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仕事始めのタイミングになりましたので、例年より数日遅いですが2022年のまとめ記事をアップしておきます。

昨年は「アルバム／シングル／楽曲と枠にこだわらず、20作品に縛る」形でまとめ、別途「HR/HM、ラウド編」で別エントリーを作っていましたが、今年はもうそういう枠を全部取っ払って（ジャンル分け面倒くさい）ひとつのエントリーに包括し、「ジャンル／アルバム／シングル／楽曲と枠にこだわらず、30作品に縛る」という形にさせていただきました。これなら一般総括の20作品の中からあえてメタル系を外したり入れたりと悩まなくて済むしね。

というわけで特に順位付けをせずアルファベット→50音順で30作品、掲載していきます。

Afterglow『独創収差』（楽曲）

ARCHITECTS『the classic symptoms of a broken spirit』（アルバム／レビュー）

asmi「PAKU」（楽曲）

DEF LEPPARD『DIAMOND STAR HALOS』（アルバム／レビュー）

Foi『HER』（アルバム）

GREYHAVEN『THE BRIGHT AND BEAUTIFUL WORLD』（アルバム／レビュー）

THE HELLACOPTERS『EYES OF OBLIVION』（アルバム／レビュー）

Ho99o9『SKIN』（アルバム／レビュー）

IBARAKI『RASHOMON』（アルバム／レビュー）

ITHACA『THEY FEAR US』（アルバム／レビュー ）

恒例となった上半期ベスト。ここ1〜2ヶ月は激務に伴い連続更新をストップさせるタイミングが何度かあり、6月末からも不定期更新が続いておりますが、これだけはやっておかないとと思い、記録として残すことにしました。

今年は例年の「洋楽5枚、邦楽5枚」を崩して、このサイトで紹介した作品の中から10作品をピックアップする形を取りました。最後に、次点5作品も紹介しております。年末の年間ベストに関しては例年どおりの形で行うと思いますが、時間がない今はこういう形で進めさせてください。

DEF LEPPARD『DIAMOND STAR HALOS』（amazon）（レビュー）

FONTAINES D.C.『SKINTY FIA』（amazon）（レビュー）

THE HELLACOPTERS『EYES OF OBLIVION』（amazon）（レビュー）

HO99O9『SKIN』（amazon）（レビュー）

IBARAKI『RASHOMON』（amazon）（レビュー）

NOVA TWINS『SUPERNOVA』（amazon）（レビュー）

PAUL DRAPER『CULT LEADER TACTICS』（amazon）（レビュー）

RECKLESS LOVE『TURBORIDER』（amazon）（レビュー）

VENOM PRISON『EREBOS』（amazon）（レビュー）

ZEAL & ARDOR『ZEAL & ARDOR』（amazon）（レビュー）

そして、以下5作品が次点となります。

BLOODYWOOD『RAKSHAK』（レビュー）
GREYHAVEN『THIS BRIGHT AND BEAUTIFUL WORLD』（レビュー）
MICHAEL MONROE『I LIVE TOO FAST TO DIE YOUNG!』（レビュー）
PORCUPINE TREE『CLOSURE / CONTINUATION』（レビュー）
SOUL GLO『DIASPORA PROBLEMS』（レビュー）

2022年2月4日にリリースされたVENOM PRISONの3rdアルバム。日本盤は同年2月2日に先行発売。

新録作品としては企画アルバム『PRIMEVAL』（2020年）以来1年4ヶ月ぶり、オリジナルアルバムとしては『SAMSARA』（2019年）から約3年ぶりとなる待望の新作。デビューから一貫して所属してきたProsthetic Recordsを離れ、今作からCentury Media Recordsへと移籍。これにより、日本でもようやく国内盤が流通することになりました。

新たなプロデューサーとしてスコット・アトキンス（CRADLE OF FILTH、GAMA BOMB、SAVAGE MESSIAHなど）を迎えた本作は、バンドにとって真の勝負作になるであろう注目の1枚。かつて『SAMSARA』のレビューにおいて、僕は「この2ndアルバムを起点にして、続く3rdアルバムで間違いなく“化ける”はずです」と記しており、続く企画盤『PRIMEVAL』のレビューにおいても新曲に対して「この2曲だけでも、VENOM PRISONがさらに進化を遂げていることが伺えるし、ますます純然たる3rdアルバムの発表が楽しみになってきました」と書き残しています。そんな期待感高めで接した今作、想像以上に“化けて”いました。

2ndアルバムではデスメタルやハードコア、グラインドコアからの影響が強い残虐なサウンドが軸になっていましたが、続く企画盤に収められた新曲（「Defiant To The Will Of God」「Slayer Of Holofernes」）からはプログレッシヴな展開を持つアレンジが強まり、かつメロディアスな側面もちらほらと見受けられましが。今作はそういった「Defiant To The Will Of God」「Slayer Of Holofernes」の流れを汲みながらも、さらにソングライティング力、バンドのアレンジ力がブラッシュアップされた、ある意味正統派ヘヴィメタルにも接近した、親しみやすさの増した作風に仕上げられています。

アルバムの冒頭を飾るイントロダクション「Born From Chaos」の時点で、抒情的な要素が強まっていることが伝わりますが、続く「Judges Of The Underworld」ではそのテイストが全開に。ギターフレーズが織りなすメロウ＆ドラマチックな要素、ラリッサ・ストゥーパー（Vo）の強烈な咆哮とその後ろに重ねられたクリーンボーカルの織りなすハーモニーは、過去の作品とはタイプの異なる美しさを楽しむことができる。各楽器とボーカルのミックスバランスも非常に良好で、この手のジャンルとしては異常に聴きやすい作りになっています。なので、全10曲／約49分をフルで何度もリピートしてもまったく耳が疲れないんです。

どの曲も楽曲構成やアレンジ面が非常に練り込まれており、1曲の中に複数の要素が感じられるものも多い。メロウで複雑な展開をするデスメタルというとメロディックデスメタルをイメージするかもしれませんが、VENOM PRISONの場合はそれらとは少々異なるものであり、また新たなスタイルが確立されつつあるのかなという印象もあります。これ、極めたらさらにすごいことになるんだろうなと、最初に聴き終えたときはドキドキしたことをよく覚えています。

そんな良質な楽曲群の中で、特に賛否を呼びそうなのが5曲目の「Pain Of Oizys」。ここではラリッサが思いっきりクリーントーンで歌うパートの比重が高く、そのゴシック色の強い曲調と相まった、悲しさと美しさが同居する強烈な名曲に仕上げられています。過去のアルバムや初期のEPにこそこのバンドの個性を見出していたリスナーには問題作かもしれませんが、VENOM PRISONをさらに一段高い場所へと導くためには必要な変化だと個人的には感じています。

『SAMSARA』でこのバンドに夢中になったという方々が本作で離れてしまう可能性も少なからず存在しますが、それ以上に今作で初めてVENOM PRISONに触れてファンになった、という新たなファンもそれ以上に獲得できるはず。本作はこの先のデスメタルシーンおよびエクストリームメタルシーンにおける新たなスタンダードになる……そう確信しています。いやはや、年始からとんでもない傑作を届けてくれたもんだ。

▼VENOM PRISON『EREBOS』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2020年10月9日にリリースされたVENOM PRISONの、最初期曲再録＋新曲で構成された新録アルバム。日本盤未発売。

本作には2015年に発表された2枚のEP（『DEFY THE TYRANT』『THE PRIMAL CHAOS』）に収録された全9曲に新曲2曲を加えた、原点と最新スタイルが横一列に並べられた1枚。自主レーベルからリリースされた『DEFY THE TYRANT』などは録音状態も非常にアレなので、最新の整理された録音で聴くことにより、改めてVENOM PRISONの原点を見つめ直すことができる貴重な機会となりました。

構成的にはリリース順に並べられている形で、M-1「Usurper Of The Throne」からM-5「Defy The Tyrant」までの5曲が1st EP『DEFY THE TYRANT』収録、M-6「Babylon The Whore」からM-6からM-9までの4曲が2nd EP『THE PRIMAL CHAOS』収録で、それぞれ2019年12月に前作『SAMSARA』（2019年）を手がけたトム・ドリングによりレコーディング／ミックス／プロデュースされました。楽曲の構成やBPMは大きくいじられることなく、基本的には原曲のアレンジに忠実。「Life Suffer」のアウトロが原曲より30秒くらい長く引っ張られるなどの変化も見受けられますが、そこまで大きく気になりません。

それ以上に驚かされる変化は、やはりラリッサ・ストゥーパー（Vo）のボーカリストとしての成長／進化でしょう。EP2作や1stアルバム『ANIMUS』（2016年）の時点では、聴けばそれが女性ボーカルだと確認できる声色でしたが、『SAMSARA』で見せた進化のとおり、野太いグロウル／ガテラルや高音の金切り声を巧みに使い分けたスタイルは圧巻の一言。録音も演奏もボーカルもすべて、良くも悪くもチープさが目立った初期EPに慣れた耳で聴くと、極論とても同じ曲とは思えないほどで、そのクリアさと重さから気分的には完全新作と向き合っている感覚で楽しめました。むしろ、『SAMSARA』以降彼らのファンになったリスナーは、今から初期EPを集めることをせずに、このアルバムで済ませておけば十分だと思います。

と同時に、初期楽曲を改めて向き合うことで、彼らは昨今のデスメタルというよりもグラインドコアや初期UKデスメタルからの影響が強いバンドだということにも気づかされます。このストレートさがとにかく気持ちいい！

一方で、新たに制作された新曲2曲……M-10「Defiant To The Will Of God」とM-11「Slayer Of Holofernes」は前9曲とは一線を画する、完全に“2020年スタイルのVENOM PRISON”です。2曲とも複雑に入り組んだアレンジを要する楽曲で、2〜3分台が中心だった初期楽曲と比べると「Defiant To The Will Of God」なんて5分近くもある構成で、その詰め込み具合に驚かされます。また、「Slayer Of Holofernes」には暴虐さの中にもメロウなラインも挿入されており、こちらも新機軸の1曲に仕上がっている。この2曲だけでも、VENOM PRISONがさらに進化を遂げていることが伺えるし、ますます純然たる3rdアルバムの発表が楽しみになってきました。

たった5年でミュージシャンとしてここまで成長するんだという驚きと喜びを味わうことができ、さらに未来への期待が高まる1枚。デスメタル／グラインドコア愛好家はもちろんですが、エクストリームメタルを愛する全リスナーにマストで触れてほしい良作です。

▼VENOM PRISON『PRIMEVAL』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2019年3月中旬にリリースされたVENOM PRISONの2ndアルバム。日本盤未発売。

VENOM PRISONは紅一点のラリッサ・ストゥーパー（Vo）を擁する、サウス・ウェールズ出身の5人組ハードコア／デスメタル・バンド。2014年結成と歴史は比較的浅く、2015年に2枚のEPを発表したのちに1stアルバム『ANIMUS』（2016年）をリリース。今作は約3年ぶりのニューアルバムとなります。

1作目を発表後にドラマーが交代。新編成で制作に臨んだ本作は、デスメタルというよりはハードコアやグラインドコアを思わせるスタイルと、ラリッサの女性声によるスクリームが目立った前作から一変し、非常に重心の低いヘヴィで（演奏面およびアレンジ面で）テクニカルさが目立つスタイルへと進化。1曲の中に複数の楽曲アイデアが混在するかのような展開の数々は、どこか初期〜中期CARCASSを思わせるものがあります（実際、ラリッサはインタビューでNAPALM DEATHやCARCASSをはじめとするUKデスメタル／グラインドコアをルーツに挙げています）。

また、ラリッサのボーカル表現力が急激に向上しているのも本作の特徴でしょう。女性的なハイトーンの金切り声は一切なくなり、厚み／深みが加わったグロウルを軸に、性別を超越したデス声がアルバム全体を包み込む。あのヴィジュアルを知らなければ、音だけ聴くと「長髪で髭面、体格が良くて小汚いバンドTシャツ姿」のバンド像をイメージすることでしょうね（実のところそういうメンバーも含まれているんですけどね。笑）。

輪廻転生を意味する『SAMSARA』というアルバムタイトル同様に歌詞に関しても個性的で、ラリッサの言葉を借りるなら仏教をテーマに「“生”そのものは苦痛であるという考えに基づいた、生と死、生まれ変わりの永遠のサイクルについて」（※『ヘドバン』Vol.26より。このインタビューはVENOM PRISONを知る上でぜひ読んでいただきたい）だそう。と同時に、社会に向けた怒りも随所から感じられ、このあたりからも彼らがNAPALM DEATHやCARCASSといった先駆者たち直系の後継者であることが伺えます。

本作リリース後にはかの『KERRANG!』の表紙をラリッサが飾り、TRIVIUMなどとのツアーを経て急速に人気／注目を高めているVENOM PRISON。日本盤のリリースもなければ（現在の情勢も重なり）来日予定もないバンドではありますが、この2ndアルバムを起点にして、続く3rdアルバムで間違いなく“化ける”はずです。

▼VENOM PRISON『SAMSARA』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）