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2023年3月31日にリリースされたBURY TOMORROWの7thアルバム。

初の全英TOP10入り（最高10位）を記録した前作『CANNIBAL』（2020年）から約2年半ぶりの新作。コロナによるロックダウンの影響でリリースが予定より遅れたものの、アルバムはセールス的に好記録を残すことができました。が、その後のツアーはすべて中止・延期に。こういった影響もあってか、2021年夏にはオリジナルメンバーのジェイソン・キャメロン（G, Clean Vo）が脱退してしまいます。しかし、バンドは新たにエド・ハートウェdル（G）とトム・プレンダーガスト（Key, Clean Vo）を迎え、6人編成で活動再開。少しずつライブを開催する中で、2022年3月には「Death (Ever Colder)」、6月には「Life (Paradise Denied)」を立て続けに配信リリースし、健在ぶりをアピールします。

そして、ついに完成したニューアルバム『THE SEVENTH SUN』。過去2作から引き続き、アルバムのプロデュースを手がけたのはダン・ウェラー（SikThのギタリスト）。先の配信ナンバー2曲はアルバム本編に含まれていないものの（日本盤にはボーナストラックとして追加収録）、それを補って余るほど良曲揃いの力作に仕上がっています。

クリーンボーカルが交代したことで、どれだけ前作から自然な流れで本作と向き合うことができるのか心配もありましたが、先の配信楽曲で徐々に慣れてきたこともあってか、アルバムは強烈なオープニング曲「The Seventh Sun」から安心して（かつ、興奮したまま）最後まで楽しむことができるはずです。

前作の洗練された作風は本作にも引き継がれていますが、今回はそれ以前に作品に存在していた暴力的なアグレッションが復調しており、そこも含めて全体のバランス感に優れている。ダニエル・ウィンター・ベイツ（Unclean Vo）もより迫力を増し、トムのクリーンボーカルとの対比も良好。互いが双方の良さ・魅力を見事に引き出すことに成功しており、非常に充実したボーカルワークを楽しめるはずです。かつ、「Heretic」には盟友WHILE SHE SLEEPSのロズ・テイラー（Vo）、「The Carcass King」にはタトゥーアーティスト／ミュージシャンのコディ・フロストがそれぞれゲスト参加し、多彩さを加えています。

多彩さといえば、楽曲の幅の広がりも本作の大きな特徴。ドラマチックさとブルータルさが混在するタイトルトラックのほか、キャッチーな王道メタルコア「Abandon Us」や「Recovery?」、殺傷力抜群の「Force Divide」や「Wrath」、ゴシックテイストの強いメロウなミディアムチューン「Majesty」、コディ・フロスト含む3人のシンガーの特性が見事に発揮された「The Carcass King」など捨て曲ゼロなうえに、キラーチューンも満載。バンドとして確実なステップアップを遂げたと同時に、メンバーチェンジが功を奏した起死回生の1枚ではないでしょうか。

現時点ではまだ英国チャートの結果は出ていませんが、できることなら前作を超える数字を残してほしいですし、それを受けて来日にも期待したい……そう心の底から強く思えるほどの力作です。

▼BURY TOMORROW『THE SEVENTH SUN』
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2020年7月初頭にリリースされたBURY TOMORROWの6thアルバム。日本盤は同年8月26日に発売予定。

イギリスはハンプシャー・サウサンプトン出身の5人組メタルコア・バンドの彼らは、2006年の結成以来着実に知名度を高めており、3rdアルバム『RUNES』（2014年）以降の作品はすべて全英TOP40入りを果たしています。また、前作『BLACK FLAME』（2018年）は全英21位、全米トップ・ヒートシーカーズ・チャート13位という好記録を樹立。同作をフォローアップする意味を持つ今作は、当初今年4月3日リリースを予定していましたが、新型コロナウイルス流行の余波を受け発売が3ヶ月延期されてしまいました。しかし、この困難を見事乗り越え、初の全英TOP10入り（最高10位）を果たすのでした。

前作から引き続き、ダン・ウェラー（SikThのギタリスト）がプロデュースを担当。ミックスを元PERIPHERYのアダム・ゲットグッドが手がけており、昨日取り上げたBLEED FROM WITHIN同様、この手のバンドとしては非常にバランス感に優れた、良い意味で聴きやすい1枚に仕上がっています。

世代的には2000'sメタルコア第2世代ということになるのでしょうか。あの時代のメタルコア、あるいはそれ以前のニューメタル的な「攻撃性とキャッチーさをバランスよくミックスした」サウンドは、ブームから10〜20年を経た今聴いても非常に古臭く感じない、確実に現代的にバージョンアップされたサウンド＆楽曲にうまくまとめられています。基本的にミドルテンポ中心ながらも、「Imposter」や「Cold Sleep」といったアップチューンが要所要所に配置されていることから、この手のバンドにありがちな「似たテンポの楽曲が続いて飽きがくる」ということもありません。

特に今作は、前作で見せたスタイルをより洗練させた感が強く、プラスに捉えれば「一気にメジャー化」したように映ります。実際、1曲1曲のメロディアスさやフックの仕掛けがこれまで以上に手が込んでおり、その多彩さから途中で飽きて離脱するというようなことはありません。耳に残るメロディやフレーズも多いですし、リピートしていると口ずさめるようになる楽曲も少なくありません。

一方で、4作目『EARTHBOUND』（2016年）あたりにまであった突進力が弱まったのかなという、ネガティブな受け取り方もできる1枚でもあります。メロディの質は作品を重ねるごとに練られているものの、音像のクリアさ（キメの細かさ）も手伝って初期の暴力性は減退してしまっています。これはもう、このバンドに何を求めるかで評価が変わってくるでしょうけど……僕は現在の進化を前向きに捉えているので、ポジティブに受け取りたいと思います。

そもそも、こういった作品がイギリスの総合チャート上で大健闘しているという事実だけでも、個人的にはうれしくてたまりません。ロック／メタルのセールス／チャートが世界中で壊滅的な中、こういった中堅たちが躍進するこの現状を大切に守っていけたらと思います。

▼BURY TOMORROW『CANNIBAL』
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