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2023年2月10日にリリースされたYOU ME AT SIXの8thアルバム。日本盤未発売。

『SUCKAPUNCH』（2021年）から2年ぶりの新作。前作はキャリア二度目の全英1位を獲得し、これまでに発表した7作中6作が全英TOP10入りという快挙を成し遂げました。そこから間髪入れずに発表された本作は、ダンスロック／ポップやモダンなR&B／ヒップホップのテイストを強めた前作よりもオルタナティヴロック色が濃厚な作風へとシフトしています。

とはいえ、ベースにある“ポストハードコアを通過した、キャッチーなポップパンク”感は本作でも健在。「God Bless The 90's Kids」なんてタイトルの楽曲が存在するように、あの頃のロックやラウドシーンを通過した方なら共感できるアンセミックな楽曲がズラリと並びます。

オープニングを飾る「Deep Cuts」は、そのリフワークがレッチリのアレを彷彿とさせたり、楽曲全体の雰囲気がBLOC PARTYのアレを思い出させたりと、2000年代前半のオルタナシーン（今となってはメインストリームでもありますが）への羨望が見え隠れしますが、先の「God Bless The 90's Kids」や「After Love In The After Hours」などからは90年代後半以降のポストグランジやポップパンクの匂いもほんのり香ってくる。時流に乗ってモダンさを強調させた前作はチャート上では成功したけど、俺たちの本流はここだぜ！と言わんばかりの姿勢は、個人的にかなり好感が持てるものです。

もちろん、前作でのトライを無しにしているわけではありません。要所要所に前作での試みが味付けとして残されており、それによって本作が単なる「自身のルーツの焼き直し」で終わっていないことがご理解いただけるはずです。ENTER SHIKARIのラウ・レイノルズ（Vo）をフィーチャーした「No Future? Yeah Right」や続く「heartLESS」あたりは、まさにその路線にある楽曲ですが、それでも軸にあるのは先にも記したアンセミックな楽曲を量産しようとするスタイル。本作は特にそこがブレていないからこそ、前作を敬遠してしまったリスナーにも響きやすいかもしれません。

前作が日本のラウドロックシーンにも浸透する可能性を秘めていたとしたら、本作はその1〜2世代上の90年代後半〜2000年代前半のギターロック／オルタナロックを通過した方々にリーチする内容かもしれません。と同時に、そういったスタイルは今の若いリスナーには新しく感じられる……かな？ そうであったらいいなと思いますが、ロック自体が古臭いと言われる時代ですから、そこは過剰に期待しないでおきましょう。ただ、ある一定以上の年齢層には確実に響く1枚だと信じています。

▼YOU ME AT SIX『TRUTH DECAY』
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2021年1月15日にリリースされたYOU ME AT SIXの7thアルバム。日本盤は同年1月20日に発売されました。

YOU ME AT SIXは2004年にイギリス・ウェイブリッチにて結成された5人組バンド。2008年にアルバム『TAKE OFF YOUR COLOURS』にてデビューを果たし、これまでに発表した7作中6作が全英TOP10入り、うち4作目『CAVALIER YOUTH』（2014年）とこの最新作『SUCKAPUNCH』の2作が全英1位を獲得しています。

サウンド的にはポストハードコアを通過したポップパンク／オルタナティヴロックといったところでしょうか。かつ、本作ではサンプリングやエレクトロの要素も前面に打ち出されており、モダンな色合いが強くなったことで昨今のヒットチャートに並ぶポップアーティストたちにも匹敵する楽曲群がずらりと並ぶ、幅広い層にアピールできる鉄壁な1枚に仕上がっています。

特にダンスロック／ポップやモダンなR&B／ヒップホップ色を強めた本作は、メタル／ヘヴィロックファン側の穿った見方をすれば「ロック低迷の今、時代にすり寄ったサウンド／楽曲」と切り捨てることもできるかもしれません。ですが、この実験的なサウンドメイクやアレンジは2010年代半ばにBRING ME THE HORIZONが切り開いたモダンメタルの進化型のひとつと解釈することもできるはず。メタルはポストハードコアといったコアでアングラなジャンルが、いざとなったときにオーバーグラウンドでヒットしている音に取り組んだらこうなるんだ。そう堂々と宣言することは、僕はセルアウトだとは思えないんですよね。

特にこのバンドの場合は自然と進化を続けてきたと思いますし、前作『VI』（2018年）の時点で味付けとして現在の要素は随所に散りばめられていましたからね。同作リリース直後から制作に取り掛かったという本作『SUCKAPUNCH』は、そのテストをより効果的に実戦に用いた最良の結果ではないかと思っています。

まあ、サウンドメイク的には賛否あるのは仕方ないとしても、楽曲自体は非常によく作り込まれたものだと断言できます。生のバンドサウンドを加工したようなリズムトラックを土台に、これまたエフェクトの効いたギターサウンドで色付け。だけど、軸となるメロディのキャッチーさは過去の作品と比べてもかなりクオリティの高いものではないかなと。本作からは2019年から2020年にかけて5曲ものリードトラックが公開されてきましたが、裏を返せば「単曲でもしっかり勝負できる完成度」という自信の現れだと思うんです。どれも大きなヒットにはつながりませんでしたが、「What's It Like」を筆頭に「Makemefeelalive」「Beautiful Way」「Suckapunch」「Adrenaline」とどれもヒットチャートの上位に並ぶポップチューンの中に混じっても違和感ないテイストでありながら、昨今のオルタナメタルや進化型ポストハードコアにも引けを取らない仕上がりですしね。

日本では“村内”のリスナーからは敬遠されそうですが、実は“村外”にいる、普段ラウドロックと呼ばれるジャンルを耳にしているリスナーにこそ好意的に受け入れられそうなバンド、アルバムではないでしょうか。世が世なら、日本の同ジャンルのバンドたちと共演することでファンベースを広げていけそうな、そんな強力な1枚だと断言させてください。

▼YOU ME AT SIX『SUCKAPUNCH』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）