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2022年6月24日にリリースされたPORCUPINE TREEの11thアルバム。

10thアルバム『THE INCIDENT』（2009年）に伴うツアーを経て、2010年以降は活動停止状態だった彼ら。以降、スティーヴン・ウィルソン（Vo, G）はソロ活動を活発化させ、2011年の2ndソロ『GRACE FOR DROWING』から昨年の6作目『THE FUTURE BITES』（2021年）まで5枚ものアルバムを発表。かつ、同作は全英4位、5作目『TO THE BONE』（2017年）は同3位とチャート的にも好成績を残しています。

そんなPORCUPITE TREEが2021年秋に突如活動再開を発表。ベーシストのコリン・エドウィンは未参加ながらも、スティーヴンとリチャード・バルビエリ（Key／ex. JAPAN）、ギャヴィン・ハリソン（Dr／KING CRIMSON、THE PINEAPPLE THIEF）の3人でこの11作目にあたるオリジナルアルバムを完成させます（レコーディングではスティーヴンがベースパートを兼務）。

バンドのセルフプロデュースで制作された本作は、7〜9分台の長尺曲が中心の全7曲／約48分といういかにも彼ららしいボリューム／バランス感。また、デラックスエディションにはさらに3曲が追加され、全10曲／約66分という2枚組アルバム級の大ボリュームに。日本盤やサブスクなどではこの10曲仕様がマストのようです。

実は、オープニング曲「Harridan」や一部の楽曲は、前作『THE INCIDENT』が完成してすぐに取り組んでいたものなんだとか。何度かバンドとしての新作に取り組もうというタイミングがあったようですが、最終的にこのタイミングになってしまったと。それもあってなのか、「Harridan」は良い意味で“あのPORCUPINE TREEが帰ってきた！”というスリリングでダーク（そしてムーディ）なサウンドを思う存分に楽しむことができる。ちょっと比較するのは違うかもしれませんが、僕の感覚的にはTOOL久々の新作『FEAR INOCULUM』（2019年）に初めて触れたときと同じ感覚に陥りました。

もちろん、ただ同じことの繰り返しをしているわけではなく、メロディや奏でられるサウンド、バンドのアンサンブルや随所に散りばめられたフレーズなどに以前との違い（というか成長）を感じ取ることもできる。ダークな「Rats Return」があるかと思えば、穏やかな雰囲気の「Of The New Day」や「Dignity」では独特の浮遊感や解放感が味わえるし、「Walk The Plank」ではエレクトロ色の強い不思議な空気を味わうこともできる。そして、アルバムラストには10分近くにもおよぶエピカルな「Chimera's Wreck」が配置されている。僕は決して熱心なこのバンドのファンとは言えませんが、ここで展開されている楽曲、サウンドにはファンが望むものすべてが詰まっていると同時に、この10数年にスティーヴンやリチャード、ギャヴィンが経験したことすべてが凝縮されているような気がしてなりません。

往年のYESやGENESISとの共通点が見つけられると同時に、90年代以降のオルタナティヴな感覚も添えられており、これらが2022年版にアップデートされたのが本作『CLOSURE / CONTINUATION』と考えると、全英チャート2位という過去最高ランキングを獲得したことも頷けるものがあります（途中まで1位獲得か？と期待されていただけに、ちょっとだけ残念）。ドイツなどでは初の1位も獲得しており、アメリカ以外では大健闘といったところでしょうか。サブスクよりもフィジカルが格段に数字を稼いでいるあたりにも、どういった層が彼らの音楽のメインターゲットなのかもなんとなく想像できますしね。

「Harridan」や「Chimera's Wreck」みたいな曲を聴いてしまうと、断然ライブが観たくなるわけでして。僕が彼らを生で観たのは2006年11月の昭和女子大学人見記念講堂でのライブが最初で最後なわけですが、次にチャンスが訪れたときは必ず会場に足を運ぼう……そう強く思わせてくれた良質な1枚です。

▼PORCUPINE TREE『CLOSURE / CONTINUATION』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2022年1月28日にリリースされたポール・ドレイパーの2ndアルバム。

元MANSUNのフロントマンによる、ソロデビューアルバム『SPOOKY ACTION』（2017年）に続く4年半ぶり新作。前作がバンド解散後から2017年までに書き溜めた楽曲で構成されていたのに対し、今作はそれ以降に書き下ろされた楽曲にて構成されており、また前作がTHE ANCHORESSことキャサリン・アン・デイヴィスとの共同プロデュース作（一部楽曲では共作も）に対し、今作は長年のコラボレーターであり前作のミックスを手がけたポール・“P-Dub”・ウォルトン（ビョーク、THE CURE、MASSIVE ATTACKなど）の共同プロデュース作となっています。

架空の自助マニュアル「カルトリーダー戦術（Cult Leader Tactics）」をテーマ（もちろんこれは彼ならではのジョークであり、そういった自助マニュアルに対するパロディ）に制作された本作は、ほぼ大半の楽器をポール自身がプレイ。前作が全英19位という成功を収めたことや久しぶりのツアーを経験したことで、楽曲自体はもちろんのこと、ボーカルワークも前作以上に“戻ってきた”感が強く伝わる仕上がりとなっています。ぶっちゃけ、本作のほうが前作以上にMANSUNと“地続き”に感じられる仕上がりではないでしょうか。特に、MANSUNのアイ名刺的作品である1stアルバム『ATTACK OF THE GREY LANTERN』（1997年）でのストレンジなギターロック感、そして2ndアルバム『SIX』（1998年）で完成させたモダンなプログロック的手法が良い形で反映されており、MANSUN＝ポール・ドレイパーという印象を持つリスナーには納得の仕上がりだと断言できます。

アルバム冒頭を飾るタイトルトラック「Cult Leader Tactics」の時点ですでに“MANSUNのポール”印はたっぷり感じ取ることができますが、特に短尺のイントロダクション「Cult Leader Tactics In E-Flat Minor」から「You've Got No Life Skills, Baby!」への流れおよび後者の作風は完全に往年の輝きを取り戻した作風／完成度を誇るもので、タイトルトラック同様に本作におけるハイライトのひとつと言えるものです。

「U Killed My Fish」での浮遊感の強いサウンドメイキング、「Everyone Becomes A Problem Eventually」で展開されるニューウェイヴ流れのテクノポップ風アレンジ、「Annie」での王道ブリットポップ感、「Talkin' Behind My Back」でのストレンジなギターロックサウンド、そしてかのスティーヴン・ウィルソンをフィーチャーした「Omega Man」でのモダンなテクノロック、総勢288人によるクワイアをフィーチャーした「Lyin' 'Bout Who U Sleep With」の壮大さなど、特筆すべきポイントが豊富なのも本作の特徴。『SPOOKY ACTION』がソロ活動における習作だとしたら、同作とその後のツアーで学んだ経験で焦点を絞ることができ、満を辞してこの2ndアルバムと向き合うことができたのでしょう。すべてにおいて文句なし、ブッチぎりの傑作です。

日本盤はポールの近影を採用した別アートワークが仕様され、ボーナストラックとして「Annie」「Cult Leader Tactics」「Lyin' 'Bout Who U Sleep With」の各アコースティックバージョンを追加収録。また、海外ではアルバム本編にアウトテイクやライブ音源、アコースティックバージョンなどを収めたCD3枚とアルバム本編の5.1サラウンドミックスDVDを同梱したブック仕様限定盤も用意されています。ストリーミングではアルバム本編しか聴くことができないので、より深く本作のことを知りたい方はフィジカルの各仕様をチェックしてみることをオススメします。

▼PAUL DRAPER『CULT LEADER TACTICS』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外デラックス盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2001年3月12日にリリースされたOPETHの5thアルバム。日本盤は同年5月23日発売。

初期3作をCandelight Records、前作『STILL LIFE』（1999年）を名門Peaceville Recordsから発表した彼らでしたが、今作からMusic For Nations Recordsへと移籍。日本では過去に2ndアルバム『MORNINGRISE』（1996年）がAvalonから1年遅れて発売された経験がありましたが、今作から本格的に日本リリースが復活。当時はVictorからの発売でしたが、のちにBMG / Sonyから再発されています。

前作まではフレドリック・ノルドストームなどエクストリームメタル界隈のプロデューサーが関わっていましたが、今作ではPORCUPINE TREEのスティーヴン・ウィルソンとバンドが共同プロデュース。スティーヴンを起用した影響が大きいのか、今作では従来のデスメタルテイストと70年代的なプログレッシヴロックのテイストがバランスよく融合され、以降に続くスタイルが確立し始めます。

ボーカルワークは完全にデスメタル特有のグロウル中心で構成されていますが、そのサウンドやアンサンブルは“KING CRIMSON meets death metal”と呼ぶにふさわしい独特なもの。プログミュージック嗜好のメタルファンならば、オープニングを飾る「The Leper Affinity」でいきなりノックアウトされるはずです。しかもこの曲、中盤にクリーントーンボーカルがいきなり飛び込んできてメランコリックさを強調させているし、ギターソロにもメロディアスな要素を織り交ぜることでメロディックデスメタルとはまた異なる抒情性を楽しむことができる。ぶっちゃけ、この1曲に本作の魅力が体現されているといっても過言ではありません。

また、前作までプロデュースに携わったフレドリックは本作でエンジニアリング＆ミキシングを手がけていることで、エクストリームメタル的側面を減退させることなく、前作までのファンも惹きつけることに成長。かつ、プログミュージック的側面を強めることでリスナー層を少しずつ広げ始めている。近作の王道プログミュージック感にはまだ程遠いですが、ヘヴィメタル／デスメタルの範疇における“プログレッシヴさ”においてはこれ以上ないと言えるほどの傑作ではないでしょうか。

“今のOPETH”という観点では、入門編にふさわしいのは8作目『GHOST REVERIES』（2005年）だと思いますが（自分もそうでしたしね）、ヘヴィメタルバンドとの解釈で最初に聴くべきなのは本作なのかなと。本作があったから、続く『DELIVERANCE』（2002年）、『DAMNATION』（2003年）の二部作が生まれ、出世作となる『GHOST REVERIES』へとつながるわけですからね。

なお、2021年7月16日には『BLACKWATER PARK』の20周年アニバーサリー・エディションも発売されます。CDでの購入を考えている方にはこちらの最新エディションをオススメしておきます。

▼OPETH『BLACKWATER PARK』
（amazon：国内盤CD / 国内盤CD（20th Anniversary Edition） / 海外盤CD / 海外盤CD（20th Anniversary Edition） / 海外盤アナログ / 海外盤アナログ（20th Anniversary Edition） / MP3）