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2021年1月22日にリリースされたWARDRUNAの5thアルバム。現時点で日本盤未発売。

ほぼアイナルのソロアルバム形態で制作された前作『SKALD』（2018年）を経て、新たにメジャーのSony Music / Columbia Recordsと契約したWARDRUNA。本来ならメジャー第1弾となる本作を2020年6月に発売予定でしたが、ご存知のとおりコロナ禍の影響で半年以上もの遅延を経てようやく手元に届けられました。

アートワークが初期3作を彷彿とさせるものがあることから、やはり前作『SKALD』は特殊な1枚だったことが伺えます。アルバムタイトルの『KVITRAVN』は“白いカラス（＝White Raven）”を意味するワードとのことで、ジャケットの黒はカラスの羽にて構成されています。過去の作品でも北欧に伝わる神話や土着的民謡の伝承をテーマに掲げてきた彼らですが、本作でも魔術や霊魂、北欧神話や概念などをもとに楽曲制作されています。

ノルディック・フォークやダーク・フォーク、ダーク・アンビエントを下地に、北欧に古くから伝わる古楽器を用いたアレンジで密教的な世界観を構築するスタイルは、過去の作品をそのまま踏襲したもので、彼らの作品に一度でも触れたことがある方なら一発で気にいる内容だと思います。

とはいいながら、日本デビュー作となった前々作『RUNALJOD - RAGNAROK』（2016年）あたりと比べると重厚さや冷徹さが若干薄れ、適度な温もりが伝わる音使い／アレンジになっている印象もあり、そのへんは「創生」「生長」「終末」というサイクルを描いたコンセプチュアルな初期三部作との違いかなと。聴きやすさという点においては、今回の新作のほうが初心者にも最適なんじゃないでしょうか。

実際、前々作までの作品は流し聴きするにはちょっとヘヴィすぎて、個人的には気構えないと触れられない世界だったんですが、新作はもうちょっとラフに接することができる印象が強く。ブラックメタル経由のフォーク／トラッド作品という後ろ盾が無意味なほどに、幅広いリスナーに親しんでもらいたい1枚に仕上がっていると思います。

こういった音楽は、歌詞に込められた歴史的背景を踏まえながら対訳をじっくり味わいたいところ。欧州ソニーからのリリースという大きなバックアップを受けた作品だけに、ぜひ日本盤のリリースにも期待したいところです。

▼WARDRUNA『KVITRAVN』
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2016年10月にリリースされたWARDRUNAの3rdアルバム。本作が日本デビューアルバムとなっており、海外から1年半遅れの2018年3月に満を辞して発表さてました。

WARDRUNAはノルウェーのベルゲンを拠点とするバンド／ユニットで、元GORGOROTHのドラマーだったアイナル・セルヴィク（GORGOROTH時代はクヴィトラフンと名乗っていた）を中心に2003年に結成。自身の音楽ルーツに目覚めたアイナルが、土着的民謡や北欧神話などの伝承に触発されたことを機に、ブラックメタルの対極にあるトラッドフォークやゴシック、アンビエントといった“静”のスタイルで独自の音楽を構築しています。

アイナルはボーカルやドラムのほかにターゲルハルパ（擦弦楽器）、クラヴィクリラ（小型の竪琴）、ブッケホルン（角笛）、ルール（細長い管楽器）といった古楽器を多用。現在は彼の他に女性ボーカルのリンディ＝ファイ・ヘラ、ルールやホルン、フルート、アイス・パーカッション奏者のエイリッフ・グンダーゼン、アルネ・サンヴォル（Vo）、HCダルガード（Vo）、ヒェル・ブラーテン（Vo）というメンバーが在籍しています。

本作はデビューアルバム『RUNALJOD - GAP VAR GINNUNGA』（2009年）から始まった、「創生」「生長」「終末」というサイクルを描く三部作の最終章にあたるもの。前作『RUNALJOD - YGGDRASIL』（2013年）まで在籍したガァールことクリスチャン・アイヴィン・エスペダル（Vo／ex. GORGOROTH）脱退を経て、1stアルバムから7年、結成から13年にてついに最初のコンセプトが完結することになります。

先に書いたように、ブラックメタル的な“動”の要素は皆無で、むしろそのサブジャンルとも言えるダークフォークに属する密室感の強い土着的なサウンドと、宗教音楽のような（言い方は失礼ですが）不気味なミニマルサウンドが交差する、非常にクセの強い楽曲が並んでいます。ドラムというよりもパーカッションをメインに使ったリズムセクションが土着感をより強め、パターン化されたフレーズをループすることで生み出される不思議な高揚感が聴き手にトリップを誘う。そういったところにも密教的な危うさが感じられるのではないでしょうか。

また、古ノルド語によるボーカルもまるで何かの神様（善の神か、あるいは悪霊か）を降臨させる呪文のようにも聞こえ、聴き手の情緒を不安に陥れる。だけど、なぜか聴くことをやめられない不思議な魅力が強い……そう、気づけばこの音色／ハーモニー／プリミティブなリズムに魅了されている自分がいるのです。

メタルの要素は皆無ですが、MYRKURなどにも通ずる魅力を持つアーティストだけに、メタルから派生したひとつの進化形と捉えて楽しむのもありかもしれません。

なお、彼らは昨年新たにSony Music / Columbia Recordsとメジャー契約。今年6月には通算5作目のアルバム『KVITRAVN』をリリース予定です。4作目『SKALD』（2018年）がほぼアイナルのソロアルバム形態だったので、三部作とソロスタイルを経たWARDRUNAが新たにどんなサウンドスケープを構築するのか、今から楽しみでなりません。

▼WARDRUNA『RUNALJOD - RAGNAROK』
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MY DYING BRIDEが2020年3月上旬に発表した、通算13作目のスタジオアルバム。

彼らは1990年にイギリスで結成されたデスメタル／ドゥームメタル・バンド。結成時からのオリジナルメンバーはすでにアーロン・ステインソープ（Vo）とアンドリュー・クレイハン（G）のみですが、現在は彼らのほか紅一点のレナ・アベ（B）、ショーン・マガウアン（Key, Violin）、ジェフ・シンガー（Dr）、そして昨年加入したニール・ブランシェット（G）という6人で活動を続けています。

PARADISE LOSTやANATHEMAとともに、英国ゴシックメタル・シーンを長年にわたり牽引し続けてきたMY DYING BRIDE。前作『FEEL THE MISERY』（2015年）から4年半ぶりという長いインターバルの間には、アーロンの5歳になる娘に癌が発覚（現在、快調に向かっているとのこと）、さらにはメンバー2人の相次ぐ脱退、デビュー時から25年以上も在籍したPeaceville Recordsからの離脱などネガティブな話題が続きましたが、新たにNuClear Blast Recordsへと移籍して発表した本作ではいまだにシーンのトップに君臨する王者ぶり、かつバンドとしての健在ぶりを存分にアピールしてくれています。

随所にバイオリンをフィーチャーした耽美かつ甘美なゴシックメタル・サウンドに、メロウなクリーンボイスと地を這うようなデスボイスを交互に操るアーロンのボーカルが乗ることで“これぞMY DYING BRIDE”と呼べる説得力の強い世界観を構築。全体的に7分台から10分台の楽曲が大半を占める（全8曲中5曲）も彼ららしいのですが、過去2作が8曲で60分を優に超える超大作だったのに比べると、本作は2〜3分台の楽曲が含まれていることからトータル56分と、意外とコンパクトに収まったような印象も受けます（まあ、とはいえ通常のロック／メタルアルバムと比べたら長尺なのですが）。

「Tired Of Tears」など2声、3声を重ねたハーモニーからは美しさも感じられるものの、ミディアムスローなテンポ感と引きずるようなヘヴィリフと合間って、どことなく不穏な空気も感じ取ることができるはず。かつ、それらがドゥームメタルの始祖であるBLACK SABBATHほどレイドバックしたものではなく、90年代以降のモダンさが主張されたテイストでまとめられている。聴きようによっては、どことなくメタル寄りのグランジロックにも通ずるものがあり、先日紹介したBIG SCENIC NOWHERE同様に「BLACK SABBATHを起点に枝分かれしたサブジャンル」の未来を感じ取ることができるのではないでしょうか。

ノルウェーのダークフォーク／アンビエント・ユニットWARDRUNAの女性シンガー、リンディ＝ファイ・ヘラの呪術的なボーカルを大々的にフィーチャーした浮遊感の強い「The Solace」、10分前後におよぶ暗黒超大作「The Long Black Land」「The Old Earth」などはもはやメタルの枠を超えて、黒ミサを彷彿とさせる密室感／密教感も強く、MYRKURをはじめとするブラックメタル／ダークフォークを愛聴するリスナーにも引っかかるものがあるのでは。淡々と歌うアーロンのクリーンボイスが、そういった宗教色をさらに強めているような……うん、クセになりそうな1枚です。

▼MY DYING BRIDE『THE GHOST OF ORION』
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