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2017年から2020年まで、「リアルサウンド」にて掲載してきたメタル／ラウド系年間ベストアルバム企画。2021年は同サイトにて同企画を実施されないので、場所をこちらに移して行うことにしました。ただ、無理な順位付けはせず、印象的なアルバム／EP 20枚をアルファベット順に紹介していくことにします。

ARCHITECTS『FOR THOSE THAT WISH TO EXIST』（Apple Music）（レビュー）

THE ARMED『ULTRAPOP』（Apple Music）（レビュー）

CARCASS『TORN ARTERIES』（Apple Music）（レビュー）

CONVERGE『BLOODMOON: I』（Apple Music）（レビュー）

DEAFHEAVEN『INFINITE GRANITE』（Apple Music）（レビュー）

DREAM THEATER『A VIEW FROM THE TOP OF THE WORLD』（Apple Music）（レビュー）

EVERY TIME I DIE『RADICAL』（Apple Music）（レビュー）

EXODUS『PERSONA NON GRATA』（Apple Music）（レビュー）

GATECREEPER『AN UNEXPECTED REALITY』（Apple Music）（レビュー）

GOJIRA『FORTITUDE』（Apple Music）（レビュー）

JINJER『WALLFLOWERS』（Apple Music）（レビュー）

KHEMMIS『DECEIVER』（Apple Music）（レビュー）

LEPROUS『APHELION』（Apple Music）（レビュー）

MASTODON『HUSHED AND GRIM』（Apple Music）（レビュー）

NEMOPHILA『REVIVE』（Apple Music）（レビュー）

SeeYouSpaceCowboy『THE ROMANCE OF AFFLICTION』（Apple Music）（レビュー）

SPIRITBOX『ETERNAL BLUE』（Apple Music）（レビュー）

TO KILL ACHILLES『SOMETHING TO REMEMBER ME BY』（Apple Music）（レビュー）

TRIVIUM『IN THE COURT OF THE DRAGON』（Apple Music）（レビュー）

TURNSTILE『GLOW ON』（Apple Music）（レビュー）

年明け発売の某雑誌には、この20枚の中から10枚をセレクトして順位を付けて掲載予定です。

2020年初頭から流行拡大しだした新型コロナウイルスは、2021年も引き続き大きな影響を及ぼし続け、ロックダウンによるフィジカル（CD、アナログなど）製造遅延およびそれに伴うリリース順延、さらにはツアーやフェスの翌年以降への順延などが重なります。当然、ここ日本への海外メタル／ラウド勢の来日公演も2年近く実現しておらず（一部、小規模のライブハウス公演は行われたようですが、大規模なジャパンツアーやメジャーアーティストの来日公演に関しては皆無）。この年末にKING CRIMSONのジャパンツアーが行われたのは、奇跡に近いものがありました。

しかし、コロナが及ぼした影響は決して悪いことだけではありません。インターネットを使ったリモート作業が以前よりもやりやすい環境になったこともあり、バンドメンバーがバラバラな場所に住んでいても制作自体は行えるようになり、結果として思いがけずに新作が届けられるなんていうサプライズも多々ありました。今回挙げた20枚の中にも、TRIVIUMのように前作から2年経たずしてニューアルバムが到着するというケースも少なくありません。

日本では夏頃と比べて、若干の落ち着きを見せている昨今ですが、海外ではまだまだ予断を許さない状況。イギリスなどの様子に恐怖を覚える一方で、アメリカでは大規模なライブ／ツアーも再開されている。国によって対策や対応は異なるものの、2020年から続くこの生活はもう少し続くことになりそうです。おそらく2022年も国内での大規模野外フェス開催（特に海外アーティストを多数招聘して実施するケース）は現実的ではないのかもしれません。

僕自身、すべてが元通りに戻るとは思っておらず、むしろ少しずつ元の生活に近づけつつ、新たなスタンダードを確立・浸透させなければ、この文化はどんどん先細りしていくんじゃないかと感じています。送り手も受け手も、この新たなスタンダードを前向きに受け取りつつ、過去の日常生活と並列させていくことでこの文化を維持し、さらに成長・進化させていくはず……僕自身はそう信じています。

さて、明日はジャンル分け隔てなく総括した1年のまとめ記事を公開する予定です。この記事と併せてお楽しみいただけると幸いです。

2021年8月27日にリリースされたLEPROUSの7thアルバム。

新境地を伝える前作『PITFALLS』（2019年）から2年ぶりの新作は、前作をさらに推し進めた、より多彩さに満ちた1枚に仕上がりました。もはやHR/HMの範疇で語ることすら難しくなりつつありますが、むしろそれが彼らの多様性や今の進化ぶりにぴったりなのでは。

今作はコロナ禍での制作ということもあり、3つのスタジオで異なる時期にレコーディングされたとのこと。それもあってか、曲ごとにエンジニアやプロデューサーが異なるのも大きな特徴と言えます。バンドメンバーに加え、共同プロデューサーとして近作を手がけるデヴィッド・カスティロ（OPETH、KATATONIAなど）、クライスター・セダーベルグ（ANATHEMAなど）などが名前を連ね、ミックスをこれまで同様にアダム・ノーブル（PLACEBO、BIFFY CLYRO、NOTHING BUT THIEVESなど）が担当。デヴィッドとクライスターが各スタジオで中心となって録音を指揮しましたが、曲によっては1曲まるまる完成させたり、複数のスタジオで録ったテイクを合体させたりと、いろいろな工夫があったようです。

実際、今回のアルバムを聴くとストリングスを駆使した妖艶かつスリリングな楽曲があったり、エレクトロのテイストを強めた前作の延長線上にあるもの、ループするギターストロークを軸にしたオルタナティヴロック風、ヒップホップ以降のクラブミュージックを通過したモダンポップス風など、さまざまなカラーの楽曲にヘヴィなテイストを散りばめ、そこにエイナル・スーベルグ（Vo, Syn）のファルセットを駆使した透明感の強い歌声が乗る……実は、この最後の味付けによってどの曲もLEPROUSらしさが確立されているのでは？と感じるほど、強烈な個性を放っています。

方向性は少々異なるものの、意外とMUSEにも通ずるものがあるのでは……と、特に今作を聴いて感じました。ただ、MUSEがよりクラシカルなものを下地にしつつアバンギャルドな方向へ進むような「軸を見つける」活動に対して、LEPROUSはアバンギャルドなテイストをベースにしながらも、さらにさまざまな味付けを見つけていく「拡散していく」活動のような。また、MUSEがより派手さを身につけていったのに対し、LEPROUSはより内省的なスタイルへと突き進む。逆じゃん！と思いきや、そのミッシングリンクを見つけることができるのがLEPROUSの今作ではないでしょうか（そういえば、前作について書いたときもMUSEの名を挙げていましたね。今回のを書き終えて、前作のレビューを読み返して気づきました）。

もはやジャンル分けは不要だし、逆に何か形容詞をつけてしまうことで彼らの魅力が半減してしまいそうな気がする。それほどに今回のアルバムは繊細さとともに、さまざまな可能性が秘められているのです。言ってしまえば、僕の中ではロックであるのかどうかすらどうでもよくなっている、純粋に優れた音楽作品。初期の作品で展開されたサウンドを切り離しつつ、ビギナーには偏見や色眼鏡なしで触れてほしい傑作です。美しいったらありゃしない。

▼LEPROUS『APHELION』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2013年5月20日にリリースされたLEPROUSの3rdアルバム。日本盤は同年10月2日発売。

EMPERORのイーサーン（Vo, G）の義理の弟にあたるエイナル・スーベルグ（Vo, Syn）が在籍しているつながりから、2011年のイーサーン初来日公演でバックバンドを務めたLEPROUS。この時点ではLEPROUSは2枚のアルバムを発表していましたが、どちらも日本未発売。2013年のイーサーン再来日に合わせて、本作にてついに日本デビューを飾ることになります。

僕もこのタイミングに初めてLEPROUSの音に触れたのですが、「なるほど、イーサーンのソロ作品にも通ずる聴きごたえのあるアヴァンギャルドなプログミュージックだな」という印象を受けたことをよく覚えています。エクストリームミュージックの範疇にあるサウンドで、メタリックな質感はあるもののヘヴィメタルそのものではなく、かといってかつてのプログレッシヴロックとも質感が異なる。要所要所で独特な変態性（褒め言葉）が感じられ、それがついついクセになって、気づいたら何度もリピートしている。そんな中毒性を持った不思議な1枚なんです。

全8曲（日本盤ボーナストラック除く）で約56分、7〜9分台の長尺曲が大半を占める構成はかつてのプログレそのものなのですが、オープニングトラック「Foe」で見せる特異性、続く「Chronic」でのオルタナロックとエクストリームミュージックの融合、モダンメタルとプログレッシヴロックがバランスよくミックスされたタイトルトラック「Coal」から間髪入れずに続く浮遊感の強い「The Cloak」という曲構成など、とにかく“アルバム・オリエンテッド”なイメージが強い作風からは、目の前の音とじっくり腰を据えて向き合うべきだという主張が伝わってきます。

ギターに比重を置きすぎないアレンジであったり、「The Valley」で聴けるDjent的なリズム遊びや音の隙間を効果的に用いたアンサンブル、“これぞ北欧”と言いたくなるほど透明感の強いエイナルのボーカルワークなど、USやUKの同世代プログバンドとは一線を画する存在感は、すでにこの時点で完成されていたんだなと、久しぶりに聴き返して強く実感しました。タイプは異なるけど、現在の立ち位置含めOPETHやTOOLあたりにもっとも近い存在なんじゃないでしょうか。

なお、本作のラストを飾る超大作「Contaminate Me」には盟友イーサーンがゲストボーカルで参加。楽曲自体もっともエクストリームミュージック色が強く、その中で彼らしいスクリームを楽しむことができます。さらにイーサーンは「Chronic」でストリングスのアレンジも手がけており、どのようにしてLEPROUSをフックアップしようかという当時の良好な関係が伺えます。

2021年8月27日には待望のニューアルバム『APHELION』のリリースも控えています。新境地を打ち出しながらも好評を博した前作『PITFALLS』（2019年）を超える傑作になるのか、今から発売が楽しみでなりません。

▼LEPROUS『COAL』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ）

2020年9月11日にリリースされたイーサーン（EMPEROR）の最新EP。

今年2月に発表された『TELEMARK』に続く、EP二部作の第2弾。前作はイーサーンが今も生活の拠点とするノルウェーの故郷・テレマルク（Telemark）をタイトルに冠し、自身のルーツであるブラックメタルの側面を強調させた内容に仕上げられていましたが、今作はその対極にあるソフトな側面……メロウなテイストを重視した作品集に仕上げられています。

全編でデス声を耳にすることができた前作から一変、今回は穏やかでメロディアスなボーカルを軸に、プログレッシヴロック的なテイストを強めた楽曲群が満載。およそヘヴィメタルからはかけ離れた、ジャジーでAOR的な香りもそこはかとなく感じられ、改めてイーサーンというミュージシャン／アーティストの懐の深さを体感することができるはずです。

個人的にグッときたのは、タイトルトラックのM-3「Pharos」。この曲ではクラシックからの影響を強く伝わってくるアレンジで、そこに大人びた味付けが散りばめられている、前作『TELEMARK』からは想像もできないような1曲。しかし、聴けばこれもイーサーンの色であることは明確で、いかに彼がソロ作品でメタルやプログレを基盤に、幅広いジャンルに挑んでいたかがこの1曲からご理解いただけるのではないでしょうか。

そんなクライマックスのあとには、今回もカバーが2曲用意されています。ひとつはPORTISHEADの「Roads」。90年代UKトリップホップの代名詞的バンドをここで取り上げるのも、なるほどと頷けるものがありますが、この曲がリリースされた当時ってイーサーンはEMPERORでの活動真っ只中だったはず。そう考えてみると、非常に面白いものがありますね。仕上がりも、しっかり原曲とイーサーン双方の「らしさ」が感じられるベストなものなので、原曲を知らない方はぜひ聴き比べてみるといいですよ。女性ボーカルをイーサーン流に解釈した歌唱法もたまらないです。

で、最後の1曲はa-haの「Manhattan Skyline」。そうきたか！と最初は驚きましたが、この曲ではイーサーンはリードボーカルではなく、代わりにLEPROUSのエイナル・スーベルグ（Vo, Key）が歌っているんです（イーサーンはサブでハモりなどを担当）。原曲に忠実なアレンジも好印象ですし、何よりも2人の美しく切ない歌声がぴったりなんです。このカバーを最初に聴いたとき、「ズルいわ……」と何度思ったことか。完璧な組み合わせによる、完璧な選曲。今年聴いたカバー曲の中でも突出した完成度だと思います。

『TELEMARK』と『PHAROS』、本来なら両作の収録曲をバランスよくミックスし、さらにその中間に位置する楽曲なんかも作ってトータル性の高いフルアルバムを作っていてもおかしくないのに、こうやって両極端に振り切った、タイプの異なる2作品を作ることに今回は重きを置いた。それにより、イーサーンの異端性がより際立ったわけですから、この実験は大成功だったと断言できます。特に、昨今サブスクを意識してあえてフルアルバムを作らないアーティストも増えていますし、こういう形で定期的に高品質の小作品を量産してくれるのなら、リスナーとしてもありがたい限りです。

ですが、イーサーン先生。今度はこの2枚をごちゃ混ぜにして、さらに訳のわからない異色作の完成を期待しています。だって、それをやれちゃう人なわけですからね。

▼IHSAHN『PHAROS』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

一昨年秋から『リアルサウンド』でスタートした、HR/HMやラウドロックなどエクストリーム・ミュージックの新譜キュレーション記事を連載しているのですが、2019年のまとめ記事となる年間ベスト10紹介エントリー「西廣智一が選ぶ、2019年ラウドロック年間ベスト10　BMTH、Russian Circles、Slipknotなど意欲作が気になる1年に」が12月26日に公開されております。

年明け発売の雑誌『ヘドバン』最新号でも同様の企画にアルバム10選をお送りしているのですが、こちらでは『リアルサウンド』の記事で紹介した10枚に加えて、次点となった10枚とあわせて紹介できたらと思います。

まずは、すでに公開済みの上位10作品について。こちらはあえて記事執筆時と同じままで進めたいと思います。

01. BRING ME THE HORIZON『amo』（レビュー）
02. TOOL『FEAR INOCULUM』（レビュー）
03. RUSSIAN CIRCLES『BLOOD YEAR』（レビュー）
04. LEPROUS『PITFALLS』（レビュー）
05. KILLSWITCH ENGAGE『ATONEMENT』（レビュー）
06. SLIPKNOT『WE ARE NOT YOUR KIND』（レビュー）
07. BARONESS『GOLD & GREY』（レビュー）
08. GATECREEPER『DESERTED』（レビュー）
09. MAMIFFER『THE BRILLIANT TABERNACLE』（レビュー）
10. ALCEST『SPIRITUAL INSTINCT』（レビュー）

選出した理由は『リアルサウンド』のエントリーにてご確認を。ちなみに、『ヘドバン』のほうではあるアルバムの代わりにOPETH『IN CAUDA VENENUM』を選出しております（順位は若干の変動あり）。

続いて、選に漏れた次点10作品もご紹介。

LEPROUSが2019年10月下旬に発表した6thアルバム。日本盤は同年11月初頭に発売。

LEPROUSはノルウェーの5人組バンドで、モダンヘヴィネスやオルタナティブメタルにプログレッシブロックの要素をミックスしたサウンドと、エイナル・スーベルグ（Vo, Syn）の哀愁味を帯びた深みのある歌声とが相まって、唯一無二のスタイルを確立。ここ日本ではEMPERORのフロントマン、イーサーンのソロ来日時にバックバンドを務めたことで注目を集め、2013年のイーサーン再来日時には3rdアルバム『COAL』で日本デビューも果たしています。

前作『MALINA』（2017年）から2年ぶりに発表された今作。日本盤は常にTrooper Entertainmentからリリースされているのであまり気づきませんでしたが、実は海外盤はInside Out Musicからのリリースなんですよね。Inside Out Musicというと、DREAM THEATERが最新作『DISTANCE OVER TIME』（2019年）をリリースしたレーベルであると同時に、SONS OF APOLLOやHAKEN、FROST*あたりが在籍するプログレメタル／テクニカルメタルの専門レーベル。EMPERORやイーサーンのイメージが強い彼らですが、なるほど、こう聞くと納得するものがありますね。

前作から引き続き、デヴィッド・カスティロ（OPETH、KATATONIAなど）を共同プロデューサーに、アダム・ノーブル（PLACEBO、BIFFY CLYROなど）をミックスエンジニアに迎えて制作した今作は、前作にあったスリリングなアンサンブルが若干影を潜め、穏やかさの中に艶や色気が見え隠れする、ある意味でリスニング向きに舵を切った意欲作に仕上がっています。

初期の彼らに備わっていた、いわゆるHR/HM的要素はかなり減退しており、そちら側を期待するとガッカリするかもしれません。が、アンビエントやポストロック、エレクトロ・ロック色を好むテクニカル志向のリスナーなら間違いなく気に入るはず。ちょっと毛色は違うかもしれませんが、ここ数作のMUSEを受け入れられる方にこそ、まず本作に触れてみることをオススメします。

また、今作の興味深いポイントにトリップホップにも通ずる世界観が感じられることも挙げられると思います。面白いことに、本作の日本盤ボーナストラックにはMASSIVE ATTACK「Angel」のカバーが収録されており、奇しくもトリップホップつながりで奇跡的なシンクロを遂げております（いや、奇跡も何も、MASSIVE ATTACKからの影響があったからこういう路線に進化したんだろうけど。なので、カバーも納得いくわけです）。

ひとつの場所にとどまらず、常に変化を続けていくという強い意志が感じられる本作。上記のバンド／アーティスト名に引っ掛かりを感じた人は、間違いなく気に入るはずです。もっと言えば、本作はSIGUR ROSあたりとの共通点も見受けられるので、ぜひともメタル村の外の人たちにもっと見つかってほしいと願っております。

▼LEPROUS『PITFALLS』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）