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2020年11月27日にリリーされたSODOMの16thアルバム。

1st EP『IN THE SIGN OF EVIL』（1985年）でのデビューから今年で35周年。当時からのメンバーはすでにトム・エンジェルリッパー（Vo, B）のみですが、今作では名作『AGENT ORANGE』（1989年）などでプレイしたフランク・ブラックファイア（G）が復帰。さらに、バンド始まって以来のツインギター編成となり、デビュー以来まったく衰えを感じさせないスラッシュメタルサウンドにさらに拍車がかかることとなりました。

ベルネマン（G）＆マッカ（Dr）というトリオ編成で10年近くにわたり活動してきたものの、トムの中にツインギター編成のアイデアが浮かび、結成以来最大の変革期を迎えようとします。しかし、この提案をベルネマンが拒んだことで、トムはベルネマン＆マッカを解雇。新たに旧友ブラックファイアとヨーク・ゼーガツ（G）、そしてハスキー（Dr）の3人を迎えます。ハスキーはのちに脱退するも、新たにトニ・メルケル（Dr）が加入し、今年6月からレコーディング開始。昨年先行リリースされたEP『OUT OF THE FRONTLINE TRENCH』（2019年）収録曲「Genesis XIX」をタイトルに冠した、4年ぶりのフルアルバムがこうして完成しました。

アルバムにはトニ・メルケルを含む現編成で再録された「Genesis XIX」を含む全12曲収録。1分少々の荒々しいインストナンバー「Blind Superstition」で幕を開けると、続く「Sodom & Gomorrah」からは息つく間もないほどに首尾一貫アグレッシヴかつスピーディーなスラッシュメタルチューンが連発されていきます。「Genesis XIX」再録バージョンもオープニングに仰々しいSEが付け加えられておりますが、アレンジなどは基本的に変わらず。どの曲も暴力的で、ストレートながらも不意を衝く展開も交えられており、4〜6分前後にまとめられた聴き応えのある演奏を楽しむことができます。

これまでもレコーディングではギターを複数重ねて録音することはあったので、音源としては前作までと大きな変化は感じないかもしれません。リフワークにしても同じフレーズを2人で弾くことで厚みが増すといった程度で、現編成の真価はライブでこそ問われるものだと思うので、ここでは「リフもソロもカッコいいです！」という頭の悪い感想にとどめておきます（笑）。

終盤になるとようやくミディアムテンポの「Occult Perpetrator」が登場しますが、それもこれ1曲のみ。ハードコアに攻めるラストの「Friendly Fire」まで、計55分間ほぼ気が緩む瞬間がありません。トムのボーカルも絶好調ですし、曲も文句なしでカッコいい。要するに、いつもどおりってことです。この手のサウンドでここまでの高クオリティを保ち続けるのは至難の技だと思いますが、今回に関しては特にトム以外のメンバーをすべて交代させたことが功を奏したのではないかと思っています。

“ジャーマン・スラッシュ三羽烏”と呼ばれたDESTRUCTION、KREATOR、SODOMが近年も強烈なアルバムを生み続けているこの事実。SLAYER亡き今、SODOMが今もまだ攻撃の手を緩めないことを素直に喜びたいと思います。。

▼SODOM『GENESIS XIX』
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1989年6月に発売された、SODOMの3rdアルバム。本作が日本デビュー盤にあたり、本国発売から4ヶ月遅れの同年10月に前作『PERSECUTION MANIA』（1987年）と併せてリリースされています。

KREATOR、DESTRUCTIONとともに“ジャーマン・スラッシュ三羽ガラス”なんて呼ばれてきたSODOMですが、ほかの2組と比べると日本ではマニアックな印象が強いイメージがあります（って、自分が勝手に持っているだけかしら）。

とはいえ本作はリリース当時、西ドイツ（ええ、東西ドイツ統一前の作品ですから）のナショナルチャート37位にランクインし、10万枚以上のセールスを記録。この手のバンドとしては破格の成功を収めています。

当時のメンバーはトム・エンジェルリッパー（Vo, B）、フランク・ブラックファイア（G）、クリス・ウィッチハンター（Dr）という布陣。ファミリーネームがブラックメタルチックといいますか……実際、本作における彼らのサウンドはスラッシュメタル的に変幻自在なアンサブルと、トムのメロディを無視して吐き捨てるようなボーカルが特徴なわけで、特に後者はブラックメタルのそれにも通ずるものがあります（というか、ごく初期のSLAYER的ともいいますが）。

アルバムタイトルの“エージェント・オレンジ”とはベトナム戦争で米軍が用いた枯葉剤のことで、猛毒を含んでいたことから化学兵器と捉えることもできます。実際、本作のタイトルトラックは同枯葉剤や地上攻撃機AC-47に魅せられたトムが書き下ろしたもので、サウンドの攻撃性と相まってSLAYER「Angel Of Death」にも通ずる残虐さや冷徹さが伝わってきます。うん、80'sスラッシュメタルの名曲中の名曲。

そのほかの楽曲もとにかくアグレッシヴで、ミドルテンポでまったりした印象の「Magic Dragon」ですら途中からいきなりアホほどテンポアップしますから（しかもなんの予兆もなく、いきなり）。かと思えば、MOTÖRHEADを彷彿とさせる爆走ナンバー「Ausgebombt」があったり（思えばベースボーカルのトリオ編成はMOTÖRHEADまんまだし）、TANKのカバー「Don't Walk Away」があったりと終始飽きさせない構成。知的に計算されたアレンジのようで、実はそこまで考えられていない唐突さ。勢いのみで作っちゃった感が強いのに、実はいろいろ細かなところまで考えられている。そんな不思議な魅力を放つ本作は、間違いなくSODOMの代表作と断言できる1枚です。

サウンドプロダクション的には90年代以降、もしくはここ10年くらいの作品が数歩勝りますが、この狂気にはそれ以前の作品もそれ以降も叶わないし超えられない。KREATOR『EXTREME AGGRESSION』（1989年）、DESTRUCTION『RELEASE FROM AGONY』（1988年）と並ぶジャーマンスラッシュの名盤です。

▼SODOM『AGENT ORANGE』
（amazon：日本盤CD / 海外盤2CD / MP3）

NWOBHM（＝New Wave Of British Heavy Metal）シーンが勃発して今年で40周年。そんなタイミングにDIAMOND HEADが最高な新作『THE COFFIN TRAIN』を発表するなど興味深い動きがありますが、今回紹介するTANKも同シーンから誕生したバンドのひとつ。彼らも今年4月にニューアルバム『RE-IGNITION』をリリースしています。

“ニュー”とはいうものの、正しくは最新スタジオアルバムと呼ぶべきなんでしょうか。だってその内容は、初期4作の収録曲を現編成でリレコーディングしたものなんですから。

いわゆる全盛期メンバーはミック・タッカー＆クリフ・エヴァンスのギタリスト2名しか残っておらず（その彼らもデビュー時からのメンバーではなく、ミックは1983年の3rdアルバム『THIS MEANS WAR』、クリフは1984年の4thアルバム『HONOUR & BLOOD』から参加）、オリジナルシンガーのアルジー・ワード（Vo, B）もTANK名義で別バンドとして活動しているという……RATTやQUEENSRYCHEあたりで見られた厄介なケースですね。

さて、このタッカー＆エヴァンス版TANKですが、このアルバムで歌っているのは現PINK CREAM 69のデヴィッド・リードマン。そりゃ悪いわけがない。しかもドラムは元SODOMのボビー・シュトコウスキー、ゲストボーカルでSODOMのトム・エンジェルリッパー、CRADLE OF FILTHのダニ・フィルスが参加していると聞けば。ねえ？

楽曲自体はもちろん最高ですよ。暴走戦車なんてたとえられた初期の勢いこそ減退していますが、それでもパワフルさは健在。MOTÖRHEADのレミーと比較されたアルジーのボーカルはここにはありませんが、デヴィッド・リードマンのディストーションボイスもなかなかのものがあると思いますし、ツインリードを活かした極上のパワーメタルとの相性も抜群です。

僕自身、TANKってそこまでしっかり聴いてきた人間ではないので、ここに収められている楽曲のうち数曲程度しか知らないライト層。そんな人間が聴いても純粋に「カッコいい！」と思えて、何度もリピートしたくなる内容なんですから、推して知るべし。

録音状態は悪いけど勢いや初期衝動性の強さは随一のオリジナル音源と、現在の耳にも耐えうる最新のサウンドで安定感の強いプレイが楽しめる再録盤。どちらも一長一短あると思いますが、7月13日に控えた来日公演のことを考えたら、ここはまず現編成での再録盤を手にとっておきたいところ。オリジナル盤はそのあとからでも全然間に合いますし、あとから「やっぱり原曲のほうが最高だ！」って言えばいいだけの話ですから（笑）。

▼TANK『RE-IGNITION』
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