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イギリスのロック／ポップバンドCUTTING CREWのデビューアルバム。本国ではVirgin Records傘下のSiren Recordsから1986年11月に発売され、その後Virgin Recordsを通じて1987年7月にアメリカなどで再リリース。日本では「(I Just) Died In Your Arms」の全米No.1にあわせて1987年12月に初リリースされています。

イギリス人のニック・ヴァン・イード（Vo, G, Key）とカナダ人のケヴィン・マクマイケル（G）を中心に1985年に結成されたバンドですが、そう考えると結成後すぐにレーベル契約を手にしているんですね。それも、ニックが70年代後半からソロやTHE DRIVERSといったバンドでの活動があったからこそ（THE DRIVERSはカナダで小ヒットを残しており、そのカナダツアーを通じてニックとケヴィンは出会っています）。2人はロンドンでデモを制作し、見事レーベル契約を獲得。リズム隊の2人が加わるのは、そのあとの1986年に入ってからだそうで、そういった意味ではバンドというよりも「ニック＆ケヴィンのソングライティング・プロジェクト」といった趣が強いかもしれません。

アルバムのプロデュースを手がけたのはRUSHなどで知られるテリー・ブラウン（10曲中9曲）と、のちにGUNS N' ROSES『APPETITE FOR DESTRUCTION』（1987年）やMETALLICA『...AND JUSTICE FOR ALL』（1988年）のエンジニアリングで名をあげるマイケル・バルビエロ＆スティーヴ・トンプソン（「I've Been In Love Before」のみ）という豪華な面々。ミックス・エンジニアにはティム・パーマー（KAJAGOOGOO、GOO GOO DOLLS、HIM、オジー・オズボーンなど）の名前も見つけられます。

サウンドプロダクション的には当時主流だった“（レコーディングスタジオの）Power Stationサウンド”的といいますか、あるいはTHE POLICEやフィル・コリンズ以降のヒュー・パジャム的といいますか。まあ、序盤のサウンドはそういった印象が強く、今聴くと若干の古臭さを感じます。が、楽曲自体は非常によく練られたポップ／AOR風で、ポップ寄りのハードロックやハードポップと呼ばれるジャンルが好きなリスナーにはたまらないテイストだと思います。実際、大ヒットした「(I Just) Died In Your Arms」や「I've Been In Love Before」の出来は突出したものがありますしね。

一方で、当時ポンプと呼ばれた新世代プログレッシヴロック的なカラーも見え隠れします。アルバム序盤の構成も組曲風ですし、特にラスト3曲（「Sahara」「It Shouldn't Take Too Long」「The Broadcast」）にはその要素が強く感じられるはずです。シングルヒットの印象が強いバンドですが、実はアルバムのトータルにもこだわったアーティスト集団だったんだということに今さらながら気づかされます。

旧世代のプログレがニューウェイヴやニューロマンティックを通過するとこうなるという、IT BITESあたりとはまた違った道をたどった存在だったんでしょうね。「(I Just) Died In Your Arms」のバカ売れによって一発屋的イメージもありますが、もしあの当時に正当な評価が下されていたら（何をもって「正当」かは判断に委ねますが）、次作以降の展開もまた変わっていったのかな……そう思うと、ちょっとかわいそうになってきました。

▼CUTTING CREW『BROADCAST』
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1993年5月にリリーされた、ロバート・プラント通算6作目のオリジナルアルバム。日本盤は1ヶ月遅れの同年6月に発売されています。

80年代後半のHR/HMブームの延長で、LED ZEPPELINに再評価が集まり、カタログのCD廉価盤リリース（日本において）、Atlantic Recordsの周年イベントでの再結成ライブ、さらにはジミー・ペイジ初のソロアルバム『OUTRIDER』（1988年）やプラントの4thソロアルバム『NOW AND ZEN』（1988年）のリリースおよび両作にお互いゲスト参加するなどのトピックもあり、『NOW AND ZEN』はアメリカで300万枚を超える大ヒットに。続く『MANIC NIRVANA』（1990年）も全英15位／全米12位のスマッシュヒットを記録するなど、個人としても非常に充実した時期を迎えていた90年代前半、プラントはこの『FATE OF NATIONS』で新たな試みに挑戦します。

それは、打ち込み主体だった過去2作（『NOW AND ZEN』『MANIC NIRVANA』）から打って変わって、バンドサウンドを軸にしたアルバムを制作すること、バンドメンバーに名うてのミュージシャンを迎えることでした。

クリス・ヒューズ（TEARS FOR FEARS、ピーター・ガブリエル、ポール・マッカートニーなど）を共同プロデューサーに迎えた本作では、曲ごとに多彩なゲストプレイヤーが参加。そこで気に入なったメンバーが、おそらくその後のツアーにも参加することになったのではないかと想像しますが、そのメンツはフランシス・ダナリー（G／ex. IT BITES）、ケヴィン・スコット・マクマイケル（G／ex. CUTTING CREW。2002年逝去）、マイケル・リー（Dr／ex. LITTLE ANGELS）といった新しいところから、ダグ・ボイル（G）、チャーリー・ジョーンズ（B）、クリス・ブラックウェル（Dr）、フィル・ジョンストン（Key）など過去のアルバム／ツアーにも参加した面々も見つけることができます。

プラントはこのアルバムについて「本作を制作する前に、MOBY GRAPEやJEFFERSON AIRPLANE、ティム・ハーディン、QUICKSILVER、TRAFFICなど自分のルーツを振り返った」とコメントを寄せていますが、これがすべてなんでしょうね。つまり、LED ZEPPELINに参加する前、音楽を始めた頃の気持ちにまで一度立ち返って、改めて音楽を作ろうとした。そのために気心知れた仲間だけじゃなくて、新しい血も加えることで化学反応を期待したと。

その結果、「Calling To You」や「Memory Song (Hello Hello)」「Promised Land」などずっと避けてきたツェッペリン的ハードロックに堂々とチャレンジしているわけです。まあ、過去2作でその助走はできていたので、今作でそれに挑むことはそう難しくなかったと思います。環境的にも追い風が吹いていましたしね。

かと思えば、トム・ハーディンのカバー「If I Were A Carpenter」含めトラッド調の楽曲もいくつか含まれておるし、「29 Palms」のようなAOR風ポップロック、「Great Spirit」というソウルナンバーも用意されている。全編でツェッペリンしまくっているわけではなく、自身のルーツに忠実にさまざまなタイプの楽曲に挑戦する。ある意味ではバンド時代〜ソロ活動の集大成とも言える作風ではないでしょうか。そういう意味では雑多と言えなくもないですが、自分は前時代的な打ち込みポップ主流だった近作よりも好きな1枚です。

にしても、ここでの試みがそのままツェッペリンのセミ再結成……PAGE AND PLANTへとつながるとは、このときは考えてもみませんでしたが（またこの締めかよ。笑）。

▼ROBERT PLANT『FATE OF NATIONS』
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