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2022年5月6日にリリースされたSILVERSTEINの11thアルバム。日本盤未発売。

オリジナルアルバムとしては、前作『A BEAUTIFUL PLACE TO DROWN』（2020年）から2年2か月ぶりの新作。ですが、ここ最近の彼らは2019年春の初期楽曲のリテイクアルバム『REDUX: THE FIRST TEN YEARS』、2020年11月にリテイクアルバム第2弾『REDUX II』を自主レーベルから発表するなど、ほぼ“年に1枚”レベルでの新作りリースが続いています。ベテランのくせして生真面目なんですね。

さて、そんな彼らのオリジナル新作ですが、前作がコロナ禍突入タイミングのリリース（つまり、コロナ前に制作されたもの）だったのに対し、今作はコロナ禍の渦中に取り組んだ1枚。「惨めさが俺を作った」なんてネガティブど真ん中なタイトルが冠されたことからも、ダークなテーマが根底に流れていることが窺えます。

プロデュースは、前作から引き続きサム・グアイアナ（LIKE PACIFIC、BETWEEN YOU AND ME、WE WERE SHARKSなど）が担当。前作同様に多数のゲストを迎えており、「Die Alone」には同郷のCOMEBACK KIDからアンドリュー・ノイフェルド（Vo）、「Cold Blood」でシンガーソングライターのトレヴァー・ダニエル、「Slow Motion」にはTHE DEVIL WEARS PRADAのマイク・フラニカ（Vo）、そして「Live Like This」にはラッパー／シンガーソングライターのナッシング・ノーホェアが参加し、それぞれの曲に華を添えています。

サウンド的には過去のスタイルを踏襲した集大成的に感じられるもので、これまでの彼らの作品に少なからず興味を持ったことがあるリスナーならどこかしら引っかかる要素が感じられるはず。アルバムを再生すると、アンセミックな「Our Song」やアンドリュー・ノイフェルドをフィーチャーしたアグレッシヴな「Die Alone」の緩急に富んだオープニングに、まず心を奪われずことでしょう。適度にスクリームをフィーチャーしつつ、しっかり耳に残るメロディがどの曲にも用意され、モダンにバージョンアップされたバンドアンサンブルと重なることで安定感の強いポストハードコア／スクリーモサウンドを思う存分味わえる。ある意味では優等生的な作風ではあるものの、ここまでバランス感に優れた楽曲群をコンパクトにまとめることは至難の業。そういった意味でも、本作がどれだけ優れたアルバムかご理解いただけるはずです。

アグレッシヴなナンバーのみならず、「Cold Blood」や「Misery」のようなバラードタイプの楽曲も適度に配置しており、さらに「The Altar/Mary」のようにエレクトロを通過した実験性の高い楽曲も用意。この手のバンドに求める要素がすべて揃った、これぞ「痒いところに手が届く」1枚ではないでしょうか。全11曲で約37分という尺も程よいものがあり、気づくと何度もリピートしているし、かつ飽きが来ない。時代に求められた1枚ではないかもしれませんが、それでもこういうアルバムを求めているリスナーは世界中に一定数存在する。本作はそういったリスナーを心の底から満足させてくれる、エヴァーグリーンなメタルアルバムではないでしょうか。

前作のレビューで、『A BEAUTIFUL PLACE TO DROWN』に対して「このバンドの入門編に打ってつけな1枚ではないでしょうか。それくらい初心者にも優しい内容だと思います」とコメントしましたが、続くこの新作もそういった役割を十分に果たすことでしょう。最新作が常に入門編にふさわしいなんて、最高にも程がありますよ。

▼SILVERSTEIN『MISERY MADE ME』
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2020年3月初頭にリリースされたSILVERSTEINの10thアルバム。日本盤未発売。

SILVERSTEINは今年で結成20周年を迎える、カナダ・オンタリオ州出身の5人組ポストハードコア・バンド。キャリア的にはもはや大御所の部類に入り、2006年には初来日を果たしています。

Victory Records、Hopeless Records、Rise Rocordsとポストハードコア／スクリーモ系の名門レーベルを渡り歩いてきた彼らですが、本作から新たにオーストラリアのパンク／メタルコアレーベルUNFDと契約。流通や宣伝の影響もあったのか、これまで全米トップ50入りすることの多かった彼らも、今作では最高122位と低迷。新型コロナウイルスの影響も多少なりともあるのかな。

昨日のDANCE GAVIN DANCEに続き、「名前はよく知っているけどアルバムにも一度も触れてこなかったバンド」シリーズ第2弾。過去の諸作品には触れず、最新作を聴いて好きか否かを確かめているのですが、SILVERSTEINはさすが大御所といいますか1曲1曲の安定感が強いですね。この手のサウンドで20年も活動していると、あるタイミングでスクリームを排除してしまったり、スピードやヘヴィさを抑え始めたりするものですが、本作は適度なスピード感も重さも備わっており、メロディもしっかり練り込まれ要所要所にスクリームも取り入れている。痒いところに手が届くアルバムとでも言えばいいのかな。ベテランならではのバランスに優れた1枚だと思いました。

ゴリゴリというよりはしなやかさが目立つサウンドメイクは、「All On Me」のようにエレクトロの要素を取り入れるなどモダンさも垣間見え、ちゃんと時代と向き合っていることも伺える（この曲、途中でサックスソロがフィーチャーされているのにはクスッとしてしまいましたが）。こだわり続け守る部分と、時代の流れを読む柔軟さのバランスがしっかり取れているからこそ、ここまで長く続いているんでしょうね。そんなことを強く感じました。

また、本作の興味深いポイントは多彩なゲストをフィーチャーした楽曲が多いこと。オープニングを飾る「Bad Habits」には同じカナダ出身のインスト・プログレメタルバンドINTERVALSが参加。続く「Burn It Down」にはBEARTOOTHのケイリブ・ショーモ（Vo）、「Infinite」にはUNDEROATHのアーロン・ギレスピー（Vo, Dr）、「Madness」には女性ラッパーのプリンセス・ノキア、「Take What You Give」にはSIMPLE PLANのピエール・ブーヴィエ（Vo）がそれぞれフィーチャリング・シンガーとして名を連ねています。20周年＆10作目のお祝いにふさわしい豪華さですね。もちろん、こういったゲストがなくても楽曲自体の出来はどれも優れているので、ちょっとしたおまけ感覚で（あるいはスパイスとして）楽しめたら最高ですよね。

全体を覆うキャッチーさと“ウェル・メイド”な安定感もあってか、ポストハードコアというよりはエモやメロディックパンクのカラーが強いアルバムかな。全12曲で37分というトータルランニングもあって、非常に聴きやすい内容だと思います。ほかのアルバムを聴いていない分際で断言するのも気が引けますが、このバンドの入門編に打ってつけな1枚ではないでしょうか。それくらい初心者にも優しい内容だと思います。

▼SILVERSTEIN『A BEAUTIFUL PLACE TO DROWN』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）