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2022年7月8日にリリースされたCLEANBREAKの1stアルバム。

CLEANBREAKはジェームズ・ダービン（Vo／DURBIN、ex. QUIET RIOT）、マイク・フリンツ（G／RIOT）、ペリー・リチャードソン（B／STRYPER、ex. FIREHOUSE）、ロバート・スウィート（Dr／STRYPER）という面々で結成されたスーパーバンドのひとつ。「RIOTやFIFTH ANGELのような伝統的アメリカン・ヘヴィメタルへのオマージュ」をテーマに、時代錯誤な80'sヘヴィメタルを現代に昇華させた（というよりも蘇らせた）ようなピュアメタルが、アルバム全編にわたり展開されています。

ジェームズ・ダービンは短期間QUIET RIOTに在籍したものの、もともとはオーディション番組『アメリカン・アイドル』でJUDAS PRIESTを歌うような生粋のメタル野郎。昨年リリースされたDURBINでのアルバム『THE BEAST AWAKENS』（2021年）でも骨の髄までピュアなメタルを追求していました。このCLEANBREAKはその延長線上にあるもので、個人の名前を打ち出すよりも“バンドのひとり”に徹してDURBINでの世界観を追求した、というのが正しいかもしれません。

楽曲自体は良くも悪くも「ああ、なるほどね（笑）」とニヤニヤしてしまう、王道感の強いUSヘヴィメタル。スピードよりもヘヴィさにこだわったミドルチューン中心で、ダービンのパワフルで伸びやかなボーカルを活かしつつ、熟練メンバーたちが安定感の強い演奏を聴かせています。個々が参加するバンド（RIOT、STRYPERなど）との共通点も見られますが、アレンジにはよい意味で“2000年代以降”の質感も散りばめられています。

ですが、そのへんは本当に味付け程度といったところで、やっぱり軸になる楽曲が往年のUSメタルを彷彿とさせるものなので、新しさ以上に懐かしさが伝わる内容かな。「We Are The Warriors」なんていかにもなタイトル（笑）の楽曲は、80年代前半〜半ばに耳にしたらきっと夢中になったであろう名曲。「The Pain Of Goodbye」も同系統の良曲ですね。

スピードチューン「Still Fighting」もそのクサさに思わず苦笑してしまいますが、モダンメタルなんてもってのほか！と思っている一部の層にはキラーチューンとして響くのではないでしょうか。ホント、35〜40年前の中学生時代にこれ聴いたら一発でハマッたと思います。ですが、今は2022年。こういったスタイルをこの時代に追求するこだわりも理解できますが、個人的にはどうしてもノスタルジックになってしまいます。そこだけは、どうしても譲れないかな。

どの曲も非常によく出来ていますし、驚きや刺激は皆無ですが安心して楽しめる1枚。腐した言い方になってしまいますが、「大人のヘヴィメタル」と呼んでしまいたくなる、ある一定層には安定の良作ではないでしょうか。僕も進んで毎日聴くような内容ではないものの、たまにふとしたときに聴いて「こういう時代も良かったな」と過去を懐かしんでみたいと思います。

▼CLEANBREAK『COMING HOME』
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2021年2月12日にリリースされたDURBINの1stアルバム。

DURBINはアメリカのオーディション番組『アメリカン・アイドル』出身のソロシンガー、ジェームズ・ダービンのソロプロジェクト。ジェームズはソロ名義でこれまでに3枚のアルバムを発表したほか、2017年から2019年にかけてはQUIET RIOTにも在籍し、『ROAD RAGE』（2018年）と『HOLLYWOOD COWBOYS』（2019年）という2枚のスタジオアルバムと『ONE NIGHT IN MILAN』（2019年）と題したライブ作品に参加しました。

そんなジェームズが、老舗LAメタル／ヘアメタルバンドを離れて新たに立ち上げたのが、自身のルーツに立ち返った“Pure Heavy Metal”プロジェクト。アルバムにはバリー・スパークス（B／ex. DOKKEN、ex. MICHAEL SCHENKER GROUP、ex. イングヴェイ・マルムスティーン、B'zサポートなど）＆マイク・ヴァンダーヒュール（Dr／Y&T、ジョエル・ホークストラなど）をリズム隊に、ジョン・ヤドンJr.、ディラン・ローズ、マーク・プットナム、ニック・ギャラントといったギタリスト（ジェームズ自身もギターをプレイ）やアール・サリンドー（Key）などがメンバーとして名を連ねるほか、「Kings Before You」にはクリス・ジェリコ（Vo／FOZZY）、フィル・デンメル（G／VIO-LENCE、ex. MACHINE HEAD）がゲスト参加しています。

過去のソロアルバムでは少々オルタナメタル／ハードロック寄りのスタイルでしたが、このアルバムでは先のコンセプトどおり、骨の髄までピュアなメタルを堪能することができます。だって、1曲目「The Prince Of Metal」（タイトルよ！）からして、楽曲スタイルから歌唱スタイルまでどこからどう切り取ってもヘヴィメタルそのものですからね。QUIET RIOTのときは「このバンドにしては線の細さが……」なんて思っていたけど、本作でのハイトーンを強調した歌唱法は「どこにそんな特技を隠していたんだ？」と思わされるほど。まあこの人、『アメリカン・アイドル』ではJUDAS PRIEST「You've Got Another Thing Comin'」まで歌った人ですものね。そのほかにもサミー・ヘイガー「Heavy Metal」、JOURNEY「Don't Stop Believin'」、AEROSMITH「Dream On」なども歌ってましたし、メタリックなハイトーンには定評があったわけですよ。

その「伝家の宝刀」がQUIET RIOT時代はうまく活かしきれなかった気がして。いや、曲によってはハイトーンバリバリ活用してましたけど、曲が軽すぎて印象に残らなかったというのが正解か。適材適所ってまさにこのことなんですよ。クラシカルなテイストのアップチューン「Necromancer」やDIOを彷彿とさせるミドルヘヴィ「Riders On The Wind」、ワイルドな疾走ナンバー「Calling Out For Midnight」、メロディアスな正統派メタル「The Beast Awakens」、ジャーマンメタル的なファストナンバー「Rise To Valhalla」など、高音のみならず中音域〜低音まで幅広く駆使したボーカルをベストな形で聴かせることができる楽曲が目白押しです。

個人名義のソロ作品は彼の『アメリカン・アイドル』でのイメージを、2010年代前半という時代性を反映させることで具体化できたものでしたが、このDURBINで聴ける楽曲群はそういった時代性を無視して、ジェームズ・ダービンという男が生涯をかけて表現したいHR/HMが凝縮されている。そういった意味では、本作こそが彼の真のデビューアルバムなのかもしれませんね。偏見抜きで触れてもらいたい、良質なクラシカルHR/HMアルバムです。

▼DURBIN『THE BEAST AWAKENS』
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