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2022年4月22日にリリースされたCALIBANの13thアルバム。日本盤未発売。

過去の楽曲に新たなアレンジを加え母国語（ドイツ語）で再レコーディングしたトラックが中心だった前作『ZEITGEISTER』（2021年）から約11ヶ月と、非常に短いスパンで届けられた新作。オリジナルかつ英詞中心の楽曲で構成されたアルバムとしては、前々作『ELEMENTS』（2018年）以来4年ぶりとなります。

ソングライティングの過程ではリモートでやり取りを重ねたこともあってか、メンバーそれぞれがもどかしさや不安、そして怒りを抱えていた。だからこそ、そういったネガティブな感情がすべて新曲にぶつけられているのではないか……オープニングトラック「Dystopia」や続く「Ascent Of The Blessed」のブルータルさからは、そういった負の感情の強さが伝わります。

もちろん、本作はただネガでヘヴィでアグレッシヴなだけではありません。随所にメロディアスな要素もしっかり備わっており、「VirUS」や「Phantom Pain」のような楽曲ではキャッチーなサビも用意されている。かつ、どの曲も3〜4分程度のコンパクトさで、1曲の中に無駄がまったく存在しない作り込み具合はさすがベテランといったところでしょうか。どれも攻撃性や殺傷力の強さは抜群でメタルコアリスナーを納得させるものがありつつ、ライトリスナーにもアピールするメロディアスさ、わかりやすさも甘すぎないさじ加減で用意されている。それこそ、「Alien」のような楽曲は今後キラーチューンに成長するのではないか、と思わされるほどのキャッチーさを感じ取ることができる。今年で結成25周年というタイミングに、こういった楽曲をまだまだ産み落とすことができる創作能力はさすがの一言です。

また、今作には旧知の仲間も多数ゲスト参加しており、オープニングトラック「Dystopia」ではANNISOKAYのクリストフ・ヴィチョレク（Vo）、「VirUS」ではHEAVEN SHALL BURNのマルクス・ビスコフ（Vo）と同郷のバンドメイトの、「Dragon」ではアメリカのデスメタルバンドJOB FOR A COWBOYジョニー・デイヴィ（Vo）のボーカルを楽しむことができます。また、2020年に解散したメルボルンのメタルコアバンドDREAM ON, DREAMERのカラン・オア（G）も今作の制作に携わっているとのこと。これもリモート制作が可能になった今だからこその共演といったところでしょうか。

「Dragon」や「Hibernate」など適度なゴシック感も散りばめられており、そういった荘厳さからはドイツのバンドらしさも伝わるのでは。全体を通して“痒いところに手が届く”感満載の、トータルバランスに優れたメタルコア作品の良作だと思います。

▼CALIBAN『DYSTOPIA』
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2021年5月7日にリリースされたGHOST IRISの4thアルバム。日本盤未発売。

GHOST IRISはデンマークのコペンハーゲン出身の4人組バンド。ボーカル、ドラム、7弦ギター×2という編成で、パーマネントのベーシストは在籍しておらず、レコーディグではベースレスだったり、ギタリスト2人がベースを兼務したりといろいろのよう。過去には1stアルバム『ANECDOTES OF SCIENCE & SOUL』（2015年）が日本盤リリースされており、2017年末には来日経験もあるようです。

もともとはPERIPHERYやERRAなどにも通ずるDjent（ジェント）の流れを汲むプログレッシヴ・メタルコアで話題を集めたようですが、前作『APPLE OF DISCORD』からはグルーヴメタル寄りのサウンドにシフトし始めたとのこと。続く本作もその延長線上にある作風で、ザクザクと気持ち良いDjent寄りの7弦ギターリフをベースに、テクニカルなプレイに特化するよりもミドルテンポのパーカッシヴかつグルーヴィなメタル／ラウドサウンドを強調した世界観が展開されています。

CHIMAIRAのマーク・ハンター（Vo）がゲスト参加した「Desert Dread」のスピード感とアグレッションは非常に気持ちよく、間違いなく本作におけるキラーチューンのひとつと断言できます。かと思えば「Ebb//Flow」のようなストレートに響くメロディアスナンバーがあったり、カオティックな「Cult」「Power Schism」やグルーヴィ＆ドゥーミーな「Coma」のような楽曲も存在する。適度な重低音とアグレッシヴさ、ヨーロッパのバンドらしい湿り気の強いマイナートーンが非常に心地よく、全10曲／約37分があっという間に感じられるほどです。

また、先に触れたようなメロディアスな楽曲からはエクストリームメタルというよりは王道メタル側に歩み寄りつつあるのかな、という印象も受けます。正直、そういったタイプのバンドは現在山ほどいるんじゃないかと思いますが、彼らの場合はそこに Djentバンド的なハーモニクスを多用したギターフレーズを散りばめることで、かろうじて独自性が保たれているかな。そういった意味では、本作はまだまだ変化の過程にあるんだろうなという印象を受けました。

すべてにおいて平均点はクリアしているし、ほかの同系統バンドの中でも頭ひとつ抜けた感が伝わる1枚ではあると思います。もしかしたら、彼らが本当の意味で“化ける”のは本作を通過した次のアルバムになるんじゃないか……そんな気がしてなりません。というか、そう強く実感させる「ホップ、ステップ、ジャンプ」のステップ的存在が本作なんだろうなと。気が早いけど、5作目でどんな姿を見せてくれるのかが、今から楽しみです。

▼GHOST IRIS『COMATOSE』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2021年5月14日にリリースされたCALIBANの12thアルバム。日本盤未発売。

ドイツが誇るベテランメタルコアバンドCALIBAN。本国で最高6位を記録した前作『ELEMENTS』（2018年）からちょうど3年ぶりに発表された本作は、過去の楽曲に新たなアレンジを加え再レコーディングしたトラックを中心とした1枚です。ライブでしばらく演奏されてこなかった楽曲群が、英語詞からドイツ語詞へと変更されたことで、ボーカルのエッジがより際立った印象を受けます。

全9曲中、新曲はオープニングトラック「Zeitgeister」（インスト）とラストナンバー「nICHts」の2曲のみ。リテイク曲はタイトル自体が大きく変わっているので、以下に原曲タイトルと収録アルバム名を記しておきます。

2. Trauma [Arena Of Concealment／1st AL『A SMALL BOY AND A GREY HEAVEN』収録]
3. Herz [I Will Never Let You Down／6th AL『THE AWAKENING』収録]
4. Ausbruch nach Innen [Tyranny Of Small Misery／2nd AL『VENT』収録]
5. Feuer, zieh' mit mir [Between The Worlds／3rd AL『SHADOW HEARTS』収録]
6. Nichts ist für immer [All I Gave／7th AL『SAY HELLO TO TRAGEDY』収録]
7. Intoleranz [Intolerance／『A SMALL BOY AND A GREY HEAVEN』収録]
8. Mein Inferno [My Little Secret／4th AL『THE OPPOSITE FROM WITHIN』収録]

1999年から2009年までの7作品から、僕が初めてCALIBAN に触れた5thアルバム『THE UNDYING DARKNESS』（2006年）を除く6枚のアルバムからそれぞれ1〜2曲ずつセレクトされています。初期数作は時代や予算なども影響して、サウンドプロダクションもベストとは言い難いものもあるので、こうして最新のスタイルでリテイクされるのは良いのではないでしょうか。

個人的にはすべての過去作に触れているわけではないので、完全新作を聴く感覚で触れたアルバムではあるのですが、なるほどこれはカッコいい。スクリームなどを多用するボーカルの場合、正直言語は必ずしも英語である必要はないと思いますし、特にドイツ語のような刺々しい印象の強い言語で歌われるメタリックなサウンド／楽曲は、英語で歌う以上にカッコ良さが増すと思うんです（逆にフランス語とかイタリア語には、その効果は少ないように感じる）。

RAMMSTEINのようなインダストリアル調のバンドにおいては、あのデジタルサウンドと鋭角的なドイツ語の相性は抜群ですものね。このバンドもデジタルテイストを効果的に用いており、それがゴリゴリのメタルコアサウンドと融合することでヘヴィさと鋭さを強調することに成功している。そこに言語的な要素が加わったことで、その強さはさらに増したと思います。

オープニングSE的なM-1を除けば歌モノは全8曲、トータルで32分という尺も聴きやすいものがあります。正直、同郷のHEAVEN SHALL BURNほど熱心に聴いてきたバンドではないのですが、これを機に過去作にも触れてみようかなと思わせてくれた1枚。僕のようなビギナーにも最適な入門盤かもしれませんね。

▼CALIBAN『ZEITGEISTER』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）