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2001年9月4日にリリースされたCONVERGEの4thアルバム。日本盤は同年12月28日発売。

前作『WHEN FOREVER COMES CRASHING』（1998年）を経て、ジェイコブ・バノン（Vo）、カート・バルー（G）、アーロン・ダルベック（G）にネイト・ニュートン（B）、ベン・コラー（Dr）が加わり、現在まで続く布陣の4人がここで揃うことになるCONVERGE。本作は5人編成では最後のアルバムであると同時に、Equal Vision Recordsから最後の作品にもなりました。

前作からカートがエンジリアリング、ジェイコブがミキシングにまで携わるようになりましたが、今作もその布陣での制作が継続され、かつ関わる密度がより高くなったことからか、そのサウンド／音質もより生に近いダイナミックなものが収められることに。このクオリティの向上に伴い、バンドアンサンブルもより緻密で計算され尽くされたものへと進化。現在まで続くCONVERGEの歴史を語る上で、真の意味での原点と言える歴史的名盤を完成させることとなったわけです。なお、レコーディングにはメンバー5人のほか、CAVE INのケイラブ・スコフィールド（B, G, Vo）やTHE HOPE CONSPIRACYのケヴィン・ベイカー（Vo）が「The Broken Vow」のコーラスに参加しています。

アルバム冒頭の「Concubine」や「Phoenix In Flames」など1分前後のショートチューンから、ラストを盛大に飾る11分強の「Jane Doe」まで1曲の尺は幅広く感じられるものの、その大半が2〜3分台のコンパクトなもの。かつ曲間がほとんどないシームレスな状態であることから、ショートチューン数曲からなる組曲のようにも映り、息をつく間をまったく与えてくれません。無呼吸で全力疾走を始めたかと思うと、徐々にそのテンポを落としていき、ミディアム／スロー＆カオティックでヘヴィな音像が自分の周りに壁となって立ちはだかり、気づくと全12曲／45分があっという間に終了している。聴いているだけで思考が停止する、いや、考えることを放棄させられる強烈な1枚なのです。

ジェイコブのボーカルは歌というよりも、ほぼ叫び（しかも何を叫んでいるか聴き取れない）。メタルバンド的な低音グロウルとは異なるハードコア特有の高音スクリームは、リフでぐいぐい引っ張るタイプではない、変幻自在でプログレッシヴな思考を持つアンサンブルとの相性も抜群で、ヘヴィメタルからはあまり感じられない狂気性が伝わってきます。ですが、ある種前衛的にすら思えてくる音の組み合わせも、聴けば聴くほどにどこかドラマチックにすら思えてくるから不思議。随所から溢れてくるエモさは、ほかの何にも例えようがないものであり、この感情はCONVERGE以外からは感じとることができないもののような気がします（これに近い感情は、ほかのカオティックハードコア、マスコアバンドからも体感することができるのですが、ちょっと別モノ感がありますしね）。

攻撃性やエモさ、カオティックさというさまざまな側面に特化した作品は、以降も数々制作されていますが、すべてのバランスが均等に揃ったという点ではこのアルバムがベストではないでしょうか。リスナーによっては「以降のアルバムは『JANE DOE』を超えられていない」と感じているかもしれませんが、ここを起点にアルバムごとに実験を重ねていると受け取れば、「すべて別の視点で制作された別モノであり、『JANE DOE』はその始まりにすぎない」と理解することができるはずです。じゃなきゃ、ここから20年後に『BLOODMOON: I』（2021年）のような深みのあるアルバムにまで到達できませんって。

▼CONVERGE『JANE DOE』
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2021年11月19日にリリースされたCONVERGEの10thアルバム。

前作『THE DUSK IN US』（2017年）から4年ぶりのオリジナルアルバムは、チェルシー・ウルフと彼女のバンドメンバーでありソングライティングパートナーのベン・チザム、そしてCAVE INのステファン・ブロズキー（Vo, G）をコラボレーターに迎えた異色作。2019年末から制作がスタートしたものの、その後のパンデミックによるロックダウンを受け、一部リモートにて制作が進められたとのことです。

アルバム冒頭を飾るヘヴィな抒情的ナンバー「Blood Moon」が本作を象徴する1曲だと思うのですが、いかがでしょう。スピードや瞬発力を重視したカミソリの刃のような殺傷力を重視するのではなく、重さや陰鬱さを強調したハンマーでぶん殴るような破壊力にシフトすることで、油断した瞬間に叩き込まれる一撃の攻撃力がハンパない。かつ、その一撃を喰らうまで／食らったあとの余韻作りも非常に考えられており、死が迫る中で目の前に陽炎のように浮かぶ走馬灯を思わせる世界観が展開されている（自分で書いていてちょっと意味がわかりませんが、でもこれ以外に表現のしようがないのです）。

「Viscera Of Men」などのようにスピード感の強い曲もあるにはあるけど、曲全体をその勢いで通すのではなく、途中から重苦しくドゥーミーなスタイルへとシフトしていく。また、アコースティック色を強めた「Coil」のようなスタイルは、前作『THE DUSK IN US』でも試みた方向性のひとつでもあり、あの時点でのトライが次作で（コラボレーションという形を取りながら）開花しているのも興味深いところ。個人的にはこのスタイルへのシフト、大歓迎です。

随所でチェルシー・ウルフが加わった強み、ステファンが参加した強みも感じられるものの、全体を通して思うのは「やっぱり、どこからどう聴いてもCONVERGE」だということ。もちろん、過去のアルバムとの違いを至るところに見つけられ、聴いていて驚きの連発なのですが、1枚聴き終えて思うのはバンドとしての個性が確立された結果、軸にある“らしさ”はまったくブレることがない。10作目にしてこういう挑戦を試みること自体、非常に勇気のいることだと思うのですが、このバンドに関しては勇気とかプライドとかつまらないことにこだわることなく、常に革新的なことに挑み続けたい。それだけのことなのかもしれません。

数あるカードの中からひとつを選んで、そこに特化させた作品を気心知れた外部の友人たちと作り上げる。その結果、新鮮味を強めつつも軸足はまったくブレない自分たちらしいアルバムを完成させた。気づけば傑作『JANE DOE』（2001年）から20年、そりゃCONVERGEも同じ場所にとどまってはいられないわけです。

CONVERGEやCAVE INのファンはもちろんのこと、個人的にはチェルシー・ウルフのリスナーにこそ届いてほしい1枚だと感じています。いやあ、すごいアルバムを完成させたもんだ。

▼CONVERGE『BLOODMOON: I』
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CONVERGEのフロントマン、ジェイコブ・バノン（Vo）による別バンドWEAR YOUR WOUNDSが2019年7月12日にリリースした2ndアルバム。日本盤は2日先行の同年7月10日に発売されています。

アートブックなどミックスメディア・プロジェクトの一環として発表された『DUNEDEVIL』（2017年）を含めれば3作目のアルバムとなる今作（アルバム『DUNEDEVIL』は1stアルバム『WYW』日本盤にボーナスディスクとして付属。サブスクなどでも手軽に聴くことができます）。過去2作はあくまでジェイコブのソロ／サイドプロジェクトとして制作されたものでしたが、『WYW』制作に参加したメンバーを軸にバンド形態として始動。ジェイコブがベースやピアノなどを兼任しつつ、マイク・マッケンジー（G／THE RED CHORD、STOMACH EARTH）、ショーン・マーティン（G／TWITCHING TONGUES、ex. HATEBREED）、アダム・マッグラス（G／CAVE IN、NOMAD STONES）、クリス・マッジオ（Dr／ex. TRAP THEM、ex. SLEIGH BELLS）というUSハードコア界の重鎮たちが一堂に会するスーパーバンドへと進化したわけです。

ですが、ここで展開されているのは現代的なハードコアとは一線を画する、シューゲイザーやスラッジの影響下にあるアートロックのようなサウンド。アッパーなサウンドで攻めたり叫んだりすることはなく、ダウナーなボーカル＆サウンドで悲しみや絶望など負の感情が時にメランコリックに、時にエモーショナルに表現されていく……そういった意味では、CONVERGEの最新作『THE DUSK IN US』（2017年）の中で芽生え始めた方向性を一歩推し進めたものと言えるかもしれません。

トリプルギターを用いた音の厚み、ピアノやエレクトロニクスを効果的に用いた叙情性、ボーカルラインやギターが奏でるメロディの多彩さはCONVERGEでは表現できなかった世界観でしょうか。そのサウンドをエンジニアリング＆プロデュースするのが当のCONVERGEの一員であるカート・バルーというのも、また興味深いところです。

『WYW』が良くも悪くも実験性の強い1枚であったことを考えると、本作で展開されているのは紛れもなく“バンドのアルバム”だということ。この違いは非常に大きく、特にCONVERGEからの流れでジェイコブのソロに触れるというリスナーには今作のほうがとっつきやすいと言えるでしょう。もちろん、CONVERGEそのものを求めると痛い目を見ることになりますが……。ただ、『THE DUSK IN US』という作品を好意的に受け入れることができたファンには間違いなく響く良作であり、ある意味では『THE DUSK IN US』と表裏一体の1枚と断言できます。

楽曲の良さや世界観、演奏面など、どれを取っても高品質な1枚。今みたいな季節に、深夜に適度な音量で楽しみたいアルバムです。

▼WEAR YOUR WOUNDS『RUST ON THE GATES OF HEAVEN』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2019年6月にリリースされたCAVE INの6thアルバム。

本作はもともと1枚のアルバムとして制作されたものではなく、2017〜18年にリハーサルスサジオにて録音されたテイクを中心に、メンバーが1枚のアルバムとしてまとめ上げたもの。ご存知のとおり、メンバーのケイラブ・スコフィールド（B, G, Vo）が2018年3月28日、不慮の事故でこの世を去ったことから、本作はケイラブの遺作としてこの世に産み落とされることとなりました。

本作完成は残されたメンバー3人の（リハ音源を元に完成まで到達させた）尽力あってこそ。ケイリブのプレイやボーカルと向き合う作業は相当な精神力が求められたと思いますが、こうやって我々の手元に完成品が届けられたことは素直に喜び、感謝を伝えたいと思います。

とはいえ正直、このアルバムが発表して以来、何度かアルバムをフルで聴こうと本作と向き合ってみたのですが、どうしてもオープニング曲「Final Transmission」の途中で止めてしまったり、そこから聴き進めても数曲で断念してしまうということが多かったんです。僕自身、そこまで彼らに思い入れが強いわけではないのですが、それでも『JUPITER』（2000年）や『ANTENNA』（2003年）というアルバムはよく聴いていたので、交通事故で亡くなったケイリブのことを思うと……なんとなくまっすく向き合うことができなかったといいますか。勝手な言い分ですよね、ディープなファンでもないくせに。

しかし、バンドは新たなベーシストとしてCONVERGEのネイト・ニュートンを迎えて活動を継続することをアナウンス。今年1月末には新たな編成での来日公演および年イチのヘヴィ系イベント『leave them all behind』にヘッドライナーとして出演することも決まっています。自分もぜひ足を運ぼうと決心したこともあり、ようやくこのアルバムと真剣に向き合うことになるわけです。

リハーサル音源を元にしているとのことですが、そのサウンドは非常に生々しくてクリアなものばかり。むしろ、リハーサルの段階でここまで完成度の高いサウンド／アンサンブルを作り上げていたんだという事実に驚かされます。特に前作『WHITE SILENCE』（2011年）あたりに顕著だった、空間系エフェクトを多用したサイケ色濃厚なヘヴィサウンドがここでも全開に生かされており、その仕上がり具合には舌を巻くばかり。

そんな完成度の高いサウンドの中で、オープニングとラストに放り込まれた「Final Transmission」と「Led To The Wolves」という2曲。後者は本作でもっとも古い2020年の録音で、前作『WHITE SILENCE』制作時のセッションから。2チャンネル録音なので音質的にはほかの楽曲より劣るのですが、逆にこの生々しさがCAVE INらしさをダイレクトに伝えるのにふさわしく、ケイリブ在籍時のラストを飾るにふさわしいテイクだなと思いました。そして、オープニング曲「Final Transmission」は本作の中で最新の録音……ケイリブが亡くなる1ヶ月前、メンバーに送ったボイスメモなんだとか。ダウンチューニングされたアコギ1本で歌うケイリブ。ギターのチューニングも若干甘めで、繊細さの中に訪れるその不協和音っぽさがここから始まるカオスの時間の入り口を表しているよう。まさに「嵐の前の静けさ」と呼ぶにぴったりの1曲です。

この曲がケイリブ生前最後の1曲だと事前に知ってしまっていたからこそ、変に感情的になりまっすぐ向き合えなかったのかもしれませんね……もっとしっかりと、音楽として向き合い楽しむべきなのに。

でも、本作は楽しむとは別の……ヘヴィだけど、どこか“浸りたくなる”要素にも満ち溢れている1枚だと思います。だって、ようやく何度か聴き入っているうちに、自然とそのサウンドスケープの虜になっている自分が今ここにいるのですから……。

冷静になって聴ける今、素直に楽しめた1枚。ライブでは本作からも披露されるのか否か。なんにせよ、バンドの未来に期待を込めて、アルバムを何度もリピートしたいと思います。

▼CAVE IN『FINAL TRANSMISSION』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）