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2021年10月22日にリリースされたSTARSETの4thアルバム。日本盤未発売。

前作『DIVISIONS』（2019年）から約2年ぶりの新作。バンドの代表作となった2ndアルバム『VESSELS』（2017年）に匹敵する、全16曲／71分という長尺な1枚に仕上がりました。

“シネマティック・ロックバンド”というコンセプトをそのまま具現化した、EDMなどエレクトロニックサウンドを全面にフィーチャーしたアレンジ／アンサンブルと、伸びやかでキャッチーなメロディが武器の本作。もはやメタルコアだとかDjent（ジェント）だとかハードロックだとか、それこそエレクトロニックミュージックだとかいった細かいジャンル分けが不必要なほど、独自のスタイルが確立されています。

ギターサウンドはある程度強く打ち出されているものの、それ以上耳に残るのはシンセや歌メロのほう。壮大さを伴うアンサンブルは過去イチの作り込みで、リズムトラック（時にそれは生ドラムであり、ある時には打ち込みでもある）のEDMにも通ずる強力な重低音で地盤を固めているから、どの曲も安定感が強い。かつ、曲と曲をシームレスにつなぐ工夫（ナレーションだったり、シンセなどによるインタールードだったり）が非常に凝っており、コンセプトアルバムというよりはひとつのロックオペラを聴いているような錯覚に陥る。このへんも過去作同様ではあるものの、作り込みの度合いが過去イチ。どれだけ気合い入れたんだって話ですよ。

前作『DIVISIONS』は大きな変化を伴う1枚ということで、一部のファンからは不評だったと耳にします。しかし、その延長線上にありながらネクストレベルへと到達した今作は、問答無用の内容ではないでしょうか。

個人的には序盤の「Icarus」〜「Earthrise」への流れが圧巻だと感じています。中でも後者の完成度は非常に高いものがあり、この手のバンドの楽曲ではスリリングさとキャッチーさのバランスが非常に絶妙。あとあと調べたらやはりというか、アルバムリリース直近のリードシングルとして先行配信されています。

この手のサウンドはBRING ME THE HORIZON以降、いたる場面で耳にしますが、ひとつのコンセプトに基づきメタリックな側面とエレクトロニックな側面を両立させ、かつ分断することなく自然な形でミックスできるという点において、STARSETのこの新作はひとつの極みと言えるのではないでしょうか。モダンなサウンドに抵抗がなく、かつ歌ものラウドロックを愛聴するリスナーにはうってつけの1枚。実に2021年らしい良作だと思います。

▼STARSET『HORIZONS』
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アメリカ・オハイオ州コロンバス出身の4人組バンド、STARSETが2019年9月中旬にリリースした3rdアルバム。日本盤未発売。

過去2作をRazor & Tie Recordsから発表してきた彼らですが、前作『VESSELS』（2017年）のアップデート版『VESSELS 2.0』（2018年）からFearless Recordへと移籍。同タイミングにHYDEのジャパンツアーに帯同（2018年秋）したほか、「Monster feat. HYDE」を配信リリースするなど、ここ日本でも彼らの名前を知るロックファンは少なくないかと思います。

オリジナル作としては2年8ヶ月ぶりに発表された今作『DIVISIONS』は、過去2作同様に60分前後におよぶ壮大かつスペーシーなモダン・メタルアルバム。“シネマティック・ロックバンド”という触れ込みからもわかるように、彼らのサウンドが放つ世界観は非常にコンセプチュアルなものがあり、単にうるさいだけ、単に激しいだけでは片付けられないドラマチックさと、リスニング専門のリスナーにも耐えうるディープな魅力が兼ね備えられています。

メタルコア以降のヘヴィな要素は確かに感じられるものの、このアルバムからはそこだけにこだわっているようにも感じられない。むしろメロディや楽曲の完成度を第一に、味付けとしてのローチューニングやヘヴィな音像が用いられているように感じられます。と同時に、EDM以降のエレクトロやR&Bの要素も同じような感覚で用いられており、主張としてはヘヴィさよりもこちらの要素のほうが強く響く。それゆえ、非常にポップに感じられるのかもしれません。

その上に乗るダスティン・ベイツ（Vo）のボーカルもメロディを大切にし、朗々と歌い上げる。先鋭さや攻撃性は皆無ですし、そちら側を求めるリスナーには物足りなさを感じるものかもしれません。しかし、先にも挙げたように「リスニング専門のリスナーにも耐えうるディープな魅力」という点においては十二分に果たされている。そういった意味では、どこかプログレッシヴ・ロックに似ているとも言えるでしょう。

また、本作はダスティンによる架空の物語をベースにしたストーリー性の強いものになっているのも特徴でしょう。SEなどを用いてシームレスに構成された作風も、そういったコンセプチュアルなスタイルをより強めていますしね。珍しくアルバム単体としてじっくり聴き込みたい、楽しみたい1枚だと思いました。

エクストリーム・ミュージックの多様性について本サイトではたびたび触れてきましたが、こういった過激さとは別の方向に歩みを進めたアルバムも、ある意味ではエクストリーム・ミュージックの進化を表したものなのかもしれません。

余談ですが、本作でドラムを叩いているのはアメリカでYouTuberとして活躍するドラマーのルーク・ホランド。もともと彼はオランダのメタルコアバンドTHE WORLD ALIVEのメンバーだったそうで、この手の音楽には精通していることもあって起用されたのでしょうか。現地ではそういった話題性もある1枚のようです。

▼STARSET『DIVISIONS』
（amazon：海外盤CD / MP3）