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2021年10月29日にリリースされたBOSTON MANORの最新EP。日本盤未発売。

2015年以降Pure Noise Recordsに所属してきたBOSTON MANORですが、2021年夏にSharpTone Recordsと契約したことを発表したBOSTON MANOR。NECK DEEPとの欧州／USツアーを経て届けられた移籍第1弾アイテムが、この5曲入りEPとなります。

昨年5月に発表された3rdアルバム『GLUE』（2020年）で本格的な変貌を遂げた彼らですが、今作ではそこで得た手応えをさらに強く、1曲1曲に異なる味付けで反映させることに成功。もはやエモやポップパンクの枠では語りきれない存在へと進化しています。

1曲目の「Carbon Mono」や3曲目「Desperate Pleasures」は完全にBRING ME THE HORIZONの影響下にあるモダンメタルチューン。デジタルエフェクトの導入の仕方は前々作『WELCOME TO THE NEIGHBOURHOOD』（2018年）、前作と比べて格段とナチュラルなものとなり、最初からこういうバンドだったのではないかと錯覚するほど。楽曲自体はまだまだ亜流感が否めませんが、それでもメロディラインやアレンジの作り込みの完成度は目を見張るものがあります。

かと思えば、90年代のUS＆UKオルタナティヴロックからの影響が随所に感じられるM-2「Algorithm」では、バンドの新たな魅力／個性が伝わる。このテイストは前作でも見え隠れしていたものではありますが、ここにきてひとつの武器として確立し始めているように映り、今後は先のモダンメタル色との2軸として勝負していくことでBOSTON MANORらしさがより色濃くなるのではないか、という気がします。

M-4「I Don't Like People (& They Don't Like Me)」もどちらかといえば、そっち側の1曲ですよね。メロディラインからは先のBMTHとの共通点も見つけられますが、味付けが完全に90's US＆UKオルタナのそれで好印象。いいぞもっとやれ。

そして、EPのラストを飾る「Let The Right One In」は浮遊感の強いゴシックメタルナンバー。アルバムでいったら中盤（A面ラスト）か最後（B面ラスト）に置かれるタイプのミディアムスローナンバーで、前作『GLUE』でいうところの「On A High Ledge」や「Stuck In The Mud」あたりで試したスタイルを深化させた1曲かな。かつ、それら2曲ともメロディの質感が少々異なることもあり、新鮮に響くのではないでしょうか。

と、駆け足で5曲振り返ってみましたが、このEPでの実験がこの先控えているであろうフルアルバムにどう作用するのか。期待を煽るという意味では非常に良い役割を果たしていると思います。おそらく次作は『GLUE』の延長線上にある、よりディープな1枚になりそうですが、ここ最近の実験の成果がいよいよ開花するという点でもかなり大きな期待を寄せておきたいと思います。

▼BOSTON MANOR『DESPERATE TIMES DESPERATE PLEASURES』
（amazon：MP3）

恒例となった上半期ベスト。例年7月1日に公開してきたのですが、今年はコロナのあれこれや急に動き出した日常に追いつくのに必死で、すっかり忘れていました……あはは（苦笑）。なので、今回は2020年7月3日現在の10枚を紹介したいと思います。また、これまでは洋楽5枚、邦楽5枚というバランスでセレクトしていましたが、今回からその枠すら取っ払い、デジタルフォーマットならではのミニアルバムやEPを含む国内外の10作品をピックアップしています。

BOSTON MANOR『GLUE』（amazon）（レビュー）

CODE ORANGE『UNDERNEATH』（amazon）（レビュー）

Crossfaith『SPECIES EP』（amazon）

DANCE GAVIN DANCE『AFTERBURNER』（amazon）（レビュー）

LAMB OF GOD『LAMB OF GOD』（amazon）（レビュー）

LITURGY『H.A.Q.Q.』（amazon）（レビュー）

LOVEBITES『ELECTRIC PENTAGRAM』（amazon）（レビュー）

ORANSSI PAZUZU『Mestarin kynsi』（amazon）（レビュー）

OZZY OSBOURNE『ORDINARY MAN』（amazon）（レビュー）

VADER『SOLITUDE IN MADNESS』（amazon）（レビュー）

……もうね、アルバム単位だとメタルやエクストリーム系しか聴いてないんです（苦笑）。それ以外はストリーミングサービスで曲単位でプレイリスト再生する程度。このコロナでのおうち時間で、音楽との向き合い方自体が随分変わった気がします。メタル系のみアルバム単位で聴くのは、間違いなくこのブログを続けているから。それがなかったら、そっち系も曲単位でプレイリストで済ませているはず。

こうなると、年末の年間ベストもアルバムではなくトラック単位でやったほうがいいのかな、と思ったり思わなかったり。少なくとも、国内／国外という枠はもうなくなると思います。

2020年5月1日にリリースされた、BOSTON MANORの3rdアルバム。日本盤未発売。

全英80位を記録した『WELCOME TO THE NEIGHBOURHOOD』（2018年）から1年8ヶ月という比較的短いスパンで届けられた本作。同じスタッフと制作した、前作を最良の形でブラッシュアップさせた力作に仕上がっています。

デジタルやエレクトロの要素を活かしたアレンジは前作から引き続きですが、その使い勝手がわかってきたのか、前作のときよりも取って付けた感はなくなり、最初からこういったエレクトロ・ロックバンドだったんじゃないかと思わされるほど自然に聴くことができます。また、前作では若干抑えめだったパンクロック色も若干復調しており、オープニング「Everything Is Ordinary」から飛ばしていくことで全体の勢いが前作以上に感じられるから不思議です。

ですが、本作の最大の魅力はそういった的な側面ではなく、やはりエレクトロの要素を自由自在に用いたアレンジと、若干ゴシック調に寄ったテイストの深化でしょう。そのディープさ、ダークさはどこかDEFTONESにも似たものがあり、特にミディアムテンポでじっくり聴かせる楽曲ではその傾向はより強まって聴こえます。それもあって、以前よりもセクシーさが増しているような気も。きっとフロントマンのヘンリー・コックス（Vo）のボーカルワークが良い意味で肩の力が抜けたのも大きいのかな。要所要所でスクリームは多用されるものの、全体的には無理に力まないことで、気だるさとセクシーさを強めることに成功しているわけですから、この成長はかなり大きなものがあると思います。

また、ギターワークやそれに付随するアレンジもパンクやエモのそれというよりは、モダンヘヴィネス以降のメタルやスクリーモなどに通ずるものがある。それによって全体の空気感も先のDEFTONESなどの系譜に接近しているわけですから、この進化はメタル寄りリスナーからしたら非常に興味深いのではないでしょうか。ようこそ、こちら側へ！みたいな感じもありますし。

と同時に、90年代のブリットポップや80年代のUKニューウェイヴにも通ずる要素も感じられる。そういった点でもDEFTONESあたりとの共通点が見つけられ、個人的にはアルバムを聴き進めながらワクワクしてしまいました。

全13曲で50分超えと、40分以下だった過去2作と比べるとボリューミーに感じられますが、それでもスルッと聴き進められてしまうのは、本作の軸が最初から最後までブレていないから。いや、これまでもブレていなかったけど、本作に関しては迷いがまったく感じられないというのが正解かもしれません。モッシュ＆ダイブしたりサークルピット作ったりとか、そういう盛り上がりこそ皆無ですが、一度聴いたら抜けられないような沼にハマる感覚は過去イチ。これはすごい力作が完成したんじゃないでしょうか。ぜひポストハードコアも素直に楽しめるHR/HMリスナーにこそ触れていただきたい1枚です。

▼BOSTON MANOR『GLUE』
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イギリス・ランカシャー出身の5人組バンド、BOSTON MANORが2018年9月にリリースした2ndアルバム。

このバンドについては事前情報は一切持っていなかったのですが、店頭でジャケ写とタイトル（「NEIGHBOURHOOD」のイギリス英語）でピンときて購入を決意。いわゆるジャケ買いですね、久しぶりです。

帰宅後いろいろ調べてみると、ポップパンクやエモ系らしく。ありゃ、ヘヴィ系かと思ったんだけどな。しくったかしら。

しかし、再生してみるとこれがなかなか良くて。どうやら前作からサウンドの方向性が一気に変化したようですね。このアルバムを聴く限りでは、全然ポップパンクに思えませんでしたから。

モダンなデジタル要素を施したそのサウンドプロダクションは、どこかひんやりしていて湿り気が感じられるもの。うん、嫌いじゃない。序盤はミディアムテンポの楽曲で統一されており、この感情の起伏が意図的に抑えられている空気感がたまらなく気持ち良い。

そのダークさは、4曲目「England's Dreaming」から一気に激化。いいじゃないですか、この曲名からして“いかにも”で。そこからアップテンポの「Funeral Party」へと続くのですが、この曲の細かなリズムの刻み方もどこか機械的でクセになる。

そうそう。そういえばこのバンド、曲タイトルのセンスがイカしているんですわ。「Flowers In Your Dustbin」とか「Funeral Party」とか「Digital Ghost」とか。単純っちゃあ単純なんですが、嫌いになれないですね、この感覚。

中盤もエモさが爆発する「Digital Ghost」や叙情的なオープニングからFUNERAL FOR A FRIENDあたりのスクリーモっぽいアレンジへと続く「Tunnel Vision」、アコースティックギターを使った静のパートと動のバンドパートとの対比が気持ち良い「Bad Machine」など、やはりテンポ抑え気味の楽曲が続きます。

後半に入ると、インダストリアル調かと思いきやアップテンポで攻める「If I Can't Have It No One Can」や「Hate You」、聴き手を不安にさせる1分少々のインスト「Fy1」を経て豪快な「Stick Up」、そして叙情的なバラード「The Day That I Ruined Your Life」でアルバムを締めくくります。決して派手ではないけど、じわじわと沁みてくるこの感覚は、普段ラウド系を聴いている耳にも十分耐えうるものだと思いますし、むしろそっち方面やポップパンクが苦手なオルタナ系リスナーにもしっかり通用する内容だと思います。

それと、なんとなく……ボーカルの抑え気味なトーンさえ気にならなければ、前作『Ambitions』（2017年）あたりのONE OK ROCKが好きなリスナーにも響く1枚なんじゃないかなと思いました。それくらい日本人の琴線に触れるメロディラインが詰め込まれているんじゃないかと。試聴もせずにジャケ買いした1枚でしたが、これはかなり当たりでした。

▼BOSTON MANOR『WELCOME TO THE NEIGHBOURHOOD』
（amazon：海外盤CD / MP3）