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2021年11月19日にリリースされたOBSCURAの6thアルバム。

前作『DILUVIUM』（2018年）から3年4ヶ月ぶりの新作。2020年にフロントマンのシュテフェン・クメラー（Vo, G）以外の3人が全員脱退し、クリスティアン・ミュンツナー（G）、ヨルン・パウル・テセリン（B）、ダーヴィト・ディーポルト（Dr）が加入しました。クリスティアンとヨルンはそれぞれ2ndアルバム『COSMOGENESIS』（2009年）、3rdアルバム『OMNIVIUM』（2011年）期に在籍した元メンバー。古くからのファンにはうれしい出戻りではないでしょうか。

また、『COSMOGENESIS』から長らく在籍したRelapse Recordsを離れ、今作では新たにNuclear Blast Recordsへと移籍。旧知の仲のメンバーをかき集め、新天地で第一歩を踏み出すという気合いの入った1枚でもあるわけです。

そんなわけですから、聴く前から過剰に期待が高まっていた本作。オープニングを飾る7分超えの「Forsaken」を再生すると……あれ……うん……わかるんだけど……普通のヘヴィメタルじゃないか、これ……と素直に飲み込めずにいました。確かにOBSCURAらしさは随所から感じられるんだけど、正統派メタル的な色合いが強まっており、ちょっと違和感。何度もリピートすれば飲み込める、はず。

ですが、そんな不安も2曲目「Solaris」で解消。そうそう、この感じよ。この不安を掻き立てるようなスタイルを待っていたのよ。が、続くタイトルトラック「A Valediction」や「When Stars Collide」も「Forsaken」の延長線上にあるスタイルで再び違和感を覚える。悪くないんだけど……。

エクストリームさは随所に散りばめられているんだけど、全体的に聴きやすい。リスナーに向けて間口を広げているのは素晴らしいけど、前作に夢中だった身としては今回は若干ストレートすぎる気が。もっとも、他のこの手のバンドと比べたら十分に異質で、実はストレートには程遠いんですけどね（彼らにしては、ということです）。「In Unity」とか「Devoured Usuper」など中盤には不穏さ漂うテクニカルデスメタルが展開されていますが、その後も序盤のようなテイストは至るところから漂ってくる。なんだろう、うまく言語化できないけど……。

あと、前作までにあったOPETH的なメランコリックなプログメタル／プログロック的要素が後退した印象も受けます。ドラマチックなテイストは「Orbital Elements II」や「Heritage」を筆頭にいろんなところから受け取ることができますが、それらはどちらかといえばストレートなヘヴィメタル的な側面が強く、自分が求めているものとは異なる。思えば、前作は『COSMOGENESIS』から続いたコンセプト連作の最終章であったわけで、本作は新たな幕開けでもある。だから、それまでと若干違ったことにチャレンジするのは当たり前のこと。この変化を前向きに捉えるか否かは聴き手次第だけど、個人的にはちょっとだけ肩透かしだったかな。

数回リピートしたところで、「1曲1曲がコンパクトで聴きやすいし、これはこれで良いかも……」と思えてきたけど、やっぱりもっとも気に入っているのがラストの「Heritage」というあたりに、自分が彼らに何を求めているのかが透けて見えてしまう。う〜ん……。

客観的に見たら非常に優れたヘヴィメタルアルバムで、聴く人が聴けば最高にカッコいいアルバムになること間違いなし。だけど、主観的には求めていたものとは異なる……そういう1枚です。

▼OBSCURA『A VALEDICTION』
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2018年7月13日にリリースされたOBSCURAの5thアルバム。日本盤未発売。

2002年にドイツで結成された4人組テクニカル・デスメタルバンド。フレットレスベースを擁する、デスメタルバンドとして非常に稀な存在ですが、そのサウンドも非常に個性的。その技巧派スタイルはプログメタルにも通ずるものがあり、随所に散りばめられたメランコリックな要素も魅力のひとつと言えるでしょう。

本作は2作目『COSMOGENESIS』（2009年）から続いたコンセプト連作の最終章にあたる1枚。序盤こそ前のめりで攻めまくるテクニカル・デスメタル的な側面が随所に散りばめられているものの、曲が進むにつれてメランコリックかつドラマチックなテイストも増えていき、ギターソロもデスメタルにありがちな不穏な音階を奏でるよりは、非常に計算されたメロディアスなものが多い。ボーカルはデス声中心ですが、コーラスとしてメロウなクリーンボイスが用意されているから、非常に聴きやすい作品としてまとめられているんですよね。

前任ベーシストがフレットレスプレイヤーだったこともあってか、本作でプレイしているベーシストもその音色を意識したものとなっており、そこもほかの同系統バンドにはない個性につながっている。というかこのアルバム、めちゃめちゃ各楽器の録音／ミックスバランスが良すぎて、それも聴きやすさにつながっているような気がします。

かつ、アルバムが後半に進むに連れてメランコリックさがどんどん増していく。なんとなくOPETHあたりとの共通点も見受けられ、非常に好印象。特に「The Seventh Aeon」中盤パートでの緩急の付け方はお見事としか言いようがありません。こういうの、大好きです。

このアルバムに参加したメンバーのうち、フロントマンのシュテフェン・クメラー（Vo, G）以外は現在脱退しており、ベーシストには初期に在籍したフレットレスプレイヤーのヨルン・パウル・テセリンが復帰。ギタリストの片割れも2008〜2014年に在籍したクリスティアン・ミュンツナーが出戻り、ドラマーにはダーヴィト・ディーボルトを迎え、約3年ぶりの新作『A VALEDICTION』が11月19日にリリース予定。現在公開されている3曲を聴く限りでは、本作にあった抒情性は後退しているような印象があります。さて、どうなるのやら……。

まあ、まずはこの『DILUVIUM』という傑作を入り口に、OBSCURAのめくるめくテクニカル＆プログレッシヴな音世界に浸ってみてはどうでしょう。個人的には2018年の年間ベスト候補にも挙げられた1枚なので、ぜひこの機会に改めて触れてみることをオススメします。

▼OBSCURA『DILUVIUM』
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2021年9月24日にリリースされたPARADOXの8thアルバム。日本盤は海外に先駆け、同年9月22日発売。

PARADOXは80年代半ばに結成された、ドイツ出身の4人組スラッシュメタル／パワーメタルバンド。1991年に一度解散するものの、1998年に再結成して以降、中心人物のチャーリー・スタインハウアー（Vo, G）を軸にメンバーチェンジを繰り返しながら現在まで活動を続けています。

前作『PANGEA』からおよそ5年ぶりの新作となる本作は、彼らの代表作でもある2ndアルバム『HERESY』（1989年）の続編にあたる1枚。レコーディングにはバンド結成時の一員でもあるアクセル・ブラハ（Dr）のほか、クリスチャン・ミュンツナー（G／OBSCURA）、オリー・ケラー（B）という過去の在籍メンバーが集結しています。

『異端』という邦題が付けられ、当時は日本盤も発売された『HERESY』でしたが、2021年の耳で聴くと若干の古臭さを感じさせつつも、スラッシュメタルとジャーマンパワーメタル的なテイストが程よいバランスで融合した良作でした。そんな傑作のパート2という立ち位置ですが、正直なところ共通点はさほど見つからないかなと。確かにスラッシュメタルとパワーメタルが融合したテイストはPARADOXそのものですが、どうにも『HERESY』の頃とは別モノという気がしてならない。これが2021年のPARADOXということなのでしょう。

とにかく1曲1曲がやたらと長く、オープニングを飾る「Escape From The Burning」からして約8分。全13曲中、6分超えの楽曲が6曲もあり、そのうち2曲は9分台という事態。唯一の4分台である「A Man Of Sorrow」も、そのインタールード（イントロ）である「A Man Of Sorrow (Prologue)」を加えれば6分台なので、結局は6分以上が半数超え。なもんですから、アルバムのトータルランニングも76分と非常に長くて、噛み砕くのに相当な時間を要する。なんだか勿体ない気がするんですよ、このアルバム。

『HERESY』の素晴らしさって、その即効性に強いアグレッションとメロディアスさ、全9曲で42分という程よい長さにあったと思うんです。ところが、その続編の今作は倍近い長さ。これ、せめて60分以内にまとめてくれていたら、もうちょっと印象に残る作品になったんじゃないかな……長い曲が多い、曲数が多いのはいいんですけど、やたらめったら詰め込めばいいってものでもない。5年分の蓄積であったり、名作の続編という気合いの入りっぷりもあったとは思うけど、ちょっとだけ空回りしている気がしました。

1曲1曲は平均点を与えられるだけの仕上がりだし、リフがカッコ良かったり歌メロに惹きつけられたりと、一瞬でも「おおっ！」と思える良曲はあるものの、ひとまとまりになると散漫に聞こえてしまう。そこだけが残念でなりません。本当に惜しい1枚。

▼PARADOX『HERESY II – END OF A LEGEND 』
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隔月の奇数月に「リアルサウンド」さんにて、HR/HMやラウドロックの新譜キュレーション記事を書いているのですが、2018年のまとめ記事となる年間ベスト10紹介エントリー「西廣智一が選ぶ、2018年ラウドロック年間ベスト10　ネガティブな話題の中にも豊作が揃った1年」が12月25日に公開されました。

基本的には順位を付けるのは苦手なのですが、ここでま毎回思い切って1位から10位まで順番をつけて10枚紹介しています。今年に関しては上位3作品に関しては不動なのですが、4位以降は日によって変動があると思うので、セレクトの際に泣く泣く10枚から落とした準候補10枚を加えた20枚を紹介する意味で、SpotifyとApple Musicに記事と同名のプレイリストを作成しました。

改めて、20枚を紹介しておきますね（基本的には順位は付けていませんが、先のリアルサウンドさんで1〜10位と順位付けしているため、便宜上20までナンバリングしておきます）。

01. DEAFHEAVEN『ORDINARY CORRUPT HUMAN LOVE』（レビュー）
02. VOIVOD『THE WAKE』（レビュー）
03. ALICE IN CHAINS『RAINIER FOG』（レビュー）
04. Crystal Lake『HELIX』
05. AZUSA『HEAVY YOKE』（レビュー）
06. IHSAHN『ÁMR』（レビュー）
07. JUDAS PRIEST『FIREPOWER』（レビュー）
08. SIGH『Heir to Despair』
09. LOVEBITES『CLOCKWORK IMMORTALITY』（レビュー）
10. ARCHITECTS『HOLY HELL』（レビュー）
11. CORROSION OF CONFORMITY『NO CROSS NO CROWN』（レビュー）
12. FEVER 333『MADE AN AMERICA』（レビュー）
13. GHOST『PREQUELLE』（レビュー）
14. THE STRUTS『YOUNG & DANGEROUS』（レビュー）
15. MANTAR『THE MODERN ART OF SETTING ABLAZE』
16. NINE INCH NAILS『BAD WITCH』（レビュー）
17. NOTHING『DANCE ON THE BLACKTOP』（レビュー）
18. SHINEDOWN『ATTENTION ATTENTION』（レビュー）
19. SLEEP『THE SCIENCES』
20. CHTHONIC『BATTLEFIELDS OF ASURA』

最初の10曲が「リアルサウンド」さんで紹介した10枚から。一応順位どおりに楽曲を並べています。で、後半の10曲が選から漏れた10枚から。こちらは基本的には順不同ですが、まあ大体こんな並びかなと。基本的には当サイトで紹介した作品、あるいはキュレーション連載で紹介した作品ばかりですが、個人的にはこういう1年だったのかなとこれを聴いて振り返っているところです。

せっかくなので、この20枚から漏れた「今年よく聴いたHR/HM、ラウドロック系アルバム」も紹介しておきます。こちらはアルファベット順に並べています。

・BEHIMOTH『I LOVED YOU AT YOUR DARKNESS』
・BURN THE PRIEST『LEGION: XX』（レビュー）
・COHEED AND CAMBRIA『THE UNHEAVENLY CREATURES』
・Crossfaith『EX_MACHINA』
・DIMMU BORGIR『EONIAN』（レビュー）
・DIR EN GREY『The Insulated World』
・Graupel『Bereavement』
・GRETA VAN FLEET『ANTHEM OF THE PEACEFUL ARMY』（レビュー）
・HALESTORM『VICIOUS』（レビュー）
・HER NAME IN BLOOD『POWER』
・JONATHAN DAVIS『BLACK LABYRINTH』（レビュー）
・LOUDNESS『RISE TO GLORY -8118-』（レビュー）
・MICHAEL SCHENKER FEST『RESURRECTION』（レビュー）
・OBSCURA『DILUVIUM』
・A PERFECT CIRCLE『EAT THE ELEPHANT』
・SAXON『THUNDERBOLT』（レビュー）
・SHINNING『X - VARG UTAN FLOCK』
・SKINDRED『BIG TINGS』（レビュー）
・SURVIVE『Immortal Warriors』
・THERAPY?『CLEAVE』（レビュー）
・U.D.O.『STEELFACTORY』（レビュー）
・UNITED『Absurdity』
・VENOM『STORM THE GATES』（レビュー）
・陰陽座『覇道明王』