TMQ-WEB

1988年10月にリリースされたHOUSE OF LORDSの1stアルバム。日本盤は同年12月、『神々の舘』という邦題を冠されて発売されています。

HOUSE OF LORDS は1987年にGIUFFRIAを解散させたグレッグ・ジェフリア（Key）を中心に、末期GIUFFRIAに在籍したラニー・コードラ（G）とチャック・ライト（B／ex. QUIET RIOT）、ケン・メリー（Dr／FIFTH ANGEL、CHASTAINなど）の3人にJASPER WRATH、EYESといったバンドで活躍したジェイムズ・クリスチャン（Vo）を加えた5人組ハードロックバンド。KISSのジーン・シモンズが新たに設立したレーベルSimmons Reocrdsと契約し、同レーベル第1弾作品としてリリースされたのがこのアルバムでした。同作はシングル「I Wanna Be Loved」（全米58位）のヒットも手伝って、最高78位という好成績を残しています。

グレッグ・ジェフリア、アンディ・ジョーンズ（CINDERELLA、McAULLEY SCHENKER GROUP、VAN HALENなど）、そしてジーンの共同プロデュースにより制作された本作は、80年代後半という時代性が反映されたメロディアスでAORライクなハードロックが展開されています。元GIUFFRIAのメンバーによるバンドということでシンセ中心のサウンドがイメージされますが、本作において軸になるのは歌とギターで、全体的にはGIUFFRIAよりもハードエッジな楽曲で占められています。

ジェイムズ・クリスチャンの適度にハスキーで湿り気のある歌声は、当時すでに大ブレイクしていたWHITESNAKEのデヴィッド・カヴァーデイルを髣髴とさせるものがあります。もちろんそのへんはレーベル側（主にジーン）の狙いだったのでしょう。楽曲にしてもミドルテンポの王道産業ハードロックを軸にしながらも、「I Wanna Be Loved」のようにR&B的要素を若干含むメロウなロックや、GIUFFRIA時代を思わせる煌びやかなシンセが印象的な「Pleasure Palace」（楽曲クレジットにはGIUFFRIAのフロントマンだったデヴィッド・グレン・アイズレーの名も）、演奏力の高い各メンバーのプレイを大々的にフィーチャーしたアップチューン「Lookin' For Strange」「Slip Of The Tongue」、この時代ならではのパワーバラード「Love Don't Lie」など、比較的バラエティに富んだ楽曲群が並び、デビュー作にしては非常に完成度の高い内容となっています。

それもそのはず、ソングライター陣に目を向けるとマンディ・メイヤー（当時AISAのギタリスト。のちにGOTTHARDの一員に）やスタン・ブッシュ、CHEAP TRICKのリック・ニールセン、ジョニー・ワーマンなどといったアーティスト／職業作家の名前を見つけることができ、（バンド中心で執筆した楽曲に職業作家をコライトで入れたり、職業作家や別のソングライターが書いた楽曲をバンドで演奏する）いわゆるHEARTやAEROSMITH方式を大々的に取り入れていることにも気づきます。このへんは策士ジーン・シモンズの手腕によるものでしょう。さすがです。

最初から最後まで、とにかく捨て曲なしの80'sハードロックの隠れた名盤。「隠れた〜」というのは、本作が現在国内盤廃盤状態であり、ストリーミングサービスなどデジタル配信がされていないという事実があるからです。バンドは1993年に一度解散し、2000年代に入ってから再結成。現在もジェイムズ・クリスチャン以外のメンバーを変えつつ、活動を継続しており、2020年6月には最新作『NEW WORLD - NEW EYES』も発表しています。これを機に、初期3作（本作と1990年の2nd『SAHARA』、1992年の3rd『DEMONS DOWN』）を再発してもらいたいところです。

▼HOUSE OF LORDS『HOUSE OF LORDS』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）

1993年3月にリリースされたBAD MOON RISINGの2ndアルバム。日本で先行リリースされたのち、同年5月にイギリスやヨーロッパ諸国にてUnder One Flag経由で発売されています。

1991年にデビューアルバム『BAD MOON RISING』をリリースしたのちに、ここ日本で初のライブツアーを実施したカル・スワン（Vo）＆ダグ・アルドリッチ（G）。ツアーではアルバムレコーディング同様、チャック・ライト（B）＆ケン・メリー（Dr）のHOUSE OF LORDS組が参加しましたが、続く今作でもほとんどの楽曲でチャック＆ケンがリズムセクションをレコーディング。制作後期に元HURRICANE ALICEのイアン・メイヨー（B）とジャッキー・レイモス（Dr）が正式加入し、初めてパーマネントの4人バンド・BAD MOON RISINGが完成します（アルバムブックレットにはイアン＆ジャッキーの姿も）。

プロデュースは前作同様、マック（QUEEN、EXTREME、BLACK SABBATHなど）が担当（カル＆ダグも共同プロデューサーとしてクレジット）。レコーディングエンジニアとしてマックのほか、ジョー・バレシ（AVENGED SEVENFOLD、QUEENS OF THE STONE AGE、WEEZERなど）の名前も見つけることができます。基本的には前作の延長線上のあるスタイルなのですが、1作目をブリティッシュロック寄りとするなら、今作はよりアメリカナイズされた作風と言えるかもしれません。

適度に湿り気のあるブルージーなハードロックという点においてはまったく変化はないのですが、サウンドの質感が若干モノトーン寄りでダークさが増している。また、メジャーキーのアップチューンやミドルテンポのアンセミックな楽曲が良いアクセントとなっていた前作と比べると、今作は全編ミドル〜スロー中心で統一感が強い、そのぶん単調さが目立つ結果となっています。前作でのLION経由のヘアメタル〜正統派ハードロック路線から、時流に乗ってグランジ寄りのダーク＆ヘヴィさが際立つスタイルへとシフト。これが従来のリスナーやファンには不評を買ったようです。

しかし、楽曲の出来はそこまで悪いものとは思えず、リリースから30年近く経った今、久しぶりに聴くと「意外と良いじゃない？」と思えるのです。リリース当時はあんなに落胆したのに。

で、何度か聴き返しているうちに気づきました。これ、曲とカル・スワンの声（歌唱スタイル）がマッチしていないんじゃないか？と。良く言えば味わい深い、悪く言えば抑揚があまりないカルのボーカルスタイルが、土着的なヘヴィロック路線に適していないような気がしてならないのです。もうちょっと派手な歌い手が歌唱したら、このメロディラインをうまく歌いこなせたのでは……今となっては後の祭りですが。

あと、やはりダグのリフメイカーとしての力量不足も目立ちますよね。こればかりは本当に仕方ないとはいえ……だからこそ、彼のようなギタリストには次作『OPIUM FOR THE MASSES』（1995年）のようなスタイルが適していた気がするのですが、それはまた別の機会に。

“ビッグ・イン・ジャパン”の名を欲しいままにし、海外ではまったく無名だった彼ら。残念ながら各種ストリーミングサービスでは配信されていないことから（※2024年春追記：オリジナルアルバム3作、および日本限定EP2作のストリーミグ配信が国内でもスタートしました）、今では中古CDショップで彼らの音源を手に入れるしかなさそうです（比較的安価で入手可能なので、この機会にぜひ）。

▼BAD MOON RISING『BLOOD』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）

元LIONのカル・スワン（Vo）とダグ・アルドリッチ（G）によるバンドBAD MOON RISINGのデビュー作。バンド名は確かCCR（CREEDENCE CLEARWATER REVIVAL）の同名曲から取った、と記憶してます。LION末期のゴタゴタ（ドラムのマーク・エドワーズの事故〜バンド休止〜日本での不透明なチャリティーイベント開催、そこへのカル・スワン不参加等）を経て、いよいよ主要メンバーの2人が本格的に動き出した感が強かったよね、当時。LIONのそのチャリティーにも行ったし、BMRの初来日公演も行ったなぁ……。

2人で始めたこともあって、当初はリズム隊不在。レコーディングには当時HOUSE OF LORDSのメンバーだったチャック・ライト（B）＆ケン・メリー（Dr）が参加しております。

カル・スワンの声ってデヴィッド・カヴァーデイル（WHITESNAKE）をより隠らせて、ちょっとパワーダウンさせたような印象が強くて。要するに「どこまでいっても一流になれない宿命」を背負ったような声というか。まあ、そのB級っぽさが好きなんですけどね。それこそがブルースという気もしないでもないけど……偏見かしら。

あと、ダグのギタープレイも「これ！」という決め手に欠けて、微妙なんだよね。ソロも印象に残らないし、リフも……個人的にはそんなに好きなタイプではないです。けど、今や彼もWHITESNAKEの一員ですからね。感慨深いですよ、それを思うと。

アルバムを出すたびにカル・スワンの作曲能力の弱さ、ギタリストとしての平凡さが際立ち、また音楽性もグランジ寄りになっていったため、結局アルバム3枚で解散。ただ、このデビューアルバムの完成度はそこそこ高かったな。「Full Moon Fever」とか「Old Flames」とかは飛び抜けて良かったですし。今聴いても良いアルバムだと思います。

▼BAD MOON RISING『BAD MOON RISING』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）