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2022年2月25日にリリースされたBLOOD INCANTATIONの3rdアルバム。日本盤未発売。

日本盤もリリースされた前作『HIDDEN HISTORY OF THE HUMAN RACE』（2019年）から2年3ヶ月ぶりの新作。フィジカルではCD＋Blu-ray、アナログ＋CDのような複数フォーマットを同梱した形態が用意されているそうで、CDにはデジタルリリース＆ストリーミング版よりも1曲多く、「Chronophagia」がボーナストラックとして追加収録されています。

かねてから“コズミック・デスメタル”なる、SFや宇宙など神秘性の高いテーマを扱った歌詞を歌うテクニカルデスメタルを展開してきた彼ら。本作ではそのテーマをさらに押し進め、デスメタルの要素を排除することでより神秘性に特化した作風へと到達しています。

要するに、ここで聴くことができるサウンドはデスメタルでもなければヘヴィメタル、もっと言えばロックでもない。高速ブラストビートも、エッジの効いたギターリフやのたうち回るギターソロも、血の底を這うグロウル（ボーカル）も存在しない、シンセサイザーによるアンビエント色の強いサウンドスケープが終始展開されているのです。要するに、彼らが敬愛する70〜80's SF映画のサウンドトラックを彷彿とさせるニューエイジチックなインストゥルメンタルのみで構築されているわけです。

アルバム本編は「Io」「Ea」の2曲のみで構成された、全41分にわたる内容。ストリーミングやデジタル版で各曲が「First Movement」「Second Movement」「Third Movement」「Fourth Movement」と4つのトラックに分割されていますが、基本的に大きな山や谷が存在しない、首尾一貫同じトーンのアンビエントなシンセサウンドがシームレスで続くのみ。それぞれトータル20分前後におよぶ長尺曲で、この手のサウンドに縁のないメタラーには少々敷居の高い内容かもしれません。

ぶっちゃけ、「BLOOD INCANTATIONのアルバムを聴くぞ！」と意気込んで臨むと肩透かしを喰らう、実験性の強い1枚。バンドが持つひとつの側面に特化した内容ではあるものの、これを持って彼らは今後もこの路線を突き進むというわけではなさそうです。きっと、続く4thアルバムでは再びデスメタル路線に回帰することでしょう。

バンドの本質を理解する上での副読本的な本作は、あくまで過去2作の“本筋”に対する番外編ではないかと。なので、むきになって本作を評価しようとして「メタルじゃない！　ふざけるな！」と目くじらを立てるのはちょっと違うかな。これはこれとして愛していける（あるいや許せる）、広い心が試される踏み絵のような1枚かもしれませんね。

なお、フィジカル版のみに追加収録されたボーナストラック「Chronophagia」。こちらも27分強におよぶ超大作ですが、アンビエント色濃厚な本編とは異なり、コラージュ的手法による、多少緩急の感じられる実験作となっています。もちろんこちらもビートやヘヴィなギター、ボーカルが存在しないインストゥルメンタル楽曲ですが、メタルファンなら「Io」「Ea」よりは退屈さを感じないのかもしれません。個人的にはこっちの手法のほうがより好みでした。

▼BLOOD INCANTATION『TIMEWAVE ZERO』
（amazon：海外盤CD＋Blu-ray / 海外盤アナログ / MP3）

一昨年秋から『リアルサウンド』でスタートした、HR/HMやラウドロックなどエクストリーム・ミュージックの新譜キュレーション記事を連載しているのですが、2019年のまとめ記事となる年間ベスト10紹介エントリー「西廣智一が選ぶ、2019年ラウドロック年間ベスト10　BMTH、Russian Circles、Slipknotなど意欲作が気になる1年に」が12月26日に公開されております。

年明け発売の雑誌『ヘドバン』最新号でも同様の企画にアルバム10選をお送りしているのですが、こちらでは『リアルサウンド』の記事で紹介した10枚に加えて、次点となった10枚とあわせて紹介できたらと思います。

まずは、すでに公開済みの上位10作品について。こちらはあえて記事執筆時と同じままで進めたいと思います。

01. BRING ME THE HORIZON『amo』（レビュー）
02. TOOL『FEAR INOCULUM』（レビュー）
03. RUSSIAN CIRCLES『BLOOD YEAR』（レビュー）
04. LEPROUS『PITFALLS』（レビュー）
05. KILLSWITCH ENGAGE『ATONEMENT』（レビュー）
06. SLIPKNOT『WE ARE NOT YOUR KIND』（レビュー）
07. BARONESS『GOLD & GREY』（レビュー）
08. GATECREEPER『DESERTED』（レビュー）
09. MAMIFFER『THE BRILLIANT TABERNACLE』（レビュー）
10. ALCEST『SPIRITUAL INSTINCT』（レビュー）

選出した理由は『リアルサウンド』のエントリーにてご確認を。ちなみに、『ヘドバン』のほうではあるアルバムの代わりにOPETH『IN CAUDA VENENUM』を選出しております（順位は若干の変動あり）。

続いて、選に漏れた次点10作品もご紹介。

アメリカ・コロラド州デンバー出身のデスメタルバンド、BLOOD INCANTATIONが2019年11月下旬に発表した2ndアルバム。日本盤は本国から数ヶ月遅れて2020年2月中旬に、本編のインストディスクをつけた2枚組仕様で発売されました（※2020年2月追記）。

2011年に結成された彼らは、フレットレスベースを使うベーシストを擁する4人組バンド。2013年にセルフタイトルのデモテープを発表後、地道な活動を続け、2016年にリリースした1stフルアルバム『STARSPAWN』が一部界隈で反響を呼びました。

ブルータルデスメタルやテクニカルデスメタル、プログレッシヴデスメタルなど、オールドスクールなデスメタルからより進化したスタイルが混在する昨今ですが、このBLOOD INCANTATIONの方向性は楽曲こそ複雑な展開を持つものが見受けられるものの、演奏スタイル自体はオールドスタイルなものに近いのではないでしょうか。かつ、本作には「Inner Parths (To Outer Space)」のように単なる残虐性をプッシュしたものとは異なる、（ギターフレーズが）メロウでスペーシーな楽曲も存在する（といっても、味付け程度ですけどね）。オールドスクールの中でもまた新たに派生したスタイルと言えなくもないのかな。

その“新たに派生したスタイル”の中でも彼らが個性的なのは、“コズミック・デスメタル”なるSFや宇宙など神秘性の高いテーマを扱った歌詞を歌っている点。うん、とても2019年の作品だとは信じられないアートワークからも伝わってくるよね（笑）。

アルバムタイトルの「Hidden History Of The Human Race」とうフレーズも、実はアメリカで1993年に出版された書籍『Forbidden Archeology: Hidden History Of The Human Race』から取られたものじゃないか……と。もっとも同著は宇宙云々はあまり関係なく、どちらかというと超常現象寄りなのかな……いや、実際に読んでないのであんまり深くは語れませんが。

それはともかくとして。アルバム自体はすごくカッコいいです。80年代〜90年代初頭のオールドスクール・デスメタルの精神を引き継ぎつつも、2000年代以降のテクニカル路線を通過することで、残虐さの中にもドラマチックさが垣間見れる。1曲1曲は5〜7分台と決して短いものではないのですが、その中に複数のさまざまな要素が凝縮されており、情報量の多さという点においては非常に現代的なのです。

で、その真骨頂と言えるのが、アナログB面……最後のトラックとなる「Awakening: i. Form The Dream Of Existence... / ii. To The Multidimensional Nature Of Our Reality / iii. (Mirror Of The Soul)」。実は本作、全4曲で36分強という「？」な内容なのですが、そのラストトラックはタイトルのみならず楽曲の尺も18分と大変な長さになっています（まあ組曲ですからね、そうは聴こえないんだけど。実は彼ら、1stアルバムの時点で1曲目から13分の大作をぶちかましているんですけどね）。

でもね、これが意外とスルスルと聴き進められちゃうのよ。不思議だね。単調じゃないからこそ18分も楽しめるというのは大きいんでしょうけど、逆に単調じゃないにしてもこの手のジャンルで18分も聴き手を飽きさせずに惹きつけられるのは相当な技量なないと無理なんじゃないでしょうか。そういう意味では、彼らはこの1曲に持てるすべての経験値を詰め込み、そんな自分たちに勝ったのではないか、と。

このアルバムで初めて接したバンドではありますが、これはなかなかうれしい出会いだったな。うん、もしこの「Awakening: i. Form The Dream Of Existence... / ii. To The Multidimensional Nature Of Our Reality / iii. (Mirror Of The Soul)」（長いよ！ 「Awakening」でいいじゃん！笑）を生で聴く機会があるのなら……ぜひ一度はライブを観てみたいものです。

▼BLOOD INCANTATION『HIDDEN HISTORY OF THE HUMAN RACE』
（amazon：日本盤2CD / 海外盤CD / MP3）