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2003年4月7日にリリースされたMEWの3rdアルバム。日本盤は同年10月22日発売。

MEWは1995年に結成されたデンマーク出身のロックバンド。結成当時のメンバーはヨーナス・ビエーレ（Vo, G）、ボウ・マドセン（G／2015年脱退）、ヨハン・ウォーラート（B／現在はH.E.R.O.と掛け持ち）、スィラス・グレイ（Dr）の4人で、1997年に1stアルバム『A TRIUMPH FOR MAN』にて本国デビューを果たします。

日本デビュー作となったこの『FRENGERS』はEpic Recordsと契約して最初の作品（前作から引き続き、自主レーベルEvil Officeと併記）。本国では最高2位を記録しましたが、本格的な海外デビュー作ということもあってノルウェーでは6位、フィンランドでは36位と北欧諸国でもランクインしたほか、イギリスでも最高102位という数字を残しています。

Sony系列の手腕もあり、プロデューサーにリッチ・コスティ（SIGUR ROS、MUSE、BIFFY CLYROなど）を迎えて制作。全10曲中6曲が過去2作からの再レコーディングでしたが、海外ではほぼ無名だったこともありこの試み自体はまったく問題なし。むしろ、海外に向けた名刺がわりの1枚としては最適な内容ではないかと思います。

オープニングを飾る「Am I Wry? No」を筆頭に、往年のプログロックを下地にしつつもポストロックやオルタナティヴロック、シューゲイザー、あるいはハードロックの手法をバランスよく配合した北欧のバンドらしくひんやりしたアレンジに、透明感の強いヨーナスのボーカルが乗ることにより独特の緊張感を生み出している。かと思えば、「Symmetry」や「Behind The Drapes」のように伸びやかな楽曲も存在し、その緩急に飛んだ楽曲群で聴き手を最後まで惹き付け続けます。

本作リリース当時、僕はこのバンドを新たなポストロック勢というよりは、MUSEなどのような“オルタナ側からHR/HMシーンへの回答”あるいは“21世紀ならではのHR/HMの新解釈”と捉えていた記憶があります。それこそ時期的にも、THE MARS VOLTAなどと同じ枠で捉えていたような気もしますし、「MUSEほどヘヴィではないし、MANSUNほど奇妙ではないけど、こういう表現もアリだよね」と好意的に受け入れてヘビロテしていたような……とにかく好きな1枚であったことに間違いありません。

また、「Symmetry」や「Her Voice Is Beyond Her Years」のように女性ボーカルを効果的にフィーチャーしたアレンジでは、上に挙げたバンドとは異なる威力を発揮していましたし、ピアノやオルガン、ブラスなどを取り入れつつ音響系的な空気も漂わせている点からはHR/HM勢にはない個性が伝わりました（あくまでHR/HM観点からの話ね）。

今振り返ると、この頃の自分はオーソドックスなヘヴィメタルに対して若干の苦手意識（というか嫌悪感かな）を持ち始めていた時期で、新しい音を求めていたのかもしれません。そういった意味では、MEWは僕にとってかなりど真ん中に近いものがあり、このアルバムで表現されている楽曲／音はストレートに響いたわけです。

来年でリリースから20周年ですが、サウンドや表現、手法など含めまったく古びていない本作、オルタナ経由のメタルが何周かした今こそ再評価すべき傑作であり、HR/HMを中心に聴く層に触れていただきたいなと。ヨハンのH.E.R.O.加入もあり、今がそのタイミングではないでしょうか。

▼MEW『FRENGERS』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2022年3月18日にリリースされたH.E.R.O.の3rdアルバム。日本盤は同年3月16日先行発売。

前作『BAD BLOOD』（2020年）から約2年ぶりの新作。前作発表直前の1〜2月には初のジャパンツアーも成功し、この2ndアルバムを携えての本国デンマークツアーに突入しようとしたところでパンデミックと直面し、同作のプロモーションもままならなかった彼ら。その後、配信ライブなども行ったようですが、結局彼らは早くもこの3rdアルバム制作へと移行したようです。

これまでクリストファー・スティアネ（Vo, G）、アナス・“アンディ”・キルケゴール（Dr）、ソレン・イテノフ（G）の3人をコアメンバーに活動してきたH.E.R.O.でしたが、前作のツアーなどでライブサポートを務めてきたMEWのヨハン・ウォーラート（B）が新たに正式加入。バンドのセルフプロデュース、ミックスにヤコブ・ハンセン（VOLBEAT、AMARANTHE、PRETTY MAIDSなど）を迎えて制作された本作は、過去2作の延長線上にありながら、ヘヴィさをより強めた“時代に呼応した”1枚に仕上がっています。

昨年4月に公開された本作からの1stシングル「Made To Be Broken」からも想像できましたが、低音を強調したリフワークと昨今のメタルコア的な鋭角さの強いリズムアレンジ、そしてキャッチーなメロディにシンガロングを交えた国内ラウドロック的手法を推し進めた作風は、よりブラッシュアップされたものに。過去2作で武器だったメジャー感を損なうことなく、重心の低いバンドアンサンブルを強化させることで、そのへんの亜流メタルコアに負けない個性を強めることに成功しています。ロックバンド、あるいはハードロックバンドとして至極真っ当な進化ではないでしょうか。

それこそ、オープニングを飾る「Gravity」からして、冒頭のギターリフやユニゾンするリズム隊のプレイ、浮遊感を漂わせつつしっかりメロディを聴かせるクリストファーのボーカル、適度なエレクトロの味付けなど、このバンドに求められる要素と新たな魅力が程よいバランスで混在している。北欧のバンドらしさもありつつ、日本人の琴線に触れる魅力も豊富に備わっており、過去2作のファンはもちろんのこと、普段は国内バンドばかり聴いているという層にも引っかかりのある内容と言えるでしょう。

何せ、本作の軸になっているのは“歌”であり“メロディ”ですからね。そこがいわゆるメタルコア勢との大きな違いで、ハードロックやメタルコアのフォーマットを借りつつも芯にはモダンポップスと同系統のものが存在している。アルバム終盤に収められたエレクトロ色を強めた「Bring Me Back To Life」や音数を極限まで削り落としたバラード「Heavy Heart」などは、そのカラーがもっとも強く表れた楽曲でしょう。そういった点を含め、本作はリスナー層を限定することなく幅広くにアピールできると思うんです。

そんな中、本作では「Lead The Blind」にスウェーデンのポストハードコアバンドNORMANDIEのフィリップ・ストランド（Vo）、「Monster」にはスイスのグルーヴメタルバンドRAGE OF LIGHTやシンフォニックメタルバンドAD INFINITUMで活躍するメリッサ・ボニー（Vo）をフィーチャー。ゲストボーカルを迎える形も今回が初となり、これも前2作を通じてバンドの基盤を確立させたことが自信につながり、今作で新たな挑戦に踏み出したからこそのチャレンジかもしれません。

日本盤CDにはボーナストラックとして「Hopeless」「Is It Me You're Looking For」の2曲を追加。これらは前作から今作へと移行する際に産み落とされたもので、いわば進化の過程における2作の橋渡し的な副読本のようなっもの。とはいえ、完成度は水準以上なので、チェックする価値はあるかと。アルバム自体は「Heavy Heart」でしっとり締めくくる形がベストですが、おまけとして楽しむのもアリだと思いますよ。

いろんなタイミングが合わず、いまだにライブを観ることができていないH.E.R.O.。この夏あたりの大型野外フェスでは、情勢さえ大きく変化することがなければ海外勢の3年ぶり来日も実現可能しそうなので、ぜひとも彼らを呼んでもらいたいところです。幕張／大阪方面のフェスと客層との相性、良いと思いますしね。

▼H.E.R.O.『ALTERNATE REALITIES』
（amazon：国内盤CD / 国内盤CD＋DVD / MP3）

　さて、例年なら大晦日に発表していた、とみぃ版「BEST OF 2005」こと、「MY BEST OF 2005」なんですが、2005年末は珍しくカウントダウンライヴ（COUNTDOWN JAPAN '05-'06）に参加したこともあり、全く更新できない状況でした。ていうか‥‥ギリギリまでアルバム10枚が選べなかったのよね。自分で企画しておいてなんだけど‥‥2005年は難しいよな、いろいろと！

　というわけで、今日から何日かに分けて「MY BEST OF 2005」を発表していきたいと思います。まずは主要部門である、「MY ALBUM OF 2005」から‥‥