TMQ-WEB

2024年5月17日にリリースされたスラッシュの最新ソロアルバム。日本盤は同年5月22日発売。

近年はGUNS N' ROSESとしてのツアーと並行して、自身のバンド・SLASH FEATURING MYLES KENNEDY & THE CONSPIRATORS名義でのソロ活動を充実させていたスラッシュ。純粋なソロ名義でのアルバムはセルフタイトルの初ソロアルバム『SLASH』（2010年）以来14年ぶり、THE CONSPIRATORSとしてのアルバム『4』（2022年）からは約2年ぶりのスタジオ音源となります。

今作では曲ごとにさまざまなフロントマン（シンガー）をフィーチャーした、『SLASH』に次ぐ内容。ただ、『SLASH』がオリジナル曲で構成されていたのに対し、今作では往年のブルース＆ソウルナンバーをカバーしており、スラッシュというミュージシャン／ギタリストの根源にあるものをストレート＆ダイレクトに届けるスタイルとなっています。

参加アーティストはクリス・ロビンソン（Vo, Harp／THE BLACK CROWES）、ゲイリー・クラーク・Jr.（Vo, G）、ビリー・F・ギボンズ（Vo, G／ZZ TOP）、クリス・ステイプルトン（Vo）、ドロシー（Vo／DOROTHY）、イギー・ポップ（Vo）、ポール・ロジャース（Vo／ex. FREE、ex. BAD COMPANYなど）、デミ・ロヴァート（Vo）、ブライアン・ジョンソン（Vo／AC/DC）、スティーヴン・タイラー（Harp／AEROSMITH）、タッシュ・ニール（Vo, G）、ベス・ハート（Vo）、ジョニー・グリパリック（B）、マイケル・ジェローム（Dr）、テディ・アンドレアディス（Key）などと、ジャンルの枠を超えた豪華な面々。ポップフィールドにまで幅を利かせているのは、初ソロアルバム『SLASH』同様ですね。その『SLASH』にも重複しての参加はイギー・ポップのみかしら。

選曲はCREAMの名演でお馴染み「Crossroads」をはじめ、「Hoochie Coochie Man」や「Key To The Highway」「Born Under A Bad Sign」「Papa Was A Rolling Stone」など誰もが一度は耳にしたことがある名曲から、FLEETWOOD MACの初期曲「Oh Well」やLED ZEPPELINがパクったことで知られる「Killing Floor」まで、クラシックロックのルーツナンバーが満載。これらの楽曲を原曲の空気感を大切にしつつ、スラッシュがエモーショナルで豪快なギタープレイを思う存分奏でている。また、曲ごとに色の異なるシンガーたちが、地味かつシンプルな原曲の世界に見事に華を添えており、全12曲／約70分と長尺ながらも比較的スルスルと聴き進めることができるはずです。

オープニングを飾るクリス・ロビンソン節炸裂の「The Pusher」を筆頭に、とにかくどの曲もボーカリストのカラーとスラッシュの（時に手癖に頼りつつ、時にはそこから逸脱した）エネルギッシュなギタープレイが印象的。中でも、イギー・ポップをフィーチャーした「Awful Dream」と、こういうオムニバス作品にソロで参加するのは比較的珍しいブライアン・ジョンソン参加の「Killing Floor」（しかもハープはスティーヴン・タイラー）、デミ・ロバートの色香漂うボーカルとスラッシュのマウスワウがスリリングさを醸し出す「Papa Was A Rolling Stone」は個人的にもお気に入りです。

ラスト12曲目には本作で唯一のオリジナル曲「Metal Chestnut」も用意。こちらはインストナンバーなので、アルバム本編の余韻を増幅されるようなエンドロール的役割でもあるのかな。

随所にスリリングさをはらみつつも、全体としてはリラックスモードで楽しめる本作。THE CONSPIRATORSとしてのアルバム『4』で円熟みを増し始めたスラッシュのギタープレイが、ここでさらに深まっていることに気づかされるはずです。

▼SLASH『ORGY OF THE DAMNED』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2021年6月4日にリリースされたビリー・F・ギボンズの3rdアルバム。

ビリー・F・ギボンズとはZZ TOPのフロントマン、ビリー・ギボンズ（Vo, G）そのひと。ZZ TOPとしての最新作は『LA FUTURA』（2012年）以降リリースがストップしており、以降ビリーはBILLY BIBBONS AND THE BFG'S名義での『PERFECTAMUNDO』（2015年）、ビリー・F・ギボンズ名義での『THE BIG BAD BLUES』（2018年）と約3年おきに新作を発表し続けています。

本作はZZ TOPのメガヒット作『AFTERBURNER』（1985年）以降の諸作品や、ビリーのソロ2作にエンジニアおよびミュージシャンとして携わってきたジョー・ハーディー（2019年没）が初めて参加しないビリーの作品。代わりに今作ではビリーのほかマット・ソーラム（ex. GUNS N' ROSES 、ex. VELVET REVOLVERなど）、マイク・フィオレンティーノが共同プロデューサーとして携わっています。また、マットは前作から引き続き、本作でもドラマーとして全面参加。ソングライティングにも全面的に加わっています。

ジョー・ハーディーへの追悼の意も込められた今作は、70年代のZZ TOPを思わせる非常にスモーキーなブルースロックを思う存分堪能できる1枚。過去2作にはカバー曲も複数含まれていましたが、今作は全12曲中11曲がオリジナル曲。『AFTERBURNER』以降のデジタルエフェクトを施したサウンドが完全に払拭され、時に緩やかに、時にタイトなグルーヴを生み出すバンドアンサンブルが全面に打ち出され、それらのサウンドに引っ張られるかのよにリラックスした、味わい深いビリーのボーカルも味わうことができます。

ブギーやルーズなロックンロールが中心なのはもちろんのこと、「Vagabond Man」のようなスローバラード、ソウルフルで音数の少ないブルース「Spanish Fly」、ラーキン・ポーをフィーチャーしたゴキゲンな「Stackin' Bones」、ラテンテイスト強めな「Hey Baby, Que Paso」など、統一感が強いようで意外と楽曲の幅は広め。初期のZZ TOPが好きなリスナーなら当然のこと、“これぞアメリカ！”な豪快ロックンロールを思い切り楽しみたいというリスナーには絶対に手に取ってほしい1枚です。

今年でZZ TOPでのデビューからまる50年、今も変わらず最高にイカしたロックンロールを鳴らし続けてくれている事実はただただうれしい限り。特に2000年代に入ってからはZZ TOPの動きも停滞気味でしたが、御年71歳のビリーがここ10年精力的にリリースを重ねているのは、目前に迫るタイムリミットを意識してのことなんでしょう。もはや80年代的なZZ TOPサウンドは期待できそうにありませんが、時には思い出したようにあの頃の曲も演奏しつつ、可能な限り新しい作品を残し続けてほしいものです。

車を運転する方なら共感してもらえると思いますが、こういう音楽は深夜の高速道路ではなくて真っ昼間の海岸沿い一般道をチンタラ走りながら、爆音で楽しみたいものです（もちろん近所迷惑にならない程度に）。

▼BILLY F GIBBONS『HARDWARE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）