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2022年9月2日にリリースされたMEGADETHの16thアルバム。

全米3位を記録した前作『DYSTOPIA』（2016年）から約6年半ぶりの新作。過去最長のスパンとなってしまいましたが、その間にはデイヴ・ムステイン（Vo, G）の咽頭がん発症（2019年）や、デイヴィッド・エレフソン（B）の女性スキャンダルが理由によるバンド脱退（2021年）など大きなトラブルが続発し、気づけばこれだけの空白ができてしまったわけです。

そんな中、バンドはムステインの病状を考慮しながら制作を進め、エレフソンの代わりに現TESTAMENTのスティーヴ・ディジョルジオ（B）をサポートメンバーに迎えてレコーディングを完了。ムステイン的にはディジョルジオをそのままバンドに迎えたかったようですが、結果としてエレフソン不在時にバンドを支えたジェイムズ・ロメンゾ（ex. WHITE LION、ex. BLACK LABEL SOCIETYなど）が再加入することになりました。

満を持して届けられた本作。完成までには相当の時間を要したものの、このコロナ禍の空白と数々のハプニングが生み出した時間が、創作において多少なりともプラスになったことは間違いないでしょう。プロデュースは前作から引き続きムステイン自身とクリス・レイクストロー（BRING ME THE HORIZON、CHILDREN OF BODOMなど）が担当し、ミックスも再びジョシュ・ウィルバー（LAMB OF GOD、TRIVIUM、GOJIRAなど）が手がけるという安心安定のタッグが組まれています。その結果、サウンド／楽曲の方向性的には前作の延長線上にある、「黄金期（80年代末〜90年代初頭）のスラッシュ路線を現代によみがえらせた」良質のヘヴィメタルを堪能することができます。

ムステインの音域が狭まった（ヒステリックな高音域に比重を置いたメロディ作りから、中音域中心のメロ構成へ移行した）ことから、特に2000年代後半以降の作品におけるメロディラインの退屈さが目立つようになり、せっかくバンドアンサンブルは最高なのに肝心の歌がつまらないという傾向が続いていた昨今のMEGADETH。前作では若干その傾向が緩和されつつありましたが、今作も基本的には中音域をベースにしながらも、その中でもかなり工夫を凝らしたメロ作りが施されており、結果軽く及第点を与えられる楽曲が揃っているのではないでしょうか。

前作から参加のキコ・ルーレイロ（G／ANGRA）、レコーディングには今作が初合流となるダーク・ヴェルビューレン（Dr／ex. SOILWORK）も安定感の強い演奏で、良質な楽曲群に華を添えている。特にルーレイロはオリジナル全12曲中8曲に、ヴェルビューレンも2曲でソングライティング面にも尽力しており、この6年間の活動を経て手に入れた“バンド感”と体に染み込ませた“MEGADETHらしさ”を具現化させることに成功しています。

どの曲も適度な尺（5分前後）で、1曲の中にしっかりと起承転結が凝縮されている。初期の“インテレクチュアル・スラッシュメタル”の要素も見つけることができれば、90年代以降の正統派ヘヴィメタルへと接近した彼らの姿勢もしっかり反映されていることがわかる。MEGADETH復活の狼煙となった10thアルバム『THE SYSTEM HAS FAILED』（2004年）や続く11thアルバム『UNITED ABOMINATIONS』（2007年）を軽く超えるどころか、傑作に分類される4thアルバム『RUST IN PEACE』（1990年）やチャート／セールス上で最大のヒット作『COUNTDOWN TO EXTINCTION』（1992年）にも匹敵する完成度を誇る、後期MEGADETH（あえてこう呼ばせてもらいます）の最高傑作だと断言できます。

なお、日本盤CDにはボーナストラックとしてDEAD KENNEDYSのカバー「Police Truck」を収録。デジタル版／ストリーミング版にはさらにサミー・ヘイガーのカバー「This Planet's On Fire (Burn In Hell)」も追加されており、こちらにはサミー本人もゲスト参加しています。ゲストといえば、アルバム本編の「Night Stalkers」にはアイス-T（BODY COUNT）もラップで客演。ムステインがBODY COUNTのアルバム『BLOODLUST』（2017年）収録の「Civil War」にゲスト参加したお礼なんですかね。

「Night Stalkers」や「Dogs Of Chernobyl」「Killing Time」あたりに漂うメランコリックさも彼らが本来持ち合わせていた要素ですし、「Soldier On!」や「We'll Be Back」に見付けられる狂気性の復活のもうれしくなってしまう。全12曲／約55分という若干長めの尺も充実感を与えてくれるし、これはライブへの期待感を高めてくれる。そこも含めて、2023年2月に決定した日本武道館公演には過度に期待が高まってしまいますね。

ちなみに、本作は前作から引き続き全米3位という高記録を樹立したほか、イギリス3位、ドイツ7位、オーストラリアとスイスでは2位、フィンランド1位と各国で過去最高記録を残しています。

▼MEGADETH『THE SICK, THE DYING... AND THE DEAD!』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / 海外盤カセット / MP3）

2021年8月13日にリリースされたSEPULTURAの企画アルバム。

2020年2月発売のアルバム『QUADRA』に続く今作は、2020年4月からスタートしたストリーミング・ライブセッション“SepulQuarta”からのベストセレクション。これまでに発表された多数の名曲群を、毎回著名なゲストミュージシャンを迎えてセッションするという企画で、その選曲および参加アーティストの豪華さはベストアルバムを超えた1枚と言えるかもしれません。

収録曲および参加ゲストは下記のとおり（[ ]内は参加ゲスト名）。

01. Territory [David Ellefson (B／ex. MEGADETH)]
02. Cut-Throat [Scott Ian (G／ANTHRAX)]
03. Sepulnation [Danko Jones (Vo)]
04. Inner Self [Phil Rind (B／SACRED REICH)]
05. Hatred Aside [Angélica Burns (Vo／HATEFULLMURDER)、Mayara Puertas (Vo／TORTURE SQUAD)、Fernanda Lira (Vo／CRYPTA)]
06. Mask [Devin Townsend (Vo, G)]
07. Fear, Pain, Chaos, Suffering [Emmily Barreto (Vo／FAR FROM ALASKA)]
08. Vandals Nest [Alex Skolnick (G／TESTAMENT)]
09. Slave New World [Matthew K. Heafy (Vo, G／TRIVIUM)]
10. Ratamahatta [Joao Barone (Dr)、Charles Gavin (Dr)]
11. Apes Of God [Rob Cavestany (G／DEATH ANGEL)]
12. Phantom Self [Mark Holcomb (G／PERIPHERY)]
13. Slaves Of Pain [Frédéric Leclercq (G／KREATOR、AMAHIRU)、Marcello Pompeu (Vo)]
14. Kaiowas [Rafael Bittencourt (G／ANGRA)]
15. Orgasmatron [Phil Campbell (G／ex. MOTÖRHEAD)]

M-4, 13 : from 3rd AL『BENEATH THE REMAINS』（1989年）
M-14 : from 4th AL『ARISE』（1991年） Japanese Bonus Track
M-1, 9, 14 : from 5th AL『CHAOS A.D.』（1993年）
M-2, 10 : from 6th AL『ROOTS』（1996年）
M-5 : from 7th AL『AGAINST』（1998年）
M-3 : from 8th AL『NATION』（2001年）
M-11 : from 9th AL『ROORBACK』（2003年）
M-6 : from 12th AL『KAIROS』（2011年）
M-8, 12 : from 14th AL『MACHINE MESSIAH』（2017年）
M-7 : from 15th AL『QUADRA』（2020年）

知名度の高いアーティストばかりが参加しており、これも長きにわたりブラジルを代表するエクストリームメタルバンドとして活躍し続けるSEPULTURAならではと言えるでしょう。選曲的には「Arise」や「Dead Embryonic Cells」「Under Siege (Regnum Irae)」といった『ARISE』収録曲や「Roots」のような代表曲を外しているのが気になりますが（実際の“SepulQuarta”セッションでは、「Arise」などはゲスト抜きで演奏されています）、それでもベストアルバムとしても見劣りしない内容なのはさすがといったところでしょうか。

基本的にはリモートスタジオセッションアルバムなので、生々しさはスタジオ音源以上／ライブアルバム以下といった質感。しかし、これくらいの生々しさは彼らのようなバンドにはちょうどいいような気がします。そして、マックス・カヴァレラの跡を継いで加入したデリック・グリーンはすでに20年選手。マックス時代の楽曲でも原曲に負けない凄みが伝わる歌唱で、非常に好意的に受け取ることができます。

各ゲストに関してですが、この人ならでは！という音源はそう多くはないです。女性Vo3人が参加した「Hatred Aside」はかなり色が出ていて面白いし、デヴィン・タウンゼンド参加の「Mask」もそれとわかる仕上がり。マーク・ホルコムらしいエフェクティブなギターサウンドで原曲に彩りを加えた「Phantom Self」も非常にらしい完成度ですね。同じブラジル出身のラファエル・ビッテンコートとコラボした「Kaiowas」は、現在シングルギター編成のSEPULTURAには実現できないアンサンブルなので、これも聴きどころかもしれません。あとは、本家MOTÖRHEADのフィル・キャンベルをフィーチャーした「Orgasmatron」もかな。特別新鮮さはないですが、感慨深さという点で記しておこうかと思います。

この手の企画盤は「あの曲がない、この曲がない」と言い出したらキリがないので、深いこと考えず、素直に（かつ無心で）楽しむのが一番。特にSEPULTURAはオールタイムベストアルバムが1枚も存在しないので、（選曲が多少偏ってはいるものの）これを『ARISE』『CHAOS A.D.』『ROOTS』に次ぐ入門盤として捉えるのもアリかもしれませんね。

▼SEPULTURA『SEPULQUARTA』
（amazon：国内盤CD / MP3）

元ANGRA、現MEGADETHのギタリスト、キコ・ルーレイロによる5作目のソロアルバム。海外では2020年7月初旬から配信されていますが、日本では同年7月22日に、海外に先駆けフィジカル（CD）リリースとなります。

2015年にMEGADETHに加入してから初のソロ作となるこのアルバムでは、現ANGRAのリズム隊であるフェリッペ・アンドレオーリ（B）とブルーノ・ヴァウヴェルデ（Dr）がプレイ。フェリッペは前作『SOUNDS OF INNOCENCE』（2012年）に続いての参加となります。キコの卓越したリフワーク＆ソロプレイが存分に楽しめる作品に仕上がっているのですが、それ以上にリズム隊の超絶アンサンブルが耳に残る作品でもあり、ギタリストのソロ作品ではあるものの、同時に各プレイヤーの個性や技量がしっかりと表現された、聴きどころの多い1枚と言えるでしょう。

全体的にはHR/HMのテイストが強い楽曲で占められますが、その随所随所にフュージョンやコンテンポラリー・ミュージック、キコの故郷であるブラジル音楽の影響が垣間見え、そのバランス感含め気持ちよく楽しめる内容かなと。個人的にギタリストのインストアルバムって、ただ弾きまくればいいってわけでもないですし、かといってそのギタリストの個性がどこまで表面化しているかも重要になってくるので、どれもが何度もリピートして楽しめるようなものばかりではないと思っているのですが、本作に関して言えばメロディがしっかりしていること、かつジェントなどを含むモダンなテキストが散りばめられていることもあり、歌がなくても十分に成り立つ“聴き応えのある”1枚と断言できます。

メタルファン、およびMEGADETHファン的に特筆すべきポイントは、3曲目の「Imminent Threat」にマーティ・フリードマン（G）がゲスト参加していることでしょうか。90年代のMEGADETHといえばこの人ありきでしたし、MEGADETHを一気にメジャー化させることに成功したのもこの人による功績がかなり大きかったはず。またキコに関して言えば、MEGADETHで過去の楽曲をプレイするときに必ず意識する人であり、悪く言えば「目の上のたんこぶ」的存在だったんじゃないかなと（笑）。そんなレジェンドとこのたび初共演を果たすことで、これまで方々に散っていた点と点がつながった。ファンとしても喜ばしい限りではないでしょうか。

なんていいながらも、そういったボーナスポイントが霞んでしまうほどに、本作はそのほかの楽曲も優れているので、マーティ参加はあくまでオマケくらいに捉えておきましょう。モダン・メタルが好きなリスナー、ジェントと聴いて反応するリスナーなら、本作は間違いなく引っかかるポイントが多く用意されている、オススメのインスト作品です。

なお、日本盤のみ「Overflow」「Imminent Threat」「Du Monde」のバッキングトラック（ソロパートのみを除いた、ギターのバッキング＆リズム隊によるバック・トラック）がボーナストラックとして収録。これだけでも十分にインスト楽曲としてレベルの高さを感じ取ることができるし、かつギター弾きにはうれしい“マイナス・ワン”音源でもあるのかな。

▼KIKO LOUREIRO『OPEN SOURCE』
（amazon：国内盤CD / MP3）

ブラジル出身のヘヴィメタルバンド、ANGRAが1993年11月にリリースしたデビューアルバム。

ANGRAはVIPERを脱退したアンドレ・マトス（Vo）が、ラファエル・ビッテンコート（G）と1991年に結成。のちにキコ・ルーレイロ（G／現MEGADETH）、ルイス・マリウッティ（B）、マルコ・アントゥネス（Dr）を迎えバンドとしてスタイルを確立させていきます。

聴いてもらえばわかるように、彼らはブラジルのバンドながらもジャーマンメタル的な“クサメタル”を地でいくスタイルで、そこにアンドレがVIPER時代から得意としていたクラシックの影響が散りばめられた、いかにも日本人が好きそうな楽曲がずらりと並ぶわけです。

90年代前半はちょうどここ日本で、HELLOWEENをはじめとするジャーマンメタルがウケていたこともあり、またVIPERの2ndアルバム『THEATRE OF FATE』（1989年）がここ日本でも高く評価されていたこともあり、このアルバムはデビュー作ながらも日本でバカ売れしました。そりゃあイングヴェイがオリコン総合チャートで1位を獲る時代ですもん。今では考えられない、想像できないようなことが起こっていたわけです。

オープニングSE「Unfinished Allegro」はクラシックというよりも、（そのチープさ含め）RPGゲームのBGMっぽさがあって今聴くと「……大丈夫？」と思ってしまいますが、続く名曲「Carry On」で確実にノックアウトされるはずなのでご心配なく（笑）。

「Carry On」ばかりが取り上げられる機会の多いアルバムではありますが、もちろんそのほかにも名曲三昧。タイトルトラック「Angels Cry」はクサメタル／クラシック／プログレメタルの要素をミックスした大作ですし、ドラマチックな盛り上がりを見せるメタルバラード「Stand Away」やカイ・ハンセン（G）＆ディレク・シュレヒター（G）のGAMMA RAY組がソロ弾きまくりな約8分の大作「Never Understand」、「嵐が丘」の邦題でおなじみのケイト・ブッシュの代表曲「Wuthering Hights」の名カバー、メロディ運びが完全にジャーマンメタルのそれという「Evil Warning」、そしてアルバムラストにふさわしい圧巻の組曲「Lasting Child」……サウンドプロダクション的には多少難があるものの、楽曲自体はどれも出色の完成度ではないでしょうか。90年代前半のHR/HMシーンを語る上で最重要とは言い切れないものがありますが、ここ日本を基準に考えた場合欠かすことのできない1枚であることは間違いありません。うん、名作。

つい先日、アンドレ・マトスが心臓発作で47歳にして亡くなるというニュースが飛び込んできました。アンドレ、自分と同い年だったんだね。全然意識してなかった……同世代、特に同学年のアーティストが若くして亡くなるのはなんともやりきれない気持ちになります。今の僕にできることと言えば、彼が残した作品を忘れずに聴き続けること、そしてこうやってテキストで彼の偉業をまだ知らない人に伝えること。これが誰かのきっかけになって、つながっていくことを願ってやみません。

▼ANGRA『ANGELS CRY』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD（2ndアルバムとの2枚組） / MP3）