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1991年10月29日にリリースされたFATES WARNINGの6thアルバム。日本盤は翌1992年2月25日発売。

Billboard 200（全米アルバムチャート）で最高141位を記録した前作『PERFECT SYMMETRY』（1989年）から約2年ぶりの新作。新たなプロデューサーとしてテリー・ブラウン（RUSH、VOIVOD、CUTTING CREWなど）を迎えた、80年代から90年代へと移行する過渡期らしい内容に仕上がっています。

RUSHの名プロデューサーを引っ張ってきたことから、なんとなく70年代後半から80年代にかけてのRUSHのようなことがやりたいのかな？という印象を受けますが、いざ聴いてみるとその楽曲や音のアプローチはQUEENSRYCHEのそれに似ており、中でも『OPERATION: MINDCRIME』（1988年）でのメタリックな質感に一番近いような気がしてなりません。楽曲が持つダークな空気感はまさに同作が発していたそれと共通するものもあり、なんだか兄弟作みたいだなという印象すら受けます。かつ、レイ・アルダー（Vo）のハイトーンを駆使した歌唱スタイルもどことなくジェフ・テイト（現SWEET OBLIVION）そっくりですしね。

しかし、QUEENSRYCHEの同作が正統派ヘヴィメタル的な方向性だったのに対して、今作にはもうちょっとモダンな質感が強く備わっているような気がする。実は、そのモダンな質感というのが、DREAM THEATERや同時期のVOIVODあたりと共通するものだったのかなと、30年経った今はそう感じています（ちなみに、「Life in Still Water」にはそのDTからジェイムズ・ラブリエがコーラスでゲスト参加）。

プログメタルの枠で括られるものの、意外と仰々しいプログレッシヴロックっぽさは皆無。むしろ、中期RUSHと初期QUEENSRYCHEっぽさを掛け合わせ、そこにモダンな味付けを施すことでプログメタルよりも普遍的なヘヴィメタルに近づいてしまった。それに加え、前作『PERFECT SYMMETRY』までにあったテクニカルメタル的方向性も若干後退し、必要最低限に押さえたことでその普遍性はより強まった。さらに、「Eye To Eye」や「We Only Say Goodbye」のようなポップさを強めた楽曲を含むことで、アルバムとしてのとっつきやすさも非常に強い。HR/HMアルバムとしてはかなりバランス感に優れた1枚と言えるでしょう。

しかし、そういったアルバムが1991年という歴史の節目に発表された。本作は日本を含めWarner Bros.経由でメジャー流通されたにもかかわらず、発売からしばらくして契約破棄となってしまい、ほとんどプロモーションされることなくヒットにつなげることができませんでした。かつ、同時期のツアーではPANTERAのサポートという、なんとも食い合わせの悪い組み合わせがさらにマイナス方向に作用してしまった。それもこれもすべて、1991年という時代のせいなんでしょうか……。

ただ、個人的には初めて手にしたFATES WARNINGのアルバムなだけに、思い入れも強いんですよね。久しぶりに聴いてみたけど、やっぱり良い内容ですし。若干味付けに80年代味を感じる箇所もありますが、そこも含めて愛すべき1枚だと思っています。

▼FATES WARNING『PARALLELS』
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1989年8月中旬リリースの、FATES WARNINGの5thアルバム。本作が日本デビュー作となり、海外から1ヶ月遅れの同年9月下旬に発表されました。

彼らの所属レーベルであるMetal Blade Recordsが当時、日本ではポニーキャニオン流通だったこともあり、その後しばらくは同社から日本盤が販売されていましたが、のちに流通先がMercury Recordsに移ったことで日本盤もマーキュリー・ミュージック（のちにユニバーサル・ミュージック）へと発売元が移籍しております。僕が購入したのは、このマーキュリー盤のようです。

最初に聴いたアルバムは次作『PARALLELS』（1991年）で、思い入れが強いのもそちらになるのですが、前回、前々回と1989年リリースのプログレッシヴ・メタルが続いていたので、無理くり探してこちらをピックアップ（笑）。いや、これも好きなんですけどね。

実は彼ら、先の『PARALLELS』でダークさが増すなど若干路線変更することになります。まあ、言っちゃえば当時流行っていたQUEENSRYCHEあたりの路線に近くことになるわけですが、よくよく聴くと本作の時点でそのダークさが至るところから感じ取れる。つまり、この時点で進化はスタートしていたわけです。

とはいえ本作は、それ以前の『NO EXIT』（1988年）までに近いテクニカルメタル路線が軸にあるのも事実。変拍子を要所要所にぶち込んだアンサンブルはどこか数学的でもあり、そこにかっちり作り込まれたフレージングとレイ・アルダー（Vo）によるメタル的ハイトーンボイスが絡んでくる。つまり、80年代と90年代の要素をつなぐ橋渡し的な1枚。言っちゃえば、過渡期的作品であるわけです。

しかし、そう書くと「じゃあ本作は名盤の影に隠れた中途半端な出来なのでは？」という声が挙がりそうですが、全然そんなこともなく。前回のDREAM THEATERや前々回のVOIVODが好きな人ならなんとなく気に入ってもらえるんじゃないかというテクニカルなメタルとフュージョン的なバンドアンサンブルが同時に楽しめる良作に仕上がっています。

それは『WHEN DREAM AND DAY UNITE』でDREAM THEATERが試みたシンフォニック系のノリは似て非なるもので（どちらかというと3rd『AWAKE』に近いかも）、冷たさという点においてはVOIVODの『NOTHINGFACE』にも通ずるものがあるけどちょっと違う。つまり上記2組とも、あるいはQUEENSRYCHEとも異なる個性を放っているわけです。彼らにしてはストレートな「The Arena」みたいな楽曲もあれば、センチメンタルな序盤からひたすらひねくれた展開へと続く長尺曲「At Fate's Hands」もある。まあとにかく、しのごの言わずい聴いてみることをオススメします。

あ、本作には当時DREAM THEATERのメンバーだったケヴィン・ムーア（Key）がゲスト参加しているので、そのへんはドリムシっぽさを醸し出していると言えるかも（ほんの少々ですが）。

▼FATES WARNING『PERFECT SYMMETRY』
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