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2022年10月28日にリリースされたPALAYE ROYALEの4thアルバム。

全米192位を記録した前作『THE BASTARDS』（2020年）から約2年5ヶ月ぶりの新作は、グラミー賞にノミネートされた経験を持つクリス・グレアッティ（YUNGBLUD、グライムス、ポッピーなど）をプロデューサーに迎えて制作。このコロナ禍でツアーできなかったことで、じっくりソングライティング＆レコーディングに時間をかけ本作の制作に臨んだそうです。

その結果、本作は非常にコンセプチュアルなテイストを持つ良作だった前作を遥かに超える、バラエティ豊かな楽曲群がズラリと並ぶ、よりドラマ性が強い1枚に。最初に聴いたとき、なんとなくですがMY CHEMICAL ROMANCEの名盤『THE BLACK PAREDE』（2006年）とイメージが重なる、あるいは同作を思い浮かべる、そんな共通点が見つかる良作だと思いました。

オープニング曲「Eternal Life」およびエンディング曲「Off With The Head」にそれぞれ1分、3分のイントロ／アウトロを用意することで、アルバムとしてのドラマチックさがより増す結果に。そこから多様性に富んだ楽曲群……それはグラムロックであったりポップパンクやアートパンク、エモ、ブリットポップ、EDM通過後のダークポップなどさまざまな要素が散りばめられており、バンド形態を採っているもののすべての曲においてバンドという形にこだわらない楽曲アレンジも気持ちよく楽しめるものばかり。あと、曲によってはギターの重要度が高かったり低かったりと、そのへんもいろいろ使い分けているのも興味深い。

レミントン・リース（Vo）の適度にハスキーで耳障りのよいボーカルも、粒揃いな楽曲群の上でしっかり個性を発揮している。むしろこれくらい個性がないとスルーされてしまう恐れもあり、聴きやすさとアクの強さが共存する彼らのサウンドにおける大きなキーになっていることが理解できるはずです。ビジュアルも良いですし、2020年代を代表する“ロック”スターに化ける可能性大ですね。

シンガー／ソングライターのLPをフィーチャーした「Line It Up」、日本人の琴線にも触れるであろう良メロの「Paranoid」、アンセミックなタイトルトラック「Fever Dream」、聴き手の感情に訴えかける極上のバラード「Oblivion」など、とにかく捨て曲なしの名作。“あの頃”のポップパンクやエモを通過した世代、グラムロックという言葉に反応する世代、そして現在ヒットチャートを賑わすようなモダンポップをサブスクでリピートする世代と幅広くアピールするであろう本作は、ようやく日本盤リリースも実現しているので、これを機にもっと“届いて”ほしいという思いでいっぱいです。

▼PALAYE ROYALE『FEVER DREAM』
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2020年5月29日にリリースされたPALAYE ROYALEの3rdアルバム。日本盤未発売。

PALAYE ROYALEはアメリカ・ネヴァダ州ラスヴェガスにて結成された3人組ロックバンド。2008年から前身バンドにて活動を開始し、2012年に現在の名前に改名しています。メンバーはレミントン・リース（Vo）、セバスチャン・ダンジグ（G, Key）、エマーソン・バレット（Dr, Piano）という不動の3人。実は彼ら、実の兄弟なんだとか2016年に名門Sumerian Recordsからアルバム『BOOM BOOM ROOM (SIDE A)』にてデビュー。同作はジェームズ・イハ（THE SMASHING PUMPKINS）がプロデュース＆ベースで参加、2017年にはHYDEのバンドVAMPSとUSツアーを経験したほか、2019年9月にはMARILYN MANSON、ROB ZOMBIEとのツアーを経て初来日公演も実現しています。

そのヴィジュアル・イメージから、聴く前にグラムロック／グラムメタルと決めつけてしまいがちですが、その想像は半分正解。上記に挙げたアーティストとの共通点も見つけられ、随所にグラムロックからの影響が感じられるものの、そのビートは意外にも骨太で現代的な味付けが施されていることに気づくはずです。

音楽的にはグラマラスな要素やショックロック的側面が強いものの、曲によっては古き良き時代のロックンロールやオールディーズ、パンクロック以前のガレージロックからの影響も見え隠れする。これらが2010年代以降のアレンジで展開されることで、不思議と古臭さが感じられない、モダンなヘヴィロックへと昇華されているわけです。

また、本作は古き良き時代のロックンロールを思わせる、1枚を通してひとつのストーリーを描いたコンセプトアルバムとなっています。アルバム全体で4つのブロック分けがされており、その中で架空の世界の歴史が綴られている。そして、1曲ごとにメンタルヘルスやドラッグ中毒、銃社会の危険性など現代社会ともリンクするテーマが扱われているわけです。

曲によってはMARILYN MANSONをリンクするものがあったり、「Doom (Empty)」のようにおどろおどろしいヘヴィチューンからはBLACK SABBATH的な要素も見え隠れする。要はクラシックロックからの影響を非常にわかりやすく噛み砕き、イマドキの味付けでアレンジして、歌詞では普遍的なテーマと現代社会の闇を混ぜ合わせて表現する。かつ、これらをアクや毒が強すぎない絶妙なバランスで整えることで、幅広いリスナー層に届けることを意識する。この感覚がいかにも2020年代的だなという気がしました。

そのヴィジュアルやキャラクターの立ち方も手伝って、世が世なら新たなロックスターの仲間入りをしても不思議じゃない彼ら。残念ながら本作はセールス的には大きな成功を収めてはいません（Billboard 200で最高192位）。彼らのような存在が好意的に受け入れられる世の中が再び戻ってくることを、強く願っています。

▼PALAYE ROYALE『THE BASTARDS』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）