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2022年1月21日にリリースされたCOMEBACK KIDの7thアルバム。

COMEBACK KIDは2001年に結成された、カナダ出身の5人組ハードコアパンクバンド。2003年に1stアルバム『TURN IT AROUND』を発表したのを機に、ツアーを中心とした音楽活動を展開し続けます。2ndアルバム『WAKE THE DEAD』（2005年）以降はVictory Recordsから作品をリリースし続けますが、前作『OUTSIDER』（2017年）ではメタル系名門レーベルNuclear Blast Recordsへ移籍。本作は前作から約5年ぶりとなる、同レーベルからの2作目となります。

Nuclear Blast Records移籍第1弾アルバム『OUTSIDER』から約5年ぶりの新作。プロデュースはデビュー作『TURN IT AROUND』を手掛けたジョン・ポール・ピーターズ（CANCER BATS、PROPAGANDHIなど）が担当したほか、コ・プロデューサーとしてウィル・パットニー（KNOCKED LOOSE、SeeYouSpaceCowboy、EVERY TIME I DIEなど）が名を連ねています。また、「Crossed」にはフランスのGOJIRAからジョー・デュプランティエ、「Everything Relates」にはJJ・ピーターズ（DEEZ NUTS、ex. I KILLED THE PROM QUEEN）がゲスト参加。異色の共演を繰り広げています。

スピードと同じくらいグルーヴを重視した楽曲の数々は、モダンメタルを愛聴するリスナーの耳にも十分にアピールするものがあり、GOJIRAのジョーがゲスト参加しているからというトピックがなくてもしっかり届く内容だと感じました。かっちりしたギターリフを軸に進行していく楽曲と、キャッチーなシンガロングが随所に用意された曲構成、さらにはブレイクダウンを効果的に用いたアンサンブルなどは、決して新しいものとは言えない。なのに、そういった手練れのスタイルに古臭さがまったく感じられないのもまた事実で、ストリートに根付いたサウンドにも普遍的なものがあるんだなと、再認識することができました。

そういった即効性の強い作品ではありますが、唯一難癖をつけるとするならば、楽曲のバリエーションが思ったよりも広くないこと。もっとも、この手のバンドにそういった類のものを求めるのは非常識かもしれません。しかし、32分程度の尺のアルバムにも関わらず、全11曲を聴き通すのに若干の「かったるさ」を覚えてしまうのは問題ありではないかと思うのですが……。単純に自分の好みの問題かもしれませんが、8曲目あたりで退屈さを感じてしまったのもまた事実で、このへんは今後の課題かもしれませんね。

それでも、ラストナンバー「Menacing Weight」のアンセム感の強さは特筆すべきものがあったので、実は曲順の問題なのでは？とも思えてきました。全体的には悪くないと思えた作品だけに、詰めの部分であともう一歩といったところでしょうか。コラボの部分だけが取り沙汰されることの多いアルバムだけに、ちょっと勿体ない気がしました。

▼COMEBACK KID『HEAVY STEPS』
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2022年5月6日にリリースされたSILVERSTEINの11thアルバム。日本盤未発売。

オリジナルアルバムとしては、前作『A BEAUTIFUL PLACE TO DROWN』（2020年）から2年2か月ぶりの新作。ですが、ここ最近の彼らは2019年春の初期楽曲のリテイクアルバム『REDUX: THE FIRST TEN YEARS』、2020年11月にリテイクアルバム第2弾『REDUX II』を自主レーベルから発表するなど、ほぼ“年に1枚”レベルでの新作りリースが続いています。ベテランのくせして生真面目なんですね。

さて、そんな彼らのオリジナル新作ですが、前作がコロナ禍突入タイミングのリリース（つまり、コロナ前に制作されたもの）だったのに対し、今作はコロナ禍の渦中に取り組んだ1枚。「惨めさが俺を作った」なんてネガティブど真ん中なタイトルが冠されたことからも、ダークなテーマが根底に流れていることが窺えます。

プロデュースは、前作から引き続きサム・グアイアナ（LIKE PACIFIC、BETWEEN YOU AND ME、WE WERE SHARKSなど）が担当。前作同様に多数のゲストを迎えており、「Die Alone」には同郷のCOMEBACK KIDからアンドリュー・ノイフェルド（Vo）、「Cold Blood」でシンガーソングライターのトレヴァー・ダニエル、「Slow Motion」にはTHE DEVIL WEARS PRADAのマイク・フラニカ（Vo）、そして「Live Like This」にはラッパー／シンガーソングライターのナッシング・ノーホェアが参加し、それぞれの曲に華を添えています。

サウンド的には過去のスタイルを踏襲した集大成的に感じられるもので、これまでの彼らの作品に少なからず興味を持ったことがあるリスナーならどこかしら引っかかる要素が感じられるはず。アルバムを再生すると、アンセミックな「Our Song」やアンドリュー・ノイフェルドをフィーチャーしたアグレッシヴな「Die Alone」の緩急に富んだオープニングに、まず心を奪われずことでしょう。適度にスクリームをフィーチャーしつつ、しっかり耳に残るメロディがどの曲にも用意され、モダンにバージョンアップされたバンドアンサンブルと重なることで安定感の強いポストハードコア／スクリーモサウンドを思う存分味わえる。ある意味では優等生的な作風ではあるものの、ここまでバランス感に優れた楽曲群をコンパクトにまとめることは至難の業。そういった意味でも、本作がどれだけ優れたアルバムかご理解いただけるはずです。

アグレッシヴなナンバーのみならず、「Cold Blood」や「Misery」のようなバラードタイプの楽曲も適度に配置しており、さらに「The Altar/Mary」のようにエレクトロを通過した実験性の高い楽曲も用意。この手のバンドに求める要素がすべて揃った、これぞ「痒いところに手が届く」1枚ではないでしょうか。全11曲で約37分という尺も程よいものがあり、気づくと何度もリピートしているし、かつ飽きが来ない。時代に求められた1枚ではないかもしれませんが、それでもこういうアルバムを求めているリスナーは世界中に一定数存在する。本作はそういったリスナーを心の底から満足させてくれる、エヴァーグリーンなメタルアルバムではないでしょうか。

前作のレビューで、『A BEAUTIFUL PLACE TO DROWN』に対して「このバンドの入門編に打ってつけな1枚ではないでしょうか。それくらい初心者にも優しい内容だと思います」とコメントしましたが、続くこの新作もそういった役割を十分に果たすことでしょう。最新作が常に入門編にふさわしいなんて、最高にも程がありますよ。

▼SILVERSTEIN『MISERY MADE ME』
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