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2021年11月23日 (火)

THE SZUTERS『THE DEVIL'S IN THE DETAILS』（2021）

2021年10月31日に配信リリースされたTHE SZUTERSの6thアルバム。日本のみフィジカル（CD）にて同年11月28日発売予定。

マイク・ズーター（Vo, G）のソロプロジェクト体制で再結成を果たしたTHE SZUTERSは、昨年6月に約17年ぶりのアルバム『SUGAR』を配信リリース（日本のみ翌2021年にCD化）。ハードロック色を排除したシンプルなパワーポップサウンドで、古くからのリスナーを驚愕＆歓喜させました。

早くも届けられたこの新作は、その『SUGAR』の延長線上にある内容というよりは、もっと広い意味での“パワーポップ”を具現化した意欲作。オープニングを飾る「How To Make A Good Thing Bad」ではどこかエルヴィス・コステロを彷彿とさせる王道感をにじませますが、続くイントロダクション「The Devil's Intro」から「(Everyone's A) Harry Prefontaine」へと続く流れ、および「Funny」や「Any Time You Want」で見せる／聞かせるサウンド／楽曲は前作でのストレートで甘美なロックンロールとは異なる、より深みと広がりを感じさせるものばかり。

さらに「Lull」のようなスローナンバーがあったり、若干ヘヴィさが増した「Right By You」など、要所要所でダークさも感じられる仕上がりに。思えば、前作はタイトルしかりアートワークしかり、甘口なアルバムであることはビジュアルからも伝わってきましたが、今回のジャケットはシンフォニックメタルかダークなデスメタルかと言われても信じてしまうようなファンタジー系のイラスト。さらにタイトルには「Devil」というネガティブなワードも用いられており、ここ1、2年の世の中の流れを反映させたかのような世界観が伝わってきます。

前作に収められた楽曲のほとんどはコロナ禍前に制作されたもので、今作はコロナ禍を通過したからこそ生まれたもの。そう捉えると、作品の質感が変化するのも頷けるものがあります。しかし、どちらも間違いなく王道のパワーポップ。それだけは間違いない事実で、視点を変えるだけでこんなにも違った魅力を伝えられるのだと気付かせてくれるわけです。

にしても、今回は全体的に重めの印象を受けます。ギターサウンドやドラムのチューニング、そしてミックスにおいても若干重さを意識しているようですし、スローナンバーやアコースティック曲、インタールードを加えることで多彩さに加え耽美さも増している。もちろんソングライター、そしてアレンジャー、シンガーとしてのマイクの才能も非凡さが伝わりますし、この短期間で個性の異なる2枚の良作を届けられるほどに創作意欲が爆発している今の彼は90年代後半の彼とは一味違うものが感じられます。

個人的ツボは、先にあげた「Lull」からラストナンバー「The Devil's Arrangement」までのひとつの流れ。1曲1曲の個性がまるで異なるうえに、エンディングまでの構成がまるで映画のサウンドトラックのように感じられる。こういう実験的要素も大好きです。

『SUGAR』での世界観をそのまま求めると違和感を覚えるかもしれませんが、これも間違いなく新生THE SZUTERSの個性そのもの。まるで陰と陽、表裏一体なこの2枚はあわせて楽しむべき作品集なのかもしれません。

▼THE SZUTERS『THE DEVIL'S IN THE DETAILS』
（amazon：国内盤CD / MP3）

2021年11月23日 (火) 12:00 2021年の作品, Szuters, the | 固定リンク

THE SZUTERS『SUGAR』（2020）

2020年6月4日に配信リリースされたTHE SZUTERSの5thアルバム。日本のみフィジカル（CD）にて2021年7月28日発売。

90年代半ばにマイク（Vo, G）＆クリス（G, Vo）のズーター兄弟を中心に結成され、ポール・ギルバートのプロデュースによりアルバム『THE SZUTERS』でデビューを果たした彼ら。4作目『MAGNA-FI』（2003年）後に一度解散し、マイクはポール・ギルバートのバンドに参加するなどして音楽活動を続けてきました。

このたび、マイクのソロプロジェクトとしてTHE SZUTERS名義での活動を再開。その第1弾として『MAGNA-FI』以来17年ぶりの新作がデジタル／ストリーミングで届けられたわけです。

ハードロックの中にパワーポップの香りを散りばめた解散前のTHE SZUTERSと異なり、今回の再始動THE SZUTERSは完全なるパワーポップサウンドにシフト。ビートルズやE.L.O.といったルーツミュージックはもちろんのこと、70年代後半のCHEAP TRICKや90年代以降のJELLYFISHなどと共鳴する甘美なメロディ＆サウンドは、マイクのルーツを考えれば非常に納得がいくものがあり、ファンなら聴けば「ああ、THE SZUTERSが帰ってきた！」と実感できることでしょう。

もうね、アルバムタイトルやアートワークまんまの音。時代を超越した普遍性の高いポップなメロディと、曲を見事に引き立てるコーラス／ハーモニーとシンプルなバンドアンサンブル。なにせギターがここまで歪んでいないのか！と最初はびっくりしたほどで、リフで引っ張るアレンジの解散前とはまったくの別モノ感ですから。マイクのボーカルも無理にシャウトすることなく、落ち着いたトーンで楽曲に合った歌を乗せている。若干強めに歌うパートに関しても、ハードロックのそれというよりはパワーポップやロックンロールにおけるそれなんですよね。「そうそう、これこれ！」と膝を叩きそうになるくらい、いい塩梅のアンサンブルなんです。

序盤の王道パワーポップ／ロックはどれも文句なしの仕上がり。けど、中盤に置かれた「The Things That You Said」での冒頭のハーモニーや、サイケデリックなアレンジはこの手のスタイルの真骨頂といえるもので、曲中に挿入される〈La La La La〜♪〉コーラスなど含め、ルーツを大切に消化して、無理して自己流に解釈するのではなくて自然のままにまかせてアレンジしたこの曲こそ、今のTHE SZUTERSの真骨頂ではないでしょうか。

だからこそ、そのあとにシンプルでありきたりなはずの「I Don't Wanna Cry」が来ても心ときめいてしまう。そうそう、流れも大事ですよね。以降の構成／楽曲すべてに無駄が感じられず、「Fall Away」冒頭の演出（iPhoneの「あの」音から始まる）含めエヴァーグリーンの中にしっかり現代的な味付けが施されているところ含めてさすがの一言。全12曲／43分というトータルランニング含め、すべてが完璧に思えてきます。