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2021年11月5日にリリースされたSeeYouSpaceCowboyの2ndアルバム。日本盤未発売。

SeeYouSpaceCowboyは米・カリフォルニア州サンディエゴ出身の5人組バンド。バンド名は日本の人気アニメ『カウボーイビバップ』からの引用で、そのサウンドはハードコアパンクをベースにメタルコア、マスコア、サスコアなどのサブジャンルを飲み込んだ変幻自在なもの。今年5月に発表されたIF I DIE FIRSTとのスプリットEP『A SURE DISASTER』も、収録曲「Bloodstainedeyes」のMVともども一部界隈で話題となりました。

1stアルバム『THE CORRELATION BETWEEN ENTRANCE AND EXIT WOUNDS』（2019年）から2年2ヶ月ぶりのフルアルバムとなる本作は、前作以上にカオティックな内容。各曲に付けられたその複雑かつ意味深な長尺タイトルもさることながら、1曲1曲の際立った個性は特筆に値するものがあります。なにせオープニングを飾る「Life As A Soap Opera Plot, 26 Years Running」（素晴らしいタイトル！）からして一筋縄でいかない展開が用意されており、全13曲／40分というトータルランニングがその事実以上にボリューミーで濃厚に感じられるのですから。

M-3「The End To A Brief Moment Of Lasting Intimacy」のようなエモ寄りの楽曲もあるにはあるものの、その多くは奇想天外で先の読めない展開が用意されたアレンジで、聴き手をまったく飽きさせることなく（むしろ、異様な集中力の高さを保ちつつ）最後まで到達させる。ものすごい構成力／爆発力で、ここまで正直最初はついていくのがやっと。しかし、何度も聴いているうちにその複雑怪奇な世界観に引き込まれ、夢中になっている自分に気づくはずです。

カオス以外に最適な表現が見当たらない彼らの楽曲／サウンドの数々は、確かに聴き手を選ぶ類のものかもしれません。しかし、キャッチーなメロディも要所要所に用意されており、そういった甘めのメロディが突如飛び込んできたときの心を鷲掴みにされる感覚も気持ち良い。そうすると、知らぬ間に軸となるカオティックな部分にも惹かれ始めていることに気づく。言ってしまえば、THE DILLINGER ESCAPE PLANがMY CHEMICAL ROMANCEあたりとコラボしたような、そんな贅沢さすら感じられるのではないでしょうか。

また、プロデュースをKNOCKED LOOSEのアイザック・ヘイル（G）、ミックスをウィル・パットニー（EVERY TIME I DIE、THE GHOST INSIDE、KNOCKED LOOSEなど）という強力な布陣が手がけており、そういった作品にキース・バックリー（Vo／EVERY TIME I DIE）、アーロン・ギレスピー（Dr, Vo／UNDEROATH）、SHAOLIN Gといった豪華な面々が華を添えているのも本作の聴きどころのひとつ。しかも、アルバムラストを飾るタイトルトラック「The Romance Of Affliction」では先のIF I DIE FIRSTとの再コラボも実現しており、ダーク＆ゴシックかつカオティックなサウンドスケープが展開されており、最後の最後に響き渡るスクリームの残響まで気を抜けない、聴きどころ満載の傑作に仕上がっています。

言葉で表現するのが非常に難しいタイプのサウンド／音楽性ではありますが、だからこそハマったときの気持ちよさは一段と強いものがある。そのヴィジュアルから伝わるカリスマ性含め、個人的にも今年後半に聴いたこの手の作品の中ではダントツの1位だと断言しておきます。

▼SeeYouSpaceCowboy『THE ROMANCE OF AFFLICTION』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2021年10月13日にデジタルリリースされたKNOCKED LOOSEの最新EP。フィジカルリリースは同年12月17日予定。日本盤発売は未定。

2ndアルバム『A DIFFERENT SHADE OF BLUE』（2019年）に続く新作音源は、コール・クラッチフィールド（G）に代わる新メンバーのニコ・カルデロンを迎えて初めて制作された6曲入りEP。なんの事前情報などの前触れもなく突如配信され、ファンを驚かせました。

本作は過去2枚のアルバム同様、プロデューサーにウィル・パットニー（THY ART IS MURDER、AFTER THE BURIAL、PIG DESTROYERなど）を迎えてレコーディング。全体を通じての統一感やストーリー性が感じられる構成となっており、冒頭の車に乗り込んでカーラジオを再生するという穏やかな雰囲気から、突如スリリングで暴力的な轟音へとなだれ込む「Where Light Divides The Holler」での構成や、そのまま間髪入れずに「God Knows」へと続く演出、さらに同曲ラストで再びカーラジオの演出へと戻るなど、かなりコンセプチュアルな作りとなっています。

そういった作り込みはこの2曲のみ突出しているものの、3曲目「Forced To Stay」以降の流れも短い曲間で続くことから、アルバム並みのこだわった作り込みが伝わるはずです。また、このコンセプチュアルな構成はYouTubeで公開された、EPと同タイトルのアニメーション・ショートフィルムにも引き継がれており、EPに収録された全曲を使用した21分にもおよぶ見応えある作風は、数ヶ月前にTURNSTILEがEP『TURNSTILE LOVE CONNECTION』（2021年）で試みたチャレンジに通ずるものがあります。同じ時代に共闘する2バンドが似たテイストで作品づくりに注力する姿勢、お見事としか言いようがありません。

ただ、TURNSTILEが進化したサウンドで前進を続けるのに対し、こちらのKNOCKED LOOSEは深化したサウンドで前進している。グルーヴィーなミドルテンポを軸にヘヴィさを追求するそのスタイルは、まさに90年代以降のグルーヴメタルやハードコアの延長線上にあるものであり、その歴史的に重要なサウンドをよりディープに追求。しかし、ただ歴史をなぞるだけではなく、現代的に進化／深化した音を提供する。そのKNOCKED LOOSE流の最新形がこのEPでのトータル性なのかな、と感じました。

どこか20分超の組曲にも感じられるこの6曲入りEP。1曲1曲を取り上げるよりも塊としてまとめて聴くことをオススメします。そういった意味では、先のショートフィルムはうってつけの作品であり、個人的にもサブスクで聴くよりは映像作品とともに楽しむべき内容だと思います。

これがニューアルバムへの前触れなのか、それともアルバムとは別の形の表現なのか。いろいろ気になるものの、まずは本作を思う存分楽しんでおきたいところです。

▼KNOCKED LOOSE『A TEAR IN THE FABRIC OF LIFE』
（amazon：MP3）

2019年8月にリリースされたKNOCKED LOOSEの2ndアルバム。

KNOCKED LOOSEは2013年に結成された、ケンタッキー州オールダム出身の5人組ハードコア／メタルコアバンド。シングルやEPのリリースを経て、2016年にPure Noise Recordsより1stアルバム『LAUGH TRACKS』を発表。ウィル・パットニー（THY ART IS MURDER、AFTER THE BURIAL、PIG DESTROYERなど）をプロデューサーに迎えて制作された同作は、さまざまなメディアで高く評価され、EVERY TIME I DIEやPARKWAY DRIVE、THY ART IS MURDERなどのツアーに帯同することで知名度を広めていきました。

前作から3年ぶりとなる新作も、引き続きウィル・パットニーがプロデュースを担当。ゲストボーカルとしてEVERY TIME I DIEのキース・バックリー、DYING WISHの女性シンガー、エマ・ボスターを迎えるなど、前作以上に華やかな内容に仕上がっています。

もちろん、華やかといってもそれはゲストなどの付加要素に関してであって、そのサウンドはゴリゴリのコア。PANTERA以降のグルーヴメタルやHATEBREEDなどのハードコアからの影響を見え隠れしつつ、AT THE GATESや初期IN FLAMESなのメロディック・デスメタルやDYING FETUS、KREATOR、CRAFTなどスラム、スラッシュメタル、ブラックメタルなどからの影響を散りばめた、非常にヘヴィな1枚にまとまっています。

基本的にはミドルテンポのヘヴィかつグルーヴィーなナンバーが中心で、その若干跳ねたリズムはどこか懐かしさも感じさせます。「Trapped In The Grasp Of A Memory」や「A Serpent's Touch」など、要所要所で突進するようなハードコア的スピート感も交え、緩急に飛んだ構成で聴き手を引きつけ続けます。

ギタープレイ的にもPANTERA（ダイムバッグ・ダレル）以降という印象を受けますし、そこにここ10年のメタルコア的フレーズを取り入れて気持ち良さを追求している。ブレイクダウンも随所に登場しますし、単純に聴いていてグイグイ引き込まれます。

ボーカルに関しても、高音のキーキーボイス（リードボーカル）とグロウル（ギタリスト）を織り交ぜたものがメインで、メタルというよりはハードコア的な色合いが強いかもしれません。ちなみに、DYING WISHのエマ・ボスターは「A Serpent's Touch」に参加しているのですが、それとわかる声でいい感じで叫びまくってます。うん、嫌いじゃない（笑）。

意外とオールドスクールな要素も豊富で、いわゆるメタルコアをイメージして聴くと若干違和感を覚えるかも、逆に、昨今のメタルコアは苦手だけど90年代〜ゼロ年代前半のメタル流れのハードコアは好きというリスナーならフィットすると思います。

90年代のアンダーグラウンドシーンを席巻したエクストリーム・ミュージックの残骸をこういう形で現代に受け継ぎ、新たな形に構築したKNOCKED LOOSEの新作。昨年、各誌のベストアルバムにも選出されたようですし、日本にも昨年夏とこの1〜2月と短期間に2度も来日しており、その勢力を日本でもどんどん高めているところです。いい傾向ですね。

▼KNOCKED LOOSE『A DIFFERENT SHADE OF BLUE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）