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1991年8月13日にリリースされたMR. BUNGLEの1stアルバム。日本盤は『オペラ座の変人』の邦題で、同年10月10日発売。

FAITH NO MOREのフロントマン、マイク・パットン（Vo）が同バンド加入前の1985年から在籍していたエクスペリメンタル・ロックバンド。4つのデモ音源集を1986〜89年の間に発表したのを経て、1991年にこのセルフタイトルアルバムにてWarner Bros. Recordsからメジャーデビューしています。

当時のメンバーはマイク（Vo, Key）、トレイ・スプルーアンス（G, Kye）、トレヴァー・ダン（B）、ダニー・ハイフェッツ（Dr, Trumpet）、クリントン・マッキノン（Tenor Sax）、テオ・レンジェル（Alto Sax）の6人。アルバムのプロデュースはNAKED CITYやPAINKILLERとしても活動した前衛音楽家およびサックスプレイヤーのジョン・ゾーンが担当。その事実だけでどんな奇天烈な音楽に挑んでいるか、想像が容易いと思います（笑）。

時期的にはFAITH NO MORE加入後最初のアルバム『THE REAL THING』（1989年）での大ブレイク後、次作『ANGEL DUST』（1992年）制作前といったところでしょうか。ミクスチャーロックの割に品が良すぎる『THE REAL THING』に堅苦しさを覚えたマイクが、その鬱憤を晴らすが如く好き放題やったのがMR. BUNGLEのアルバムなのかな。そう考えると、このおもちゃ箱みたいな内容も納得がいくのではないでしょうか。

「Quote Unquote」でのエッジの効いたギターサウンドにこそFAITH NO MOREの片鱗を見つけることができるものの、基本的には奇想天外なアレンジの数々で構築された、先の読めない展開の楽曲群が軸。闇の遊園地という例えばぴったりなダークさ＆変態性は、アバンギャルドでプログレッシヴでジャジーでポップと、ひとつのジャンルで括るのが難しいもの。10分超の「Egg」みたいに1曲の中でコロコロ展開していく構成、普通に歌っていたかと思えばデス声が聞こえてきたりするボーカルワークなど、真顔で聴くのが馬鹿馬鹿しくなるのではないでしょうか。

1991年当時、ミクスチャーといえばメタルなどラウドな音楽にファンクやヒップホップの要素を加えたものが大半でしたが、だからこそMR. BUNGLEのスタイルはミクスチャーの一言では片付けられないほどに強烈なものがありました。これはもう、実験音楽という呼び方でいいんじゃないか、アルバム自体が実験室みたいなものなんじゃないか、と当時は思ったものです。

ですが、MR. BUNGLEの本気はこんなものじゃなかった。彼らが本領発揮するのは続く『DISCO VOLANTE』（1995年）からだったと気づくのは、もっとあとになってからでした。

リリースから30年経った今聴いても、本作の難解度は異常なものがあり、その衝撃はまったく色褪せていないどころか、さらに高まっているような気すらしてきます（それは次作『DISCO VOLANTE』然り、3rdアルバム『CALIFORNIA』（1999年）然りですが）。そう考えると、昨年発表された21年ぶりの新作『THE RAGING WRATH OF THE EASTER BUNNY DEMO』（2020年）のわかりやすいことよ（苦笑）。

▼MR. BUNGLE『MR. BUNGLE』
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2021年3月26日にリリースされたTOMAHAWKの5thアルバム。日本盤（輸入盤国内仕様）は同年4月3日発売。

FAITH NO MOREやMR. BUNGLE、FANTOMAS、DEAD CROSSなど多方面で活躍するマイク・パットン（Vo, Key）がデュアン・デニソン（G／THE JESUS LIZARD、UNSEMBLE）、トレヴァー・ダン（B／MR. BUNGLE、FANTOMAS）、ジョン・ステニアー（Dr／BATTLES、ex. HELMET）とともに活動するオルタナティヴ・メタルバンド。同メンバーで初めて制作された前作『ODDFELLOWS』（2013年）から実に8年ぶりの新作となります。

共同プロデューサーにポール・アレンを迎えて制作された今作は、アヴァンギャルドなメタル／オルナタロックにフュージョンやプログロック的なプレイスタイルをミックスさせた、奇想天外なアレンジを楽しむことができる1枚。グランジ以降のザラついた質感と、ジョンが参加するBATTLES的な手法を取り入れたプレイスタイル、そこにFAITH NO MOREなどで培ったマイクの変態生が、不思議なバランス感で融合……すると、MR. BUNGLEやFANTOMASとも違う独特なヘヴィサウンドが完成するわけです。

パートナーが変わればここまで変わるのか……と毎回驚かされるマイク・パットン絡みの作品。昨年後半にはMR. BUNGLEがスラッシュメタル／クロスオーバーに回帰した21年ぶりの新作『THE RAGING WRATH OF THE EASTER BUNNY DEMO』（2020年）で我々を驚かせましたが、そちらが80年代的だとしたら、今回のTOMAHAWKの新作は90年代的とでも言えばいいでしょうか。そこに天台的なテイストを加えることで、不思議と2020年以降の世の中をリンクするという。

デュアンは本作に対し、「『TONIC IMMOBILITY』は、我々が感じる空気の中に存在する何かなのかもしれない。パンデミックやその他、諸々の事で、今年は厳しい年だった。ああだこうだ考えたり、結果を心配せず行動を起こすことができなかったので、多くの人達が無力で立ち往生していると考えている。レコードがそれを反映している限り、これは世界の現実からの脱出でもある。我々はネガティヴになったり、政治的になっているわけではない。私にとってロックは全ての代替現実だ。しかし、これもまた別の例だと思う」というコメントを寄せています。僕はこのアルバムを聴いて、この混沌としながらも暗闇から抜け出そうともがいているような、そんなイメージを持ちました。ただ、本作はそういったネガティブなだけではなく、一筋の希望を見出すこともできる。なんとなくですが、そんな印象を覚えたのもまた事実です。アルバム終盤、「Sidewinder」以降の流れからはまさにそう感じたんです。本当のところはわかりませんが……。

MR. BUNGLEの新作を聴き終えたときのような爽快感はないかもしれませんが、いろんな余韻を残す今作の方向性も個人的には大好物。日本ではストリーミングサービス／デジタルリリースがないのが残念ですが（4月中旬より配信スタート！）、できればCDやアナログ盤を購入して、その世界観に触れてほしいところです。

▼TOMAHAWK『TONIC IMMOBILITY』
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2020年10月30日にリリースされたMR. BUNGLEの4thアルバム。

FAITH NO MOREやらDEAD CROSSやらいろいろ忙しいマイク・パットン先生ですが、MR. BUNGLEも約19年ぶりに再始動。この新作は『CALIFORNIA』（1999年）以来、実に21年ぶりの新作なのですが、その中身は1986年に制作したデモテープ『THE RAGING WRATH OF THE EASTER BUNNY』をプロフェッショナルなアルバムとして再レコーディングしたもの。純粋な新作というわけではないのですが、中身に触れたらそんなことどうでもなるくらい、頭も気持ちもかき乱されるはずです（笑）。

今回のMR. BUNGLEですが、メンバーはマイク・パットン（Vo）、トレイ・スプルーアンス（G）、トレヴァー・ダン（B）のオリジナルメンバーにANTHRAXのスコット・イアン（G）、元SLAYER、現在はDEAD CROSSやSUICIDAL TENDENCIESで活躍中のデイヴ・ロンバード（Dr）という最強／最狂の布陣なのですよ。なにこの「ぼくのつくったさいきょうのかいじゅう」みたいなラインナップ（笑）。

で、出してる音もですね……完全にスラッシュメタルやハードコアなんですわ。そっち寄りのサウンドはDEAD CROSSでやっていたとはいえ、まさかMR. BUNGLEでもこっちに傾倒するとは。しかもスコット・イアンまで連れてきちゃうなんて、徹底しすぎでしょう。

まあとにかく、カッコいいんですわ。オープニング「Gizzly Adams」からして初期スラッシュメタルやハードコアの作品によくあった短尺のインストナンバーで、そこから「Anarchy Up Your Anus」（てかタイトルよ！笑）で一気に爆発。「Hypocrites / Habla Español O Muere」あたりまで来ると完全に感情が麻痺して、気づけば頭を振り続けている自分に気づくことでしょう……ってこれ、知ってる曲じゃん！（笑）　S.O.D（STORMTROOPERS OF DEATH）の「Speark English Or Die」のスペイン語カバーを織り交ぜているんですか。なにそのアイデア？　本家のスコット・イアンにそれやらせるの？　ズルイ、ズルイわぁ……（苦笑）。

で、ここで気づくわけです。本作、スラッシュメタルと謳っているけど、どちらかというと80年代のクロスオーバースラッシュ作品、とりわけS.O.Dからの影響が相当強いんじゃないかと。楽曲自体は4〜5分台当たり前で、軸になるハードコア／クロスオーバー楽曲にスラッシュメタル的複雑怪奇な展開を交えることで、オリジナリティを確立させているような、そんな印象を受けました。

カバーといえばもう1曲、C.O.C（CORROSION OF CONFORMITY）のクロスオーバースラッシュ時代の「Loss For Words」も取り上げています。この曲が発表されたのが1985年、S.O.Dのアルバムリリースも1985年。そしてMR. BUNGLEが本作のもととなるデモ『THE RAGING WRATH OF THE EASTER BUNNY』を制作したのが1986年。時代だったんですね（笑）。

全11曲／約57分と比較的長尺作品ですが、好きな人なら無心で最後まで楽しめる1枚。これまでマイク・パットン周辺作品は苦手だったというメタル寄りリスナーも、本作やDEAD CROSSならとっつきやすいんじゃないでしょうか。入り口としても最適な1枚だと思いますよ。

▼MR. BUNGLE『THE RAGING WRATH OF THE EASTER BUNNY DEMO』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）