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2021年2月26日にリリースされたARCHITECTSの9thアルバム。現時点で日本盤未発売。

トム・サール（G, Key）の死を経て完成させた前作『HOLLY HELL』（2018年）が全英18位と3作連続でUK TOP20入りしたほか、全米89位と初のBillboard TOP100入りを果たしたARCHITECTS。初のウェンブリー・アリーナ公演も大成功を収めるなど、もはや一介のメタルコアバンドから“次世代を担うUKメタルバンド”へと成長を遂げたと言っても過言ではないでしょう。

そんな彼らが2年3ヶ月というスパンを経て完成させた本作は、前作から引き続きダン・サール（Dr／亡くなったトムの双子の弟）＆前作から正式加入のジョシュ・ミドルトン（G／SYLOSIS）がプロデュースを担当。トムへ捧げられた楽曲が多く含まれた前作から一転、今作ではカオティックな要素や悲壮感は若干後退し、ポップさやストレートさが増した印象を受けます。

今作のテーマは「今からでも遅くはない」というポジティブさと「敗北主義」というネガティブさの狭間にある、地球の未来が直面している問題の数々。これらを彼ららしいキャッチーなメロディと硬質なメタルコアサウンドに加え、エレクトロの要素やストリングスなどによるオーケストレーション、クワイアなどをフィーチャーすることで楽曲本来が持つ親しみやすさを、よりわかりやすい形に拡張することに成功しています。

上記のようなアレンジは前作にも見られたものですが、今回の場合は曲によっては絶望感を強調する武器にもなり、またある曲では希望が伝わるような温かみにもつながっている。この変化の付け方に、前作以上に巧みさが感じられ、バンドとして（あるいはダン＆ジョシュのプロデュースチームとして）表現力や技術力の成長が大いに感じられるのです。確かに以前のアルバムと比べたら“ヤワになった”ように映るかもしれません。しかし、僕はこの進化を非常に前向きに捉えており、これこそが“次世代を担うUKメタルバンド”としての覚悟の表れなんじゃないかと考えています。

また、本作はフィーチャリングゲストの多彩も魅力のひとつで、「Impermanence」にはPARKWAY DRIVEのウィンストン・マッコール（Vo）、「Little Wonder」にはROYAL BLOODのマイク・カー（Vo）、「Goliath」にはBIFFY CLYROのサイモン・ニール（Vo）がそれぞれ参加。PARKWAY DRIVEは同時代を生きる「メタルコアからアリーナ／スタジアムバンドへと登りつめた稀有な存在」同士だし、ROYAL BLOODやBIFFY CLYROはメタルコアというよりはオルタナティヴロックの範疇に含まれるものの、同じUKを代表するロックバンドとしての絆を感じさせるコラボだし、と何かと話題性も多いのではないでしょうか。

全15曲で約58分と非常にボリューミーな大作ですが、1曲1曲の作り込みが尋常じゃないので全編通して聴いても飽きることはないのでは。少なくともこの数日、本作を何度もリピートしていますが、聴くたびに新たな発見が見つかる。2021年のメタルシーンを象徴する1枚になるのではないか？と、個人的には確信しています。

数字的にもキャリア的にも、ここで一気に化けることが期待できる、“確変”の1枚です。

▼ARCHITECTS『FOR THOSE THAT WISH TO EXIST』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2020年3月下旬にリリースされたPARKWAY DRIVEのライブアルバム。日本盤未発売。

PARKWAY DRIVEは2003年にオーストラリアで結成された5人組メタルコア・バンド。すでに6枚のスタジオアルバムを発表済みの、海外では高い人気を誇る存在で、ここ日本での評価との落差が非常に大きいバンドのひとつとしてマニアの間で知られているのではないでしょうか。事実、僕自身もなぜ彼らがここまで海外で支持されているのか、今日までいまひとつ掴めずにいますから。

そんなタイミングに発表されたこのライブアルバム。彼らの“リアル”な姿を知る／体感するにはうってつけの1枚ではないでしょうか。

本作は今年1月に1夜限定で公開された彼らの同名ドキュメンタリー映画のサウンドトラックとして制作されたもの。映画自体はバンドの15年におよぶ歴史を振り返るような内容とのことですが、このライブ盤にはその歴史におけるクライマックスと言える、2019年8月の『WACKEN OPEN AIR 2019』でのヘッドライン公演の模様が収められています。

彼らが出演したのはフェス最終日の8月3日、メインステージの最終アクトとして。歴史あるWACKENの、しかも30回目となる記念すべき年の大トリという大役を任されたPARKWAY DRIVE。これだけでも、彼らがヨーロッパ圏で絶大な人気を誇ることが伺えます。

アルバムには当日披露された全16曲のうち、厳選された11曲を収録。この時期、メンバーのジア・オコーナー（B）が膝を骨折しており、当日は車椅子に乗ってプレイしていたようです（その様子は、YouTubeで公開されている当日の映像からも確認できます）。

まあとにかく、客が歌う歌う。メロディアスなリードギターのフレーズや、エモいツインリードの数々を、それこそIRON MAIDENやJUDAS PRIESTの名曲でファンがそうするように、会場にいる数万人のメタルヘッズたちが高らかに歌い上げる様がそのまま収めらているわけです。

楽曲自体は確かにメタルコアそのものなのですが、もともと2000年代初頭に登場した同系統のバンドってオールドスクールなメタルバンドをモダンに仕立て直した印象が強かっただけに、彼らの楽曲からもそういった匂いはプンプン漂っているわけです。そりゃあ嫌いになれるわけがない。現時点での最新オリジナルアルバム『REVERENCE』（2018年）なんて良い意味でメタルコアから脱却していますし、もはやゼロ〜テン年代を代表するメタルバンドのひとつとして、ここ日本でも高く評価されるべきでは……とライブ作品を聴いてより強く感じました。そういう意味でも、本作は入門編的な1枚として最適ではないでしょうか

また、本作には「Vice Grip」「The Void」「Shadow Boxing」という直近2作に収録された楽曲をドイツ語で歌い直したスペシャルトラックを追加収録（タイトルもドイツ語に変換されています）。WACKENでのオーディエンスからの声援に対する、バンド側からお礼の意味が込められたプレゼントなんでしょうね。英語とは異なるドイツ語の勇ましい響きは、こういったメタルサウンドにホントぴったり。これはこれとして新鮮な気持ちで楽しめるはずです。

こういう作品を聴くと、日本人に彼らの魅力を伝えるにはやはり来日してライブを見せてもらうしかないんだろうな、と改めて思うわけです。そういった意味では、メタル系やパンク系を中心に扱うフェスやイベントでの招聘が一番なんでしょうけど……早く彼らが安心して日本を訪れることができる、平和な世の中になってほしいものですね。

▼PARKWAY DRIVE『VIVA THE UNDERDOGS』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）