲーム効果音的なエフェクト（というかフレーズ）、偏った趣味趣向が感じられるMVもオタクっぽくて最高だし（笑）、日本盤のほか一部海外限定盤にはボーナストラックとしてSLIPKNOT「The Heretic Anthem」のカバーなども収録。徹底した作り込みなど含め、この人たちいろんな意味でオタクなんだろうな……という親近感込みで、もっと広く愛されるべき1枚だと思っています。

▼PERIPHERY『PERIPHERY II』
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海外では2019年4月初頭に、日本では同年5月下旬にリリースされたPERIPHERYの6thアルバム。前作『PERIPHERY III: SELECT DIFFICULTY』（2016年）から3年ぶりの新作にあたる本作は、これまで在籍したSumerian Recordsから離脱し、新たに設立されたプライベートレーベル3DOT Recordingsからの第1弾リリースとなります。そういったことも影響してなのか（プロモーション的に）、アメリカではここ数作20位台をキープしていましたが、今作は最高64位という成績。ただ、イギリスでは過去最高の23位という数字を残しており、チャートの順位だけでは測りきれないものがあるかと。

2012年から在籍したアダム・ゲットグット（B）が2017年に脱退したものの、本作のプロデュースおよびレコーディングメンバーとしてアルバムには参加しているので、関係は脱退後も良好なようです。

さて、気になる内容ですが……いきなり17分近い大作「Reptile」で幕開け。ジェント的なアレンジこそ至るところに散りばめられていますが、完全にプログレッシヴメタルですよね。まあ、ジャンル分けとか細かいことは特に気にすることないと思います。エピックと呼ぶにふさわしいこのドラマチックで圧倒的な楽曲を乗り越えた先には、前作にも通ずるブルータルなモダンメタルチューンが待ち受けているのですから。

序盤こそ初期の彼らに備わっていたキャッチーさが薄くなったかな？と心配になり、若干聴き手を選びそうな気がしないでもないですが、アンセミックな「It's Only Smiles」やドラマチックな「Crush」や叙情的な大作「Satellites」など、中盤以降は従来の“らしさ”も強く感じさせるナンバーも多数存在。そういった楽曲群のメロディアスさに関しては、正直前作以上ではないかと思っています。

なにやら本作は、過去のアルバムと比べて過去最長となる1年をかけてレコーディングに取り組んだという意欲作とのこと。視点を変えれば、それだけ難産だったのかな……と受け取ることもできなくはないですが、メンバー脱退などを経てバンドがこの6作目のアルバムで何を表現したかったのか、何を証明したかったのか。

もちろん至るところで（本人たちが望む／望まないは別として、このジャンルの立役者としてあえて言いますが）ジェントらしいフレーズやアレンジを効果的に用いていますが、それだけではない普遍性とモダンなポップスにも通ずる要素も感じられます。そして、そういった要素が絶妙なバランスで混在することで、もはやジェントなんて狭い括りは必要ないと断言できるほどの独自性の高さを手に入れた。その結果、バンドとしては確実に一段高いステージへと到達した……そういった事実を見事に証明する、濃厚な大作だと思います。

▼PERIPHERY『PERIPHERY IV: HAIL STAN』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

2016年もあと半日で終わりということで、毎年恒例となった今年の総括を書いていこうと思います。

その年のお気に入りアルバムを洋楽10枚（＋次点10枚）、邦楽10枚（＋次点10枚）、2016年気になったアイドルソング10曲（次点なし）、そして今年印象に残ったライブ5本（2015年は3本）をピックアップしました。アルファベット順、五十音順に並べており、順位は付けていませんが特に印象に残った作品には「●」を付けています。

特にこの結果で今の音楽シーンを斬ろうとかそういった思いは一切ありません。ごく私的な、単純に気に入った／よく聴いたレベルでの「今年の10枚」です。

まずは洋楽アルバム編です。

■洋楽10枚（アルファベット順）

・ADRIAN YOUNGE『SOMETHING ABOUT APRIL II』（amazon）

・BON IVER『22, A MILLION』（amazon）

●DAVID BOWIE『★』（amazon）（レビューはこちら）