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2021年12月3日にリリースされたVOLBEATの8thアルバム。

本国デンマークで最高2位、オーストリアやフィンランド、ドイツ、スイスでは1位を獲得した前作『REWIND, REPLAY, REBOUND』（2019年）から2年4ヶ月ぶりの新作。デビューから一貫して制作に関わるヤコブ・ハンセン（DIZZY MIZZ LIZZY、PRETTY MAIDS、AMARANTHEなど）が引き続きプロデューサーとして参加しています（共同プロデューサーとしてメンバーのマイケル・ポールセン、ロブ・カッジアーノもこれまで同様に名を連ねています）。

今年で結成20周年という節目のタイミングに届けられた今作は、過去最高のキャッチーさが印象的だった前作を昇華しつつ、これまでのキャリアを総括するようなバラエティ豊かな内容に。オープニングを飾る「Temple Of Ekur」や「Wait A Minute My Girl」で軽快さやストレートさを提示しつつも、続く「The Sacred Stones」ではヘヴィメタルバンド的な重々しさ、「Shotgun Blues」ではガッツのあるビートでメタル／ラウドファンをも魅了する。どの曲も非常にキャッチーなメロディが乗せられており、数回聴いただけで口ずさめるような親しみやすさは前作での経験が見事に反映されているように感じます（もちろん、彼らはこれまでもキャッチーさに磨きをかけてきましたが、今作ではその側面に拍車がかかったという意味です）。

また、演奏面も聴き応えのあるものばかりで、個人的にはMETALLICAからの影響濃厚ではと感じる「Shotgun Blues」での中盤以降のアレンジがお気に入り。そういえば彼ら、本作の直前にMETALLICAのブラックアルバム（1991年）のトリビュート盤『THE METALLICA BLACKLIST』（2021年）にも「Don't Tread On Me」で参加していましたものね。納得の仕上がりです。

以降もヘヴィロカビリーという例えがハマりそうな「The Devil Rages On」、グルーヴィーなリズムが心地よい「Say No More」、ストレートな疾走感がどことなくV系っぽくもある「Heaven's Descent」、前作での経験が見事に反映されたポップロック「Dagen Før」（この曲には同郷デンマークのポップロックバンドALPHABEATの女性シンガー、スティーム・ブラムセンをフィーチャー）、ヘヴィさとポップさが共存する「The Passenger」、VOLBEAT流サーフロックな「Step Into Light」、デスメタル風オープニングに唸らされるメタルナンバー「Becoming」、METALLICAの「Wherever I My Roam」を思わせるギターリフが印象的な「Mindlock」、約8分におよぶ大作メタルチューン「Lasse's Birgitta」と、60分超のトータルランニングにもかかわらずまったく飽きさせない内容に仕上がっています。ある意味では、ここ数作彼らが試してきた実験の集大成とも言える内容ではないでしょうか。個人的にも最近の彼らの作品ではもっともお気に入りです。

海外デラックス盤および日本盤には複数のボーナストラックを用意。日本盤および海外盤共通で、スウェーデンのハードコアバンドWOLFBRIGADE「Return To None」、THE CRAMPSやロイ・オーソンでおなじみの「Domino」の各カバー、USデスメタルバンドJUNGLE ROTのデイヴ・マトリース（Vo, G）をフィーチャーした「Shotgun Blues」別バージョン、マイケル単独歌唱による「Dagen Før」の4曲に加え、日本盤には「I Only Wanna Be With You」の2019年ライブテイクが収められています（海外盤には同ライブテイクの代わり、先のMETALLICA「Don't Tread On Me」カバーを追加）。海外デラックス盤はCD2枚組仕様ですが、日本盤はCD1枚に80分という収録容量限界に挑んだ仕様となっています。

これだけの力作を完成させたあとなだけに、やっぱりこれらの充実した楽曲群をライブでダイレクトに楽しみたいところですよね……前作での来日も実現しませんでしたし、ここは来年あたりに……と希望を持ちたいところです。あと、せっかく日本盤をきっちりリリースしてくれている事実に対しても、リスナーとしてしっかりフォローしていきたいですよね、バンドの日本における展開のためにも。

▼VOLBEAT『SERVANT OF THE MIND』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2021年9月10日にデジタルリリースされたコンピレーションアルバム。フィジカル（CD、アナログ）は10月1日発売予定。

本作はMETALLICAの5thアルバムにして“ブラックアルバム”の愛称で知られる最大のヒット作『METALLICA』（1991年）の発売30周年を記念して、同作の最新リマスター盤＆ボックスセットと合わせて制作・発表された、同作の録り下ろしカバー曲53曲を集めたCD4枚組／アナログ7枚組のコンピレーションアルバム。オリジナルの全12曲を53組が1曲単位でカバーしていくわけですから、そこは当然同じ曲のダブりも発生します。そのへんは、下の内訳を見ていただければご理解いただけるかと。

M-1. Enter Sandman [6組]
M-2. Sad But True [7組]
M-3. Holier Than Thou [6組]
M-4. The Unforgiven [6組]
M-5. Wherever I May Roam [4組]
M-6. Don't Tread On Me [3組／うち1組はM-8との組曲]
M-7. Throught The Never [2組]
M-8. Nothing Elese Matters [13組／うち1組はM-6との組曲]
M-9. Of Wolf And Man [1組]
M-10. The God That Failed [2組]
M-11. My Friend Of Misery [3組]
M-12. The Struggle Within [1組]

M-1、2、4、5、8といったシングルカット曲に人気が集中するのは理解できます。しかし、そんな中でMETALLICA初のスローバラードM-8を13組もがカバーするというのは、非常に興味深いものがあります。まあ、こういったシンプルでわかりやすいバラードのほうが使い勝手も良いのかもしれませんね。

参加アーティストはHR/HMの範疇に含まれるバンドからオルタナ系、パンク／ハードコア、ヒップホップ、R&B、クラブミュージック、ジャズ、ラテン、カントリーなどジャンルさまざま。そういった方々が少なからずMETALLICA（というか『ブラックアルバム』）から影響を受けているというのもあるのでしょうか。「え、その人がその曲をカバーするの？」という驚きから「想定の範囲内！」という安心安定のカバーまで、色とりどりの名曲群カバーを楽しむことができます。

「Enter Sandman」のように個性が確立され切った楽曲はアレンジが難しいのか、基本的にはメインリフを軸に歌やリズムで味付けをしている感が強いかな。そんな中で、フアネスの「Enter Sandman」はメインリフに味付けを加えることで、独特のカラーを作り上げていて好印象。リナ・サワヤマも4つ打ちダンスビートにメタルギターを被せ、歌でぐいぐい引っ張る方法で良き味付けを示しています。WEEZERは途中まで普通かな……と安心していると、途中に“らしい”フレーズを散りばめており、思わずニヤリ。彼らにしては淡白ですが、これはこれでアリかな。

「Sad But True」はリズムがシンプルなので、意外といじりがいがあるのかな。サム・フェンダーのピアノバラード風アレンジも良いし、JASON ISBELL AND THE 400 UNITのブルースロック風も良き。MEXICAN INSTITUTE OF SOUNDもラテンアレンジも、ST. VINCENTの70年代中盤ボウイ風もよかった。

……と細々解説していったらキリがないので、以下はお気に入りのカバーのみ挙げていきます。サイケデリックメタル調に再構築したBIFFY CLYROの「Holier Than Thou」、ゴシック風オルタナロックのCAGE THE ELEPHANT「The Unforgiven」、サイケなヒップホップに進化したJ.バルヴィン「Wherever I May Roam」、ドラムンベース調リミックスのTHE NEPTUNES「Wherever I May Roam」、不穏なピアノの音色にゾクゾクするPORTUGAL. THE MAN「Don't Tread On Me」、メロディを独自に解釈し浮遊感の強いクラブミュージックとミックスさせたトミ・オウォ「Through The Never」、エルトン・ジョンやヨーヨー・マ、ロバート・トゥルヒーヨ、チャド・スミスをバックに従えたマイリー・サイラスの正統派パワーバラード「Nothing Else Matters」、悲しみに満ちた鎮魂歌風のデイヴ・ガーン（DEPECHE MODE）「Nothing Else Matters」、逆にメジャーキーに転調したことでパワーポップ風に生まれ変わったMY MORNING JACKET「Nothing Else Matters」、このバージョンで本家にもカバーしてほしいGOODNIGHT, TEXASのオルタナカントリー風「Of Wolf And Man」、スリリングな演奏が心地よいカマシ・ワシントン「My Friend Of Misery」、アコギ2本のみで構築されるインストアレンジがさすがのRODRIGO Y GABRIELA「Struggle Within」……といったところでしょうか。

さすがに4時間以上ある音源集なので、すべてを細々と紐解いていくにはいくら文字があっても足りないくらい。なので、これは配信から半日以上かけて2、3度通して聴いた初日の感想ということで。同じ曲が6曲とか10数曲とか続く構成なので、通して聴く頻度はそう多くはないと思いますが、気になるトラックを複数ピックアップしてプレイリストで聴くというのもアリかな。もちろん、『ブラックアルバム』からの印象的／特徴的なカバーは本作に収録された以外にもたくさん存在するので、それらを混ぜ込んだプレイリスト作りもありかもしれませんね。

▼V.A.『THE METALLICA BLACKLIST』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

ANTHRAXのドラマー、チャーリー・ベナンテが2021年5月14日に発表した初のソロアルバム。日本盤未発売。

このアルバムはCOVID-19パンデミックにより世の中のさまざまなことがストップした中でスタートさせた、「Quarantine Video Series」の総決算的作品。ANTHRAXのバンドメイトや気心知れた他バンドの仲間たちと、新旧のお気に入りナンバーをリモートセッションしていき、その中から選りすぐりの14曲がこのアルバムに収録されています。

カバー曲の内訳は以下のとおり。

M-1. City Of Blinding Lights [U2]
M-2. Chloe Dance / Crown Of Horns [MOTHER LOVE BONE]
M-3. Teardrop [MASSIVE ATTACK]
M-4. Run DMC [RUN DMC]
M-5. Rhiannon [FLEETWOOD MAC]
M-6. Yer So Bad [トム・ペティ]
M-7. Transylvannia [IRON MAIDEN]
M-8. Presto Vivace [U.K.]
M-9. Bad Guy [ビリー・アイリッシュ]
M-10. Jimmy James Jam [BEASTIE BOYS]
M-11. All The Way [KISS]
M-12. Mr. Speed [KISS]
M-13. Public Image [PUBLIC IMAGE]
M-14. Funny Vibe [LIVING COLOUR]

参加メンバーも実に多彩で、スコット・イアンやフランク・ベロといった盟友たちのほか、マーク・オセグエダ（Vo／DEATH ANGEL）、カーラ・ハーヴェイ（Vo／BUTCHER BABIES）、コリィ・テイラー（Vo／SLIPKNOT、STONE SOUR）、DMC（MC／RUN DMC）、ロブ・カジアーノ（G／VOLBEAT、ex. ANTHRAX）、デイヴ・セイボ（G／SKID ROW）、アレックス・スコルニック（G／TESTAMENT）、ジョン・5（G／ROB ZOMBIE）、ラ・ディアス（B／SUICIDAL TENDENCIES）、マーク・メンギー（B／METAL ALLEGIANCE）、ジョーダン・ルーデス（Key／DREAM THEATER）など。参加アーティストはHR/HM界隈中心ですが、選曲はチャーリーらしいセレクトで、メタルらしいメタルはIRON MAIDENくらい。もはやお約束となったKISSは2曲用意され、新しいところだとビリー・アイリッシュ「Bad Guy」もカバーされています。

いきなりU2の比較的最近の楽曲からスタートする本作は、そのサウンド的にはメタルからは少し離れたもので、チャーリー・ベナンテという鬼才の一端が表されているといったところでしょうか。もっとも、チャーリー自身は本作をソロアルバムとは捉えておらず、「非常に暗い時期に、友人の何人かと一緒に作ったお気に入りの楽曲集」程度なんだとか。なので、受け手側も「あのANTHRAXのチャーリーのソロプロジェクト」なんて構えずに、幅広い年代／幅広いジャンルの名曲セッション集くらい気軽に楽しめばいいのではないでしょうか。少なくとも僕自身、そういうふうに捉えてリピートしています。

どの曲のアレンジも組み合わせの妙が存分に楽しめるし、遊び心に満ち溢れていると思います。個人的にはメタルアレンジな「Bad Guy」がお気に入り。バンドアレンジにしてもカッコいい曲はカッコいいんだと気付かせてくれます。あとは、MASSIVE ATTACK「Teardrop」やFLEETWOOD MAC「Rhiannon」、トム・ペティ「Yer So Bad」も。女性ボーカル曲は総じて良いですね。プラス、KISSは録音状態まで含めてオリジナルに敬意を払っているのも好印象。遊ぶならここまでしないと。

なお、本作から生じた収益の一部は、音楽教育とメンタルヘルスを提唱するニール・カザル音楽財団に寄付されるとのことです。

▼CHARLIE BENANTE『SILVER LININGS』
（amazon：海外盤アナログ / MP3）

2019年8月初頭に発売されたVOLBEATの7thアルバム。日本では数週遅れて、同年8月末に3曲のボーナストラックを追加した形でリリースされています。

本国デンマークで1位、アメリカでも最高4位という好成績を残した前作『SEAL THE DEAL & LET'S BOOGIE』（2016年）からほぼ3年ぶりの新作に当たる今作は、デビューから一貫して制作に関わってきたヤコブ・ハンセン（DIZZY MIZZ LIZZY、PRETTY MAIDS、AMARANTHEなど）がプロデュースを担当。それだけで、従来の彼ららしい“メタル＋パンク＋ロカビリー”なサウンドが期待できそうですが、今作ではバンドとして新境地を迎えています。

従来のロカビリー・メタル要素はそのまま維持されているものの、各曲ともスケール感が急激に大きくなっており、それに伴いメロディのキャッチーさも過去イチで親しみやすいものに進化しています。

それこそ、オープニングを飾る「Last Day Under The Sun」の“真っ当なロック”然としたスタイルに、従来の彼らを知る者なら誰もが驚くはず。続く「Pelvis On Fire」もその系統に含まれますし、特にアルバム序盤はそういう新境地が続くことから、人によっては拒絶反応を起こすかもれませんね。

とはいえ、そのポップさの中にはメタルの枠を飛び越えた普遍性が感じられ、全体的にルーツロック的な色合いがより強くなっている。いえ、もっと言ってしまえばゴスペルやソウルなど、ロック以前のルーツミュージックからの影響すら感じさせるものも多く、そういった挑戦はバンドが新たな周回に突入したことをうかがわせます。

とはいえ、USストーナーロックの雄CLUTCHのニール・ファーロン（Vo）をゲストに迎えつつ、ピアノやサックスをフィーチャーしたシンプルなロックンロール「Die To Live」や、EXODUSやSLAYERでおなじみのゲイリー・ホルト（G）がダークでメタリックなソロを披露する「Cheapside Sloggers」など、ヘヴィロックファンが唸りそうな共演も収録された本作。一見さんのみならず従来のリスナーもしっかり囲い込もうとする姿勢、さすがです。そりゃあ嫌いになれないわな。

もはやメタルの枠では語りきれない大きな存在となったVOLBEAT。だからこそ、本作はこれまで彼らに触れてこなかったリスナーにこそ届いてほしい、新たな入門編的1枚になるはずです。

日本には2013年8月の『SUMMER SONIC』、翌2014年2月の単独公演で二度来日している彼らですが、今のところそれっきりなんですよね。本作で久しぶりに日本盤もリリースされたことですし、ぜひ本作を携えた再来日を来春あたりに期待したいところです。お待ちしております。

▼VOLBEAT『REWIND, REPLAY, REBOUND』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）