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2022年8月5日にリリースされたSOULFLYの12thアルバム。

前作『RITUAL』（2018年）から約3年10ヶ月ぶりの新作。間隔が空いたように感じますが、その間もマックス・カヴァレラ（Vo, G）はKILLER BE KILLEDの2ndアルバム『RELUCTANT HERO』（2020年）や、息子のイゴールと立ち上げたGO AHEAD AND DIEのアルバム『GO AHEAD AND DIE』（2021年）と、意外と精力的な創作活動を続けていました。

そんな中、2021年には4thアルバム『PROPHECY』（2004年）から在籍してきたマーク・リッゾ（G）が脱退。レコーディングはマックス、息子のザイオン（Dr）、そしてマイク・レオン（B）というトリオ編成で開始し、今作のプロデューサーであるアーサー・リズク（POWER TRIP、CAVALERA CONSPIRACY、XIBALBAなど）がリードギターを担当しています（なお、ツアーではFEAR FACTORYのディーノ・カザレスがサポート参加）。

本作はザイオンの「初期SEPULTURAの名曲たちはどうやって書かれたのか？」という一言がきっかけとなり、『ARISE』（1991年）でのブレイク前夜を思わせるシンプル＆ストレートなスラッシュ＆デスメタルをベースにしたグルーヴメタルを展開。ラストナンバー「Spirit Animal」こそ9分半におよぶ大作ですが、それ以外の楽曲は基本的に2〜3分台のショートチューン中心で、全10曲で約40分というかなりコンパクトな内容に仕上がっています。「Spirit Animal」がなかったら30分強であることを考えると、その潔さがご理解いただけるかと思います。

従来のSOULFLY的グルーヴ感やトライバルな要素は随所に残しつつも、黎明期のSEPULTURAにも通ずる初期衝動感や焦燥感、さらにゴシックロック的な味付けも感じられる。単なる過去の焼き直しで終わらないような工夫はさすがだと思いました。

ただ、上記のような「らしさ」は伝わるものの、肝心の楽曲自体の完成度やインパクトは及第点止まりのような印象も。これぞ！と呼べるキラーチューンが見当たらないのが残念でならず、なんとなく勢いで押されて進行し、気づいたらラストの「Spirit Animal」でダラダラしたエンディングを迎えるという……ラストナンバーでのやりたいことは非常に理解できるものの、このタイミングではなかったんじゃないか？　このアルバムでやることではなかったのでは？という印象も受け、最終的にはかなり薄味という感想を残してアルバムは幕を下ろすのでした。

クリス・ウルシュ（B／POWER TRIP）やジョン・ターディ（Vo／OBITUARY）のゲスト参加もそこまで大きな効果を残すことなく、なんとも言えない中途半端な印象を残す本作。当初のコンセプトとバンドとしてやりたいこと、プロデューサーが作品として残したいものの間に大きなズレが生じ、結果としてこの内容になったのではないでしょうか。決して悪くはないんだけど、もしマーク・リッゾが残っていたらさらに締まったのでは……なんてたられば話はしたくないですが、どうしてもそう考えてしまいたくなる、なんとも勿体ない1枚です。

▼SOULFLY『TOTEM』
（amazon：国内盤CD / MP3）

2013年6月に発売されたPOWER TRIPの1stアルバム。日本盤未発売。

POWER TRIPはアメリカ・テキサス州ダラス出身の5人組バンドで、古き良き時代のスラッシュメタルやハードコアパンク、それらが融合し80年代後半に生まれた“クロスオーバー”と呼ばれるジャンルを現代によみがえられたサウンドが好評を博しています。

彼らのリリース元であるSouthern Loud Recordsは、SUNN O)))やSLEEP、EARTHなどが在籍するドゥームメタル、ストーナーロック、ドローンメタルなどを中心とした名門レーベル。いわゆるエクストリーム・メタル専門レーベルからのデビューということで、その特殊性にも注目が集まるわけですが……正直、ここまで真っ当でストレート（しかもB級色が濃厚）なスラッシュメタルバンドがテン年代にデビューしたことに驚かされることになるわけです。

“B級色が濃厚”と書きましたが、そこは名門レーベルが携わっているわけですから、レコーディングやミックスに関しては超A級。アーサー・リツクがプロデュースを担当しているのですが、彼はのちにSACRED REICH、CAVALERA CONSPIRACY、CRO-MAGSなどスラッシュ／クロスオーバーバンドを多数手がけることになるので、POWER TRIPでの功績が評価されたんでしょうね。

アルバムで展開されているサウンド、楽曲はぶっちゃけ……「80年代にこういうバンド、たくさんいたよね？（笑）」と言いたくなるような、まるで2013年という時代を無視した世界観。しかも、スラッシュといってもMETALLICAやSLAYERのようなメジャー感の強いバンドとは異なる、メジャーの一歩手前にいるB級インディバンドのそれなもんですから、懐かしくて思わずにやけてしまうという。でも、当時のバンドと大きく違うのは……リフやアレンジなど含め、非常に練り込まれたB級であるということ。すごく矛盾しているかもしれませんが、あの当時のB級感を意図的に演出しつつも、楽曲の殺傷力は非常に強いものが仕込まれている。だから、何度も繰り返し聴きたくなるし、何度飽きないわけです。これ、めちゃめちゃ恐ろしいことですよ？

そういった計算ができる（あるいは本能でそれができてしまう）バンドだからこそ、高く評価されているわけですよね。しかも、単なる80年代の焼き直しで終わっておらず、ちゃんと90年代以降の音楽のフィルターも通過しつつ、その結果としてあえて80年代のこのスタイルを選んでいるわけですから。最強以外の何ものでもないわけです。

彼らは2017年に日本デビュー作にあたる2ndアルバム『NIGHTMARE LOGIC』をリリース後、2018年9月には初来日も実現。これを機に、ここ日本でも高い評価を受けることになります。この2月には人気イベント『leave them all behind』出演のため再来日も決定しているので、ぜひこの機会に生の彼らに触れていただきたいものです（って僕が書くまでもありませんが）。

▼POWER TRIP『MANIFEST DECIMATION』
（amazon：海外盤CD / MP3）