RICKY WARWICK『WHEN LIFE WAS HARD & FAST』（2021）
2021年2月19日にリリースされたリッキー・ウォリック（BLACK STAR RIDERS、THIN LIZZY、ex. THE ALMIGHTY）の5thアルバム。
オリジナル・ソロアルバムとしては『WHEN PATSY CLINE WAS CRAZY & GUY MITCHELL SANG THE BLUES』（2014年）から約7年ぶり、カバーアルバム『STAIRSELL TROUBADOUR』（2015年）からも約6年ぶりの新作音源。その間にBLACK STAR RIDERSとして3枚のアルバムを制作しているので、まあ順当なスパンと言えるでしょう。
過去数作はリッキーがひとりで録音したプライベート感の強い作風でしたが、今作では元BUCKCHERRYのキース・ネルソン（G）がプロデュース＆楽曲制作で参加。レコーディングにもギタリストとして参加したほか、同じく元BUCKCHERRYのザヴィエル・ムリエル（Dr）や、BLACK STAR RIDERSのロバート・クレイン（B）がバンド形態としてレコーディングに加わっています。また、ゲストプレイヤーとしてジョー・エリオット（Vo／DEF LEPPARD）、ルーク・モーリー（G／THUNDER）、アンディ・テイラー（G／ex. DURAN DURAN、ex. THE POWER STATION）、ディジー・リード（Key／GUNS N' ROSES）といった錚々たる面々が名を連ねており、リッキーの人脈の太さを改めて感じることができます。
が、そういったゲストの名前なしでも、本作はTHE ALMIGHTYからTHIN LIZZY、BLACK STAR RIDERSまでリッキーの活動を追ってきたリスナーに存分にアピールするクラシカルなハードロック作品に仕上がっており、特に近年のリッキー参加作品に心ときめかせてきた者なら誰もが一発で気にいる作品だと断言できます。基本的にはBLACK STAR RIDERSの延長線上にある、THIN LIZZYテイストの王道ブリティッシュハードロックが展開されておりますが、そこにキース・ネルソンのカラーが加わることで、初期THE ALMIGHTYを思わせる破天荒なパンクロックテイストの強い楽曲も存在。これらが良いバランスでミックスされることで、リッキーの約30年にわたる音楽活動の総決算とも言える内容になったのではないでしょうか。
リッキー自身は本作を「トム・ペティのようなシンプルなメロディに、JOHNNY THUDERS & THE HEARTBREAKERSの快楽主義的怒りを掛け合わせたもの」と描写していますが、その例えが本当にぴったりな1枚。モダンメタル期のTHE ALMIGHTYっぽさは皆無ですが、初期＆末期の彼らやのちのTHIN LIZZY〜BLACK STAR RIDERSへの流れもしっかり踏まえられており、個人的にもかなりツボな仕上がり。中盤の「Gunslinger」「Never Corner A Rat」あたりはBUCKCHERRY的な側面もしっかり伝わるし、リッキー＆キース両者の個性が良い形で反映された、見事なタッグ作ではないでしょうか。
UKらしい湿り気の強い王道ハードロックあり、軽快なパンクロックあり、内省的なアコースティックナンバーありと、聴き応え満点の1枚。かなりの高ポイントです。
なお、日本盤や海外盤デラックス・エディションのみ2015年発売のカバーアルバム『STAIRSELL TROUBADOUR』がボーナスディスクとして付属。こちらは「You Spin Me Round (Like A Record)」（DEAD OR ALIVE）、「Ooops!... I Did It Again」（ブリトニー・スピアーズ）、「Summertime Blues」（エディ・コクラン）、「I Don't Want To Grow Up」（RAMONES）、「I Fought The Law」（THE CLASH）、「Wrathchild」（IRON MAIDEN）などのカバーに加え、THE ALMIGHTY「Jesus Loves You... But I Don't」のセルフカバーという全10曲を収録。カントリータッチにアレンジされた「You Spin Me Round (Like A Record)」や原曲のイメージどおりの「Summertime Blues」、アコースティックアレンジで完全にブルースと化した「Wrathchild」など、1枚通して十分に楽しめる仕上がりです。
ただ、先の『WHEN LIFE WAS HARD & FAST』本編とは切り離して聴くべき1枚かなと。録音時期も相当ズレていますし、制作過程も参加メンバーもまったくことなるので、本当にオマケ程度で切り分けて考えてもらえればと思います。2枚合わせて考えてしまうと、こっちが足を引っ張る結果になりかねないので……。
▼RICKY WARWICK『WHEN LIFE WAS HARD & FAST』
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