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2018年7月27日にリリースされたディー・スナイダーの4thアルバム。

TWISTED SISTERとしての活動に終止符を打った2016年に発表された前作『WE ARE THE ONES』から1年9ヶ月という短いスパンで届けられた新作。リリース元を新たにNapalm Recordsへと移し、HATEBREEDのジェイミー・ジャスタ（Vo）のプロデュース＆バックアップのもと制作された1枚となっています。

レコーディングにはジェイミーのソロプロジェクトJASTAやKINGDOM OF SORROWの一員でもあるチャーリー・ベルモア（G, B）、ニッキー・ベルモア（Dr）が全面参加。この布陣は続く5作目『LEAVE A SCAR』（2021年）でも継続しているので、よほど本作で得られた手応えが大きなものだったのでしょう。

実際、本作で聴くことができるパワフル＆エネルギッシュな正統派メタルサウンドは想像以上の凄みが備わったもので、TWISTED SISTERでのグラマラスなイメージで軽く見ていると痛い目を見ると思います。僕自身、最新作『LEAVE A SCAR』でまさにそういう事態に陥り、過去作をさかのぼって聴き始めたくらいですから。

ハードコア度は新作『LEAVE A SCAR』に譲りますが、キャッチーさは今作のほうが上かなと。わかりやすいメロディと、それを崩すことなくストレートに伝えるディーのボーカル、無駄を一切削ぎ落とした演奏＆アレンジ、すべてが最高のバランスの中で成立している。楽曲事態どれもハズレがないし、ヘヴィメタルという音楽に多少なりとも興味がある方なら絶対に気に入るはずだと確信しております。

アルバム終盤には元KILLSWITCH ENGAGE、現LIGHT THE TORCHのハワード・ジョーンズ（Vo）をフィーチャーした「The Hardest Way」、ARCH ENEMYの紅一点アリッサ・ホワイト=グラズをゲストに迎えた「Dead Hearts (Love Thy Enemy)」も用意。前者はハワードのねっとりとした濃厚ボーカルとディーの歌声との絡みが印象的ですし、後者はアリッサの女性的な側面を反映させたメタルバラードを思う存分味わうことができる。そこからの流れで、タイトルトラック「For The Love Of Metal」という象徴的な楽曲へとなだれ込み終焉を迎える構成、最高です。

僕自身、ずっと初期TWISTED SISTERのイメージを持ち続け、ディーのソロ作を敬遠してきた身なので、今も食わず嫌いしている方の気持ち、よくわかります。けど、騙されたと思って本作、あるいは最新作を手に取ってみてください。その偏見、見事に崩されますから。

▼DEE SNIDER『FOR THE LOVE OF METAL』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2021年6月25日にリリースされたLIGHT THE TORCHの2ndアルバム。DEVIL YOU KNOW名義を含めると、通算4作目となります。現時点で日本盤未発売。

Billboard 200（全米アルバムチャート）で最高169位を記録した前作『REVIVAL』（2018年）から3年3ヶ月ぶりの新作。元KILLSWITCH ENGAGEのハワード・ジョーンズ（Vo）、元ALL SHALL PERISHのフランチェスコ・アルトゥサト（G）、BLEEDING THROUGHのライアン・ウォンバチャー（B）という前作までの布陣に、今作からWHITECHAPELやOBSCURAなどでの活動で知られるアレックス・リュディンガー（Dr）が正式加入しています。

作風的には前作の延長線上にある内容ですが、より正統派ヘヴィメタルや現代的なヘヴィメタルの色合いが強まっている印象があります。「Let Me Fall Apart」や「End Of The World」のような楽曲ではスクリームも随所に盛り込まれているものの、主軸となるのは「More Than Dreaming」や「Wilting In The Light」のようにスクリーム完全排除の歌モノ叙情的メタル。歯切れの良いギターリフの刻みと、それに呼応したリズムトラックの重低音感、その上に乗るマイナーキーのメロディと、エモーショナルに歌い上げるハワードの圧倒的ボーカルこそがこのバンドの武器であり、その個性的な部分をベストな形（かつコンパクト）にまとめ上げたのが本作、といったところでしょうか。

「Death Of Me」のように曲のクライマックスと呼べるパートで、スクリームをポイント的に用いることで「メタルコアバンドが正統派メタルに歩み寄る」よりも「正統派メタルバンドがメタルコアなどのモダンサウンドに寄せる」ようにも受け取れる本作。各メンバーの出自を知らなければ、多くのリスナーが後者なんじゃないかと受け取ってしまいがちですが、アルバム中盤に配置された「Living With A Ghost」や後半の「Denying The Sin」を聴くと改めて彼らがどのジャンルから登場したかを再認識できるのではないでしょうか。こういう曲がいくつか残されていることで、KILLSWITCH ENGAGEやBLEEDING THROUGH時代からのリスナーもホッとするような……そんなことないかな。

あと、本作は味付けにスペーシーなサウンドエフェクトが用いられているのも印象的。「Wilting In The Light」や「Become The Martyr」あたりのイントロや「Denying The Sin」の間奏に挿入されたシンセを聴くと、その要素が顕著に表れている気がします。これがあるとないとでは、楽曲から受ける印象もかなり変わるのではないでしょうか。

平均点を軽く超える高品質のヘヴィメタルアルバムではあるものの、ここに思いっきり歌い上げるヘヴィメタルバラードがプラスされたら、さらにクオリティがアップするんじゃないかなという気もしていて。でも、そうするとまた別モノになってしまうのかな。難しい判断かもしれませんが、バンドがもうひとつ上へとステップアップするためにはどこかでその決断も必要になるのかもしれませんね。

▼LIGHT THE TORCH『YOU WILL BE THE DEATH OF ME』
（amazon：海外盤CD / MP3）

2020年1月中旬にリリースされた、マーク・モートン（G／LAMB OF GOD）の最新EP。配信限定で、日本盤未発売。

昨年2月に初のソロアルバム『ANESTHETIC』を発表したマーク。同作はLAMB OF GODでは表現しきれないアーティスティックな側面、ソングライターとしての貪欲さを追求し、楽曲ごとに多彩なシンガーを迎えて表現するという手法が取られました。

続く今作も同じく、楽曲ごとに異なるシンガーをフィーチャーした作風。しかし、前作と異なるのはそのサウンドメイキングの手法で、今回はアコースティックギターをベースにした楽曲作り／アレンジが全面的に施されています。

全5曲中、マーク・モラレス（SONS OF TEXAS）が2曲、ハワード・ジョーンズ（LIGHT THE TORCH、ex. KILLSWITCH ENGAGE）、リジー・ヘイル（HALESTORM）、ジョン・カーボン（MOON TOOTH）がそれぞれ1曲ずつ参加。マーク・モラレスはMARK MORTON BANDのツアーでもフロントマンを務めたこともあり、今回2曲歌うことになったんでしょうね。

全編アコースティックがメインといいつつも、楽曲によってはエレクトリックギターもふんだんに使用されています。が、それはあくまで味付け程度。エレキがメインになることはなく、あくまで前面に打ち出されるのはアコギの音色とシンガーの歌声なわけです。

一方で、スクリームと歌い上げるイメージが強いハワードは「Love My Enemy」という楽曲でファルセットを取り入れた強くも優しい歌声を聞かせてくれます。あ、この曲のみエレキが大活躍していて、派手なギターソロも楽しめます。これは例外中の例外ですね。

ジョンが歌う「The Fight」は打ち込みリズムをフィーチャーした穏やかな1曲。アルバムの中でいうと、箸休め的な楽曲かな。けど、こういった地味めの楽曲が不思議とアメリカではヒットするからあなどれない。

そして、本作で注目してほしいテイクのひとつがリジー歌唱による「She Talks To Angels」。THE BLACK CROWESが90年代初頭にヒットされた楽曲で、原曲に比較的近いアレンジが施されています。リジーのボーカルもしゃリジーのボーカルもしゃがれた低音からパワフルな高音まで幅広く楽しめ、かつマークのスライドプレイも堪能できる、本作の肝かなと。

さらに、マーク・モラレスは適材適所という言葉がぴったりで、どんな楽曲もそつなく歌いこなす印象かな。適度なスモーキーさが良い味を出しています。オリジナル曲「All I Had To Lose」もさすがの一言ですが、ラストを飾るPEARL JAMのカバー「Black」も歌とアコギのみというシンプルなアレンジが功を奏し、曲の良さとシンガーの魅力を最大限に引き出しているんじゃないかな。

にしても、「She Talks To Angels」と「Black」という1990〜1991年の楽曲を選ぶあたり、さすが自分と同年代と思わずにはいられません。フルアルバム『ANESTHETIC』がソングライターとしての主張だとしたら、今回のEPはプレイヤー／ミュージシャンとしての主張が込められているのかな？なんて、この作風とカバーの選曲から感じ取ってしまいまいた。うん、ナイスな企画盤だと思います。

▼MARK MORTON『ETHER』
（amazon：MP3）

元KILLSWITCH ENGAGEのシンガー、ハワード・ジョーンズがバンド脱退後の2012年に結成したバンドDEVIL YOU KNOW。これまでに『THE BEAUTY OF DESTRUCTION』（2014年）、『THE BLEED RED』（2015年）と2枚のアルバムを発表してきましたが、2017年にバンド名をLIGHT THE TORCHに変更。改名後初となるアルバム（通算3作目）『REVIVAL』を2018年3月にリリースしました。

デビュー時はツインギターの5人編成でしたが、前作の時点で正式メンバーは4人（シングルギター編成）となり、ライブのみギタリスト1名をサポートメンバーとして迎えています。

オリジナルメンバーはすでにハワードのほか、元ALL SHALL PERISHのフランチェスコ・アルトゥサト（G）の2人のみですが、デビューアルバム完成後に加入したライアン・ウォンバチャー（B / BLEEDING THROUGH）も初期メンバーと捉えれば、ドラム以外は不動のメンバーということになります。

さて、本作で展開されているサウンドですが、DEVIL YOU KNOW時代のサウンドを引き継ぎつつも、よりモダンで重低音を活かした（若干ジェント的な香りのする）メロディアスなヘヴィメタルが展開されています。

KILLSWITCH ENGAGE時代の諸作品……代表作となった3rdアルバム『THE END OF HEARTACHE』（2004年）ほどメタルコア的でもなく、スクリームの比率もかなり抑えられており（とはいえ、皆無というわけではないのでご心配なく）、軸になるのはあくまでメロディアスな“歌”。シンガロングできそうなサビが豊富に用意されており、そういった点においては古巣のKILLSWITCH ENGAGEが最近発表した最新作『ATONEMENT』（2019年）にも共通するものがあると言えるでしょう。

本作を聴くと、改めてハワードは個性的で歌のうまいシンガーだということに気づかされます。もちろん、そんな事実は重々理解していたのですが、それでもそう思わされるということは、べらぼうにダメ押しされているってことなんでしょうか。ミドルテンポでヘヴィ、だけどメロディアスという本作で展開されている楽曲群はまさに歌を聴かせるハワードに最適で、そこに楽器隊のモダンさや、適度に取り入れたデジタル要素などが良いアクセントとなり、バンドとしての個性をさらに強いものへと引き立てている。本作を聴いて、そんな印象を受けました。

正直、DEVIL YOU KNOW時代は「良いんだけど、歌以外は平均的」といったどっちつかずな印象がありましたが、本作でようやく“らしさ”のきっかけを手に入れられたのかな、と。ハワード自身も第二の、いや、第三のデビュー作でようやく本当のスタート地点に立てたのかもしれませんね。

残念ながら本作は日本でのリリースは叶いませんでしたが、メタルフェスなどを通じて来日の機会を得たら、一気に知名度が向上するはず。ぜひ来年の春あたりに予定されているフェスでの“初来日”に期待したいところです。

▼LIGHT THE TORCH『REVIVAL』
（amazon：海外盤CD / MP3）

2019年8月16日リリースの、KILLSWITCH ENGAGE通算8枚目のスタジオアルバム。日本盤は海外から少しだけ遅れて8月21日にリリースされています。

2ndアルバム『ALIVE OR JUST BREATHING』（2002年）から前作『INCARNATE』（2016年）まで6作をRoadrunner Recordsから発表してきた彼らですが、今作からアメリカではMetal Blade Records、イギリスではMusic For Nations、それ以外の海外はColumbia / Sonyからのリリースとなり、ここ日本でも本作はソニー・ミュージックからの第1弾作品となっています。

初代シンガーのジェシー・リーチ（Vo）が復帰してから3作目、通算5作目のアルバムということで、すでに後任を務めたハワード・ジョーンズ（Vo / 現LIGHT THE TORCH）在籍枚数を超えていたんですね。

さて、本作ですが全11曲で39分という非常にコンパクトで聴きやすい内容にまとまっています。実際、1曲1曲の仕上がりも非常にわかりやすく（と同時に、2〜3分台の楽曲中心なので聴きやすい）、かつ的確に仕上げられている印象が強く、スルスルと聴き進められる1枚じゃないかと思います。

全体的にはハワード在籍時の3rdアルバム『THE END OF HEARTACHE』（2004年）で確立された個性が、そのまま円熟期を迎えたような完成度の高さを誇り、「（2000年代以降の）メタルコアってカッコいい！」と再認識させられる内容だと思いました。

とにかく、ヘヴィなオープニングナンバー「Unleashed」から、ジェシー＆ハワードという夢の共演が実現した「The Signal Fire」、もはやメロディアスな王道ヘヴィメタルそのものの「Us Against The World」、大先輩のチャック・ビリー（Vo / TESTAMENT）をフィーチャーした「The Crownless King」、コンパクトな歌モノメタル「I Am Broken Too」などなど、とにかく聴きどころが多く、それもあって先のように39分があっという間に感じられるのです。

ニューメタル以降のアメリカン・ヘヴィメタルを再建させた代表格として、申し分なしの内容ですし、もはや普遍性の強いヘヴィメタルバンドにまで成長しきったんじゃないかと思わせられるくらいの集大成感もある。仮にここから、このアルバムを基盤に同クオリティの作品を増産させることになっても……いや、そんなバンドじゃないな（笑）。そうならないように、ここをまた“仮想敵”としてさらに上へと突き進んでいくはず。

とにかく、文句の付けどころがないほどに完璧なモダン・ヘヴィメタル・アルバム。年間ベスト候補決定です。

▼KILLSWITCH ENGAGE『ATONEMENT』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）